Первый восторг от обретённых сил спал, и теперь мне чётко были видны недостатки. Я был быстр, точен, проклятья удавались мне легко. Напрягшись, можно было быстро вытрясти дух из одного человек, двух, трёх… Но десяток опытных воинов способны скрутить меня раньше, чем я убью половину.

Впрочем, это факт было решено проверить на практике, и я совместил это со знакомством двух групп своих людей — охотниц и наёмников.

— Киана, Фия, Тея, Мелайя и Лара. — Представил я девушек.

Мужики вразнобой представились, смотря без особого интереса. Большая часть наёмников имела жён в Ренегоне.

— Вот этот седой — Шимуль. Он десятник.

— С вашего позволения, сэр, мы бы предпочли быть сами по себе, а не подчиняться нему. — вставила Мелайя.

— Хорошо, тогда кто из вас будет главной, чтобы отчитываться передо мной? — приподнял бровь я.

На данный момент только две девушки из пяти принесли мне клятвы, поэтому кандидатов было только два, и всё это понимали. Киана и Мелайя некоторое время переглядывались между собой. Затем вторая отступила.

— Я буду. — Кивнула мне черноволосая наёмница.

— Хорошо. Раз все познакомились и вопросы иерархии решены, давайте немного разомнёмся. Нападайте на меня, всё вместе. Попробуйте скрутить. Если вам и это не удастся, может, зря я вас всех на...

Меня прервало сразу несколько выстрелов по шлему, заставивших прикусить язык. Три наёмника и три охотницы начали непрерывно долбить стрелами по шлему. Не пробивали, конечно, но дезориентировало это знатно. А остальные тем временем взяли меня в кольцо, оставил место только для стрел.

Я крутанул меч и бросился на прорыв, нанося удары плашмя. Мне удалось вырубить четверых, прежде чем меня сбили с ног и прижали руки и ноги оружием к земле. Заняло всё это действо секунд десять, не больше.

— Неплохо. — констатировал факт я.

— Не так уж и бесполезны, ваша милость. — ехидно поддела меня Мелайя.

— Это у нас верёвок ещё при себе не было. — Заметил Шимуль.

— Да, с арканами рыцаря в латах свалить довольно просто. Поэтому на турнирах их запрещают, кстати. — Вставил Энмар.

Даже пользуйся я искусством смерти, я бы не успел убить пятнадцать опытных бойцов за десять секунд. Секунда на каждого, а ведь любой удар сбивает концентрацию... Затопчут.

Верховных иерархов было одиннадцать, и они все наверняка являлись опытными мастерами и владели магией на хорошем уровне. Возможно, часть из них и заржавела за время, проведённое на высоком посту, однако примером обратного был мой знакомый мессир Грицелиус. Рассчитывать на это не стоило.

Сколько я успею убить прежде, чем они поймут, что происходит, и контратакуют? Шаотег среагировал мгновенно, даже не понимая, что я делаю…

Нет, убить всех разом во время ритуала было слишком мало шансов. У меня была мысль попытаться уничтожить охрану и тут же поднять её, превратив в марионеток, а потом ворваться вместе с ними в зал: однако и этот вариант пришлось отбросить до поры до времени.

Но это было только одной проблемой. Второй проблемой было то, что я ничего не знал о конклаве. И никто не знал. Это не выходило наружу — всё, что могли поведать городские жители — это то, что короли и иерархи собираются в центре города, за самым старым кольцом стен. И за самым высоким. Издали, с холмов, находящиеся там здания были едва видны. Вероятно, центральный храм и королевский дворец находился там — но рассмотреть что-то было сложно. Не помешал бы бинокль, или подзорная труба, однако увы, ничего подобного в королевствах не делали…

Вероятно, конклав имел охрану. Короли и Иерархи наверняка приедут со свитой, а караваны стоит охранять в дороге — какое-то количество бойцов там будет. Они не будут ожидать атаки, конечно, но это не значит, что они не попытаются остановить или скрыть подозрительного человека, который находится там, где не должен быть. Навесив им лапши на уши, я смогу пройти, однако доклад наверх последует и сработает это только один раз.

Хорошим вариантом было попытаться войти в состав охраны. Напрячь Кадогана, напрячь магистра, притвориться любопытным молодым рыцарем, возможно, получилось бы. Однако тут вылезла на свет третья проблема. Никто и никак не должен был связать меня со смертью иерархов. Предсказать реакцию людей на их убийство было невозможно — в истории Тиала не было подобных прецедентов. Однако то, что будут копать, и копать всерьёз, я не сомневался. И мне следовало выйти сухим из воды при любом раскладе. Потому быть в составе охраны было слишком подозрительно.

Эта масса проблем не имела разового решения. Следовало разбить задачу на части и решать её последовательно.

Я приказал Киане сшить мне удобный чёрный обтягивающий костюм с маской и молчать об этом. В этот раз она даже не стала бросать многозначительных взглядов, просто приняв задачу как данность, и не задавала лишних вопросов.

Первой задачей была информация. Я собрал её столько, сколько было возможно. Дальше следовало отправляться на разведку самостоятельно.

Я сидел на крыше здания, которое, вероятно, являлось храмом Отцу, и понимал, что одна важная вещь была мной не предусмотрена. И это был свет.

Планета не имела естественного спутника, и поэтому ночью её освещал лишь слабый свет звёзд. И это делало ночи весьма и весьма тёмными. Видеть в темноте, при всех своих достоинствах, странники не умели.

Забраться на стену, а затем — на крышу одного из зданий внутри центра Кордигарда было просто. Конечно, стена охранялась, но весьма вяло. Целые участки могли часами находиться без внимания, особенно ночью. Закинуть верёвку за зубья и проникнуть внутрь не составило особого труда. Однако только на крыше, заняв удобную наблюдательную позицию, мне стало понятно, что рассмотреть что-то можно с большим трудом.

Куда сложнее было найти в квартале аристократов место, где можно было без лишних глаз переодеться, причём находящееся недалеко от стен, а затем дождаться ночи. Однако и с этим я справился, найдя полузаброшенный сад чьего-то, особняка, за которым, похоже, давно не следили.

Легче всего было с королевским дворцом: он пусть и слабо, но освещался. Жёлтые огни его окон были видны издалека, и даже ночью там мерно текла жизнь. Но приближаться я посчитал излишним: меня интересовало не это…