– Понял, сейчас передам командирам. – согласился Одноглазый и оборвал связь.

– Раз уж наверху столько всего происходит, то и нам пора к ним заглянуть, – пояснил Теклусу Сергей и двинулся наверх. Сам рогатый крыс тоже послушно последовал, ведь он не хотел рисковать, что браслеты сработают без наличия вблизи своего создателя.

Стоило же Сергею подняться, как он сначала нахмурился, а затем принялся пристально оглядывать вторую половину биотитана.

И хоть со стороны могло показаться, что эта часть послушно их дожидалась, только Сергей мог видеть, насколько же хрупким стал контроль над ним.

«Вот как выглядит процесс формирования независимого центра сознания! Видимо, нечто похожее произошло и у первой половинки, но из‑за моего контроля у второй этот процесс был отложен, но не купирован. Это означает, что увеличение числа соединённых заражённых приводит к формированию простейшего псевдоразума? Но тогда почему изначальный биотитан лишь подавал призраки формирования, но сам ничего не делал?»

Сергей вдруг ударил по ладони со вспышкой осознания. Теклус недоуменно на него посмотрел, но не стал мешать. В это время рогатый крыс увлеченно рассматривал окружающие разрушения.

«Я понял! Если слишком много, это так же плохо, как если бы слишком мало! Я чувствовал, что псевдосознание пытается появиться, но ему что‑то мешало. Оказывается, это был не я, а сама численность заражённых. Если их много, то они не позволяют сознанию кристаллизироваться. После же разделения эти заражённые сумели объединиться. Но как же тогда выглядит этот процесс изнутри?»

Сергей увлечённо погрузил разум в неподвижно стоявший биотитан. Хаотически мечущиеся сигналы техночумы в телах заражённых постепенно начали обретать смысл.

«Вот получается как. Каждый из заражённых пробует на прочность эту сеть, но лишь один сумеет выделиться и подавить остальных, встав во главе. Именно этот заражённый подсоединёт к себе желания всех остальных. Как увлекательно».

Невольно в голове Сергея появилось сразу множество идей, как этим открытием можно воспользоваться и злоупотребить.

Что если вместо главного заражённого будет выбран недавно заразившийся обычный разумный? Получит ли он ментальное усиление или сойдёт с ума?

А если попытаться сформировать подобную сеть из только‑только заразившихся? Или так уж обязательно связывать заражённых в одну большую кучу, или можно соединить их через «вай‑фай»?

Ордынцев почувствовал холодок, когда перед его глазами словно встал легион техновоинов, связанных единым разумом и целью.

Многолик в тысячах тел, но един в одном разуме. Могло ли быть что‑то ещё более кошмарное? А что если получится увеличить сложность этого псевдоразума и чему‑нибудь его научить?

Сергею прямо не терпелось начать пробовать сделать всё из перечисленного!

Но жизнь всегда мешает заниматься тем, что тебе нравится. Так и новый звонок Одноглазого испортил всё настроение.

– Скарс, Железная гора почти пала, а твой биоконструкт уже ушел очень далеко. Пора тебе помочь мне в том, о чём мы договаривались заранее.

– Твои командиры почувствовали, что они неплохо справляются и без нас, а?

– Пора показать им, что бывает с теми, кто не подчиняется приказам. – зловеще пообещал Одноглазый.

От автора:  Комикс Zig‑а из серии «Мультивселеной Ужаса», там где что‑то очень сильно пошло не так и Гидра стал чем‑то ещё более зловещим.)

Когда Сергей в компании Теклуса вышел на поверхность, пожары лишь набирали силу. От сметающей всё и вся стены огня спасало лишь сравнительно небольшое количество деревянных элементов.

Обычно дерево использовали самые богатые жители Мусорных куч, ведь его нужно было везти из бывших «парковых зон», из‑за этого сильнее всего полыхали именно богатые кварталы.

Улицы были заполнены вереницами понурых, связанных длинными верёвками рабов и их погонщиков. Второй же по численности группой являлись караваны с награбленным, свозимые к центру города.

