Потеря родильных ям и исчезновение главного наставника Скраба с его крепостью стали болезненной новостью, поэтому Рипчит ни за что бы не позволил Крейзену тоже «помахать лапкой».

Вторым кланом стал Курдис. Это был довольно большой, формально самостоятельный клан, но глядя на их невероятно качественное техническое оснащение даже дураку стало бы ясно об их слишком плотных отношениях с великим кланом Шайз, главных технарей всего Элизиума наравне с гномами.

Ну и замыкал тройку уже знакомый клан Бубнос. Именно от них был направлен маг Ксатик, столь бездарно закончивший свою жизнь под предательством того, кому верить уж точно не стоило.

Смерть Ксатика привела Бубнос в ярость, и они организовали довольно многочисленное войско. Остальные кланы тоже не могли ударить в грязь мордой, поэтому выпустили уже своих солдат примерно той же численности.

Итогом стала серая волна, затопившая грязными шкурками все подступы к Крейзену. Крысы напоминали саранчу, ведь снабжение продовольствием, как и вся логистическая цепочка, оставляла желать лучшего.

Они грабили, убивали и разрушали всё, до чего дотягивались их цепкие когтистые ручонки. Их командиры смотрели на всё это сквозь пальцы, а зачастую и вовсе возглавляли, отбирая самую богатую и ценную добычу.

Из‑за наличия сразу трёх сторон немало было и «дружеского огня». Если встречались отряды одинаковой численности, то они ещё могли спокойно разойтись, но если кто‑то сильно проигрывал в численности, то их мясо попадало в наваристую похлёбку.

Правда, подобный хаос царил больше по краям войск, ведь чем ближе к центру объединённых сил, тем больше было порядка, ведь неподалеку были три вожака, возглавляющие этот табор.

Обычные правила войны подразумевают, что во главе любого войска должен быть один единственный командир. Причиной столь жёсткого закона стала необходимость. При наличии больше чем одного командующего в случае критической ситуации команды могли противоречить друг другу, что ускорило бы падение армии.

Но, естественно, кланы это волновало в самую последнюю очередь, из‑за чего этой армией кое‑как командовало целых три главнокомандующих.

Их дни марша проходили в бесконечных спорах. Ничем не отличался и сегодняшний день.

Почти достигнув Крейзена, армия встала на привал, а разведчики брызнули в разные стороны, собирая информацию и «языков».

В центральном шатре три вожака и командира яростно тыкали в карту Крейзена и пытались прийти к решению, кто, где и в каком порядке будет наступать.

Глава Курдис, кичась своей близостью к великому клану Шайз, был одет в жужжащую и дымящую зелёным дымом силовую броню, делающую его на целую голову выше остальных.

Командир Рипчит просто носил отличную броню с множеством защитных артефактов и амулетов. Вооружен он был дорогой магической винтовкой, чьей мощности вполне хватило бы даже на силовую броню.

В этом плане Бубнос был самым бедным, одетым лишь в лёгкую броню, но никто его не недооценивал благодаря двум массивным крысо‑псам в шипастых ошейниках, послушно лежащим у входа. Благодаря целой серии полезных мутагенов они обзавелись костяной броней и ещё парочкой полезных мутаций.

– Первым должен наступать‑идти Рипчит, в то время как мои стрелки отлично сумеют прикрыть их сзади, – доказывал командир Курдис. – У нас больше всего магической огневой мощи и вообще энергетического оружия‑орудий.

– С чего это первыми должны наступать‑дохнуть мы⁈ – глава Рипчит явно был не согласен. Он с подлым выражением посмотрел на главу Бубнос. – Если уж кто и должен расчистить дорогу настоящим солдатам‑парням, так это Бубнос. Их твари живучие и плотные‑здоровые. Они буквально созданы для получения урона‑вреда, пока мы будем двигаться позади них.

– Червь, ты вообще знаешь, сколько стоят наши творения‑существа⁈ – Бубнос резко вскочил с кресла, и остальные командиры тоже встали на лапы. Псы у входа угрожающе зарычали и подняли спинные костяные пластины.

– Червь⁈ Да я вскрою‑разрежу твоё брюхо за эти слова!

