И именно в этот увлекательный момент его ошеломил неожиданный вопрос Трасча.

— Босс, я не хочу мешать, но должен напомнить, что ты пропустил уже третий приём пищи. В прошлый раз ты дал чёткий приказ, чтобы я точно об этом напомнил. — с безупречной невозмутимостью заметил Трасч, получив недоверие Скарса.

— Трасч, а тебя ничего не смущает⁈ — Сергей указал на вскрытый череп всё ещё живого подопытного. — У нас тут важнейший эксперимент на кону, а ты хочешь позавтракать⁈ Научись расставлять приоритеты!

— Уже пообедать, а не позавтракать, босс. И не я, а ты, — с достоинством поправил Трасч. — И смею напомнить, что в прошлый раз, когда ты чуть не упал от голодного обморока, то дал мне приказ заставить тебя поесть несмотря ни на что. Как ты выразился: «Даже если тот здоровенный эльф вновь найдёт путь на наш уровень и будет громить Крейзен, я хочу, чтобы ты заставил меня поесть».

Сергей вновь не сразу нашёл, что ответить, но затем раздраженно нахмурился.

— Ну да, я тогда что-то подобное сказал, но я не могу бросить этот эксперимент! Это слишком важно! — ворчливо добавил он. — Мы с тобой слишком долго его готовили!

— Я знал, что ты, босс, скажешь что-то подобное, поэтому уже подготовился.

Трасч хлопнул в ладоши, и тяжелые стальные створки лаборатории раскрылись, пропуская внутрь двух невероятно нервных элитных черных воинов-крыс. Эти обычно злющие крысолюды, прошедшие усиление техночумой, со страхом оглядывались на покрытые кровью лабораторные столы и висящие на крюках острые лезвия и пилы.

В руках же у стражей были аккуратно сервированы глиняные тарелки с вкусно пахнущим жаренным мясом ползунов и грибами. Из-за обилия металла, именно керамические изделия пользовались популярностью среди богатых слоев населения.

Быстро поставив еду на тот же стол, где был закреплен распятый подопытный, они тут же ретировались прочь, закрыв за собой ворота.

— Проклятье, Трасч, это уже никуда не годится! — недовольно покачал головой Сергей, тем не менее, вопреки своим собственным словам, чуть сдвинув маску, он взял с передвижного небольшого столика хирургический скальпель и зажим, после чего принялся с аппетитом поедать еду.

В этот момент Сергей не мог не подумать о том, как он идёт вопреки всем нормам и правилам медицины, кушая буквально во время операции. Если бы его увидели в это время коллеги, они бы сошли с ума.

«Как жаль, что большая часть из них, скорее всего, умерла в первые же месяцы после начала апокалипсиса». — лёгкое чувство не присущей Сергею меланхолии поселилось у него в груди, но было быстро забыто.

— Трасч, ты что там стоишь? Присоединяйся, или еда отравлена?

— Босс, не стоит шутить такими вещами, — вздохнул Трасч, но всё же подошел и тоже ухватил ближайший к нему кусочек мяса. — Цена на продовольствие вновь поднялись, так как война между Серой и Высокой мусорными кучами заблокировала сразу несколько торговых караванов. Если так будет продолжаться и дальше, мы не сможем позволить себе кормить такое количество бойцов.

Сергей в понимании кивнул. Нижние уровни Элизиума не были местом, где еду можно было легко получить.

Да, существовали древние лопнувшие трубопроводы, изливающие из себя поток съедобной жижи, но каждый из таких ресурсных источников был под контролем мощных группировок, а то и крупных кланов.

Обычные богатые крысы могли лишь высаживать бесконечные плантации грибов и разводить скот-ползунов. Тем не менее для заботы о двух последних источниках пищи требовалось огромное количество рабов, что опять же стоило своей цены, ведь их надо было защищать от чужих рейдов.

Клиника Сергея сумела так неплохо развиться из-за хаоса в Крейзене и разгоревшейся войны Мусорных куч. Пострадавшие бойцы других главарей, как и они сами, требовали профессионального ухода, в то время как магов-лекарей было мало и на конкретно Ржавой мусорной куче их просто не было.