Зная о предательской натуре крысолюдов, ни у кого не было сомнений, что часть добычи они припрячут, но, учитывая их же трусость и подозрительность, очевидно, самое ценное они взяли бы с собой.

А так как добычи было слишком много, то они вынуждены были бы большую часть тащить на «дележ».

Стоило Скарсу появиться, как все окружающие крысы тут же уважительно склонялись и расчищали дорогу. Вид биотитанов заставлял их восторженно и испуганно дёргать длинными носами, размышляя, как украсть и подчинить себе таких могучих стражей.

Но Ордынцева не волновали предательские мыслишки этой подлой расы, он в сомнении рассматривал биотитана.

Одна половинка уже ушла и, судя по донесениям, покинула Железную гору, но что делать с этой? Независимое сознание внутри неё продолжало усиливаться, и скоро оно созреет.

Сергею очень хотелось исследовать этот вопрос сейчас, но пока стоило отложить этот вопрос.

Неподвижный биотитан вдруг издал оглушительный рёв сотен глоток, который спустя пару секунд вдруг оборвался. Вся эта гора плоти бессильно оплыла и рухнула вниз. Под восторженным взглядом Теклуса из центра этого мясного холма принялось расти новое кристаллическое дерево. Из его веток, словно распускающиеся цветы, выросли «спелые» чёрные кристаллы, так и манящие каждого, чтобы их сорвали.

– Господин‑повелитель! Что прикажите⁈ – Сергей с каким‑то недоумением посмотрел на кутающегося возле него мутанта, в котором он неожиданно узнал одного из своих подопытных. Кажется, именно этот обладатель пришитой и рабочей третьей лапы на спине стал одним из вожаков Собирателей трупов.

«Откуда он здесь появился?» – невольно подумал Ордынцев, но не стал долго этими мыслями морочить себе голову.

– Наладь сбор кристаллов. Тела тоже стаскивайте сюда же. Если дерево покажет признаки остановки роста, сообщите мне, я создам новое «нерестилище».

– Слушаемся, о самый ужаснейший! – раболепно зачирикал уродец, пока его глаза чуть не выскочили из орбит от блаженства разговора с их мессией.

– Что это за существа‑твари? – Теклус в сомнении разглядывал снующих повсюду жуткого вида крыс. – Кажется, они тебе очень верны‑послушны.

– Не обращай внимания, друг мой. Всего лишь полуудачные результаты моих исследований.

Теклус не стал настаивать, ведь скоро они под охраной из техносолдат и биотитанов добрались до центра города.

И увиденное заставило Теклуса глубоко задышать от охватившего его шока.

– Сколько… сколько же здесь добра‑ценностей⁈ – за годы странствий рогатый крыс повидал многое, но он никогда не видел, чтобы столько богатств складировали в одном месте.

Пару раз он участвовал в штурме крупных клановых логов, в которых добычи, скорее всего, было даже больше, но вожаки ревностно скрывали свои секреты, пряча и утаивая всё полученное друг от друга.

Но Одноглазый и Скарс явно шли по другому пути, и это уже принесло неприятные последствия.

Прямо на их глазах уже случилось целых шесть потасовок между солдатами. Каждый раз их жестоко останавливала прибывшая чёрная гвардия Скарса или элита Одноглазого. Ворча, серые крысы разбредались прочь, но постепенно это действовало всё хуже.

С притоком столь несуразного богатства дисциплина крыс почти рухнула, и недалёк был момент, когда все сцепятся в смертельной схватке.

– Я вижу семена бунта‑неподчинения, – неодобрительно покачал головой Теклус. У него в этот момент чесались руки использовать защитную магию, но холод от браслетов останавливал от этих действий. – Если ничего не сделать, этот сброд выйдет из‑под контроля. Пора провести несколько показательных‑запугивающих казней.

– Ты не далёк от истины, Теклус, – Сергей обратился к собеседнику по имени, дав понять, что он серьезно воспринял его слова. – И мы уже заранее знали, что всё к этому придёт, поэтому подготовились. Но сначала надо выслушать наших дорогих младших вожаков. Возможно, они уже поняли опасность своего поведения и уже собираются исправиться? Ведь всегда есть место приятной неожиданности?