– Боссы! У нас есть важный‑нужный «язык»! – у входа в шатёр раздался взбудораженный крик главы охраны. – Разведчики только принесли‑притащили его! Он знает все секретные подступы‑дорожки в Крейзен.

Эти слова немного снизили градус накала, и командиры дали разрешение привести информатора.

«Языком» оказался довольно хорошо одетый и снаряжённый крыс, который, правда, дрожал, как только‑только родившийся молодняк под голодным взглядом своей некормленой матери.

– Хватит трястись, жалкая‑слабая тварь! – покровительственно заговорил глава Курдис, остальные вожаки всё же позволили ему говорить. Ведь, несмотря на их равное положение, Курдис был практически неотделимой частью ужасающего великого клана Шайз. – Если ты дашь нам то, чего мы хотим‑жаждем, то твоя шкура останется на твоём же мясе! И может быть, ты даже сумеешь урвать‑украсть что‑нибудь ценное, когда мы станем казнить этих мятежников Скарса и Одноглазого!

Глядя на столь влиятельный «приветственный комитет», Грак сразу же рухнул на колени и с силой уткнулся носом в грязь. Потекла кровь из рассечённой губы, однако в этот момент его это меньше всего беспокоило.

Грак, бывший советник бизнесмена Притекса, выживший под охотой техносолдат и неудачный свидетель конца Железной мусорной горы, сделал всё, чтобы выбраться живым из гибнущего Крейзена и направиться к пятому техническому уровню.

Спрятавшись и переждав уход каравана Скарса, Грак уже было двинулся дальше, когда его перехватили разъезды кланов.

Когда Грака спросили, связан ли он с Крейзеном, то Грак яростно всё отрицал, за что чуть было и не сдох там же. Лишь тогда Грак понял, что единственным шансом на жизнь была полезность и знание Крейзена.

Лишь тогда он заверил разведчиков, что на самом деле им повезло поймать крыса, который знал контрабандные тропы Крейзена как свои пять когтей. Забавно, но это оказалась чистая правда, вот только Граку было совершенно не до смеха.

Видя этих трёх могучих главарей, направляющихся прямиком к той преисподней, из которой он сбежал, Граку хотелось плакать, но слёзы могли лишь приблизить его кончину. Поэтому Грак в отчаянии сделал последнюю попытку спасти их жизни.

– О великие‑могучие боссы! Я немедленно покажу вам лучшие и самые тайные‑скрытые тропки в Крейзен, но молю вас быть осторожнее! В Крейзене поселилось великое зло‑ужас! Весь город уже пал‑проклят, и всякий, кто придёт туда, рискует умереть ужасной‑ужасной смертью! Скарс Безумный создал отвратительную‑противоестественную мерзость, способную сожрать оборону целого района Крейзена!

– Ха‑ха‑ха, жалкий‑трусливый ползун. Мы не спрашивала тебя о том, как там опасно! Наша армия разобьёт‑убьёт всё, что приготовили те два мятежника! – насмехался Рипчит. – Курдис пообещал тебе шанс на добычу‑блестяшки? Теперь своей трусостью ты можешь забыть об этой награде! Ещё же слово‑фраза не по делу, и ценой станет твоя жизнь‑шкура!

– И мы знаем‑слышали о том создании Скарса и готовы к нему. Если это чудовище ещё не умерло‑сдохло, то мы с нашей огневой мощью мы отправим его туда же, куда его создателя‑творца! – презрительно добавил командир Бубнос.

– Я понял, о великие‑могучие, благодаря за вашу милость к такому трусу, как я! – Грак опустил морду, чтобы скрыть охвативший его гнев, который быстро сменился настоящим ужасом, когда он наконец полностью понял, что они идут прямо в Крейзен.

Теперь он не осмелился ничего скрыть, рассказывая обо всех тайных тропках, что он использовал, чтобы дурить своё начальство.

Ведомые его сведениями, союзная армия легко добралась до городских стен и без проблем проникла внутрь, но сразу же столкнулась со странностями – на них никто не нападал.

Стены были полностью пусты, и лишь огромные проломы намекали, что здесь шли тяжелые бои. Мало того, не было даже трупов или крыс‑бродяг.

Город был совершенно тих и молчалив. Никакого писка или скрипа камешка под лапой тайно пробежавшей крысы. Не было даже паразитов и мелких крыс, питающихся всяким мусором.