Вследствие этой возможности, Сергей уже обучил около десятка серых «медбратьев», способных соорудить простейшую шину для фиксации переломов и даже зашить несложную рану.

Они так же выучили предназначение и производство простейших местных медикаментов из трав. Иронично, что их учитель выучил эти же знания немногим раньше их самих.

Наличие этих младших помощников сильно облегчило нагрузку Сергея. Заодно каждый из помощников был окружен охраной, не столько для их защиты, сколько для предотвращения побега.

Переданные Сергеем знания были бесценны на покрытых кровью стальных улицах Крейзена, и Ордынцев не собирался плодить себе конкурентов.

Но весь этот рост был довольно шатким, ведь клиника не имела доступа к выращиванию своих собственных продуктов питания. Значительная часть полученных от других банд денег, оружия и блестяшек отдавалась жадным торговым караванам, курсирующим между всеми тринадцатью техническими уровнями Элизиума.

Центр Крейзена — находившийся внизу рынок, была свободной от банд территорией, ведь там правили торговые кланы.

Однако разговор о подобных мелочах не заставил Сергея отвлечься от главной цели их сегодняшнего собрания.

— Наконец-то почти готово! — Скарс склонился над головой затихшего подопытного, видя, как стальные нити заканчивают осваивать последние остатки нужных участков плоти. Глаза крысолюда потеряли блеск разума, и это означало, что он уже был на полпути в превращении в плотоядного монстра.

— Босс, теперь-то ты уже можешь сказать, что именно мы делаем? — Трасч с любопытством усилил свою магическую чувствительность и принялся исследовать тело подопытного. Так как в данном случае образец был заражен чистейшим штаммом техночумы, никакого риска чужеродной магии не было.

— Хорошо, что ты спросил, — довольно кивнул Сергей, оживленно принявшись рассказывать. — С самого начала наших с тобой исследований я заметил, что техновирус каждый раз двигается по одним и тем же мозговым путям, захватывая различные области мозга, но оставляя другие без изменений.

Для наглядности Сергей специально указал маленьким стилусом, выросшим из пальца, на те самые области.

— Было очевидно, что различные области мозга нашего вида отвечают за те или иные отделы поведения или двигательные функции, в которых больше всего нуждается техновирус. В то же время другие области, такие как память и область мышления, совершенно не задействованы.

На губах Сергея мелькнула жуткая улыбка, к которой Трасч, впрочем, давно привык.

— Используя один экспериментальный материал за другим, я кропотливо ограничивал техночуму, давая ей захватить лишь некоторые из участков, или заставлял её захватывать мозг по совершенно иному пути, чем было заложено командой. И это дало великолепные результаты!

— Ты имеешь в виду тех крыс, что забыли о своём прошлом или забыли, как дышать?

— Не только это, но и те крысы, способные внезапно порвать сдерживающие их цепи, даже если последствия включали разрушение каждой кости в их телах. Даже слабо заражённые техночумой оказались заметно сильнее, чем обычные крысы, причина в той самой стимуляции вирусом, снимающей любые врождённые ограничения тел.

Вдруг тело подопытного вздрогнуло, и из его груди раздалось нарастающее рычание. Кажется, обращение подошло к концу, и техновирус полностью взял на себя управление.

— Но все эти эксперименты позволили мне достичь главного! Коснуться краешка тех принципов, по которым техновирус контролирует своих марионеток. И разобравшись в этом, я подготовил специальный артефакт, который, в перспективе, способен и сам имитировать некоторые из этих воздействий.

Сергей бережно открыл стоявшую рядом деревянную коробку и достал оттуда небольшой прут, выращенный из его собственной техностали и больше напоминающий кристалл из-за всех дополнительных нарощенных участков на нём.

— Это специально созданный мной контрольный артефакт, в который я вложил все нужные команды, — Сергей расположил кристалл над головой дёргающегося обращенного, после чего медленно опустил его в заранее проделанное в черепе отверстие.