Попасть в главным храм Отца было просто. Он имел массивные, красивые резные двери… Которые даже не имели замка. Оставалось лишь привычной схемой забросить ночью верёвку за стену королевского квартала, спустится с неё, а затем войти в храм. Чуть сложнее было забраться на балки, что поддерживали крышу — однако и с этим я справился. Дальше оставалось лишь ждать, поддерживая на себе сильнейший покров смерти, на который я был способен. Любой сигнал, любой поиск, что мастер жизни направит на меня, должен найти лишь пустоту...

Иерархи явились в полдень. Без слуг, без сопровождения. Десять мужчин и одна женщина, что была иерархом Таллистрии. Здесь, внутри храма, похоже, они совсем не соблюдали этикет и общались как старые друзья.

— Последнее время ты выглядел взволнованным, Лоренс. Всё в порядке?

— Я в порядке. Не в порядке ваш город, раз у вас развелось столько крыс!

— Не видел ни одной в королевском квартале. — подал голос иерарх Ренегона.

— А вот я видел! В нашем особняке их развелось столько, что одна из них утащила мой кристалл!

— Священный кристалл памяти? — в унисон воскликнули сразу несколько голосов.

— Именно его! Я люблю держать его поблизости, и положил его на тот же стол, где обычно лежат закуски. Видимо, крыса приняла его за одну из них и попыталась сожрать!

— Что было дальше? Ты вернул его или пришлось делать новый? — полюбопытствовал женский голос, который мне уже довелось слышать на встрече с королевой.

— Поднял на уши всех слуг, но они ничего не нашли. Передвинули всю мебель в комнате, но так и не нашли нору. Затем, правда, сам наткнулся на кристалл в своей же комнате, недалеко от того же места. Видимо, крыса поняла, что он несъедобен и выбросила его.

Повисло некоторое молчание.

— С крысами и правда проблемы. Я заметил, что крысы прогрызли в особняке дырку.

— А у меня в сундуке нашлась прогрызенная дыра. Наверно, какая-то крыса хотела устроить там нору, — заметил иной голос.

— Вы знаете, крысы любят копаться в отходах. Уверен, ваши проблемы с ними заслуживают целой баллады на этот счёт. Хотите, устрою конкурс. — раздался нарочито невинный голос.

— Никаких лиссейских баллад! — хором ответило ему сразу несколько голосов.

— Ладно, время пообщаться у нас ещё будет. Полагаю, стоит приступить к делу. Наставлений никому не требуется? — узнал я голос иерарха Ренегона. — Нет? Тогда в круг и приступим. Ведущим буду я.

Спорить с ним никто не стал. Иерархи достали кристаллы и выстроились в круг, встав на изображённую в центре храма странного вида эмблему. Это была радужная семилучевая звезда, окружённая поблескивающим на солнце белым ободом. Взяв кристалл в обе руки и вытянув их вперёд, они прикрыли глаза и воздух в круге пошёл рябью.

Кажется, я увидел лёгкую разноцветную дымку. Подвернувшийся рябью воздух словно заклубился, а от каждого кристалла словно потянулась идентичная его цвету нить. Сливаясь в радужную, переливающуюся дымку они заставили пространство в центре круга… Задрожать.

Я понимал, что они делают. Посылают зов и пробивают к нему канал, искусно подпитывая его различными видами энергии, делая таким образом весьма и весьма устойчивым. Однако менее завораживающим от этого действие не становилось: никогда ранее мне не доводилось видеть ничего подобного. Но дальше, увы, всё пошло не по плану…

Мой план предполагал, что подмена кристаллов приведёт к тому, что выброс энергии из открывшегося канала убьёт всех иерархов на месте. И когда канал наконец-то открылся, я почувствовал, что как по храму прокатилась волна смерти. Однако иерархов погибло лишь двое: остальные, почувствовав неладное, каким-то невероятным образом успели защитить себя…

Я немедленно начал ввинчивать нить смерти в каменную кладку храма, потянувшись за активацией давно подготовленной ловушки. Но это было ещё не всё — вместе с выбросом энергии смерти из открывшегося разлома явилось и кое-что ещё…

Это было сложно описать. Это не было типичным демоном, духом, или чем-то, что я вообще мог как-то классифицировать. Под сводами храма явственно можно было ощутить присутствие леденяще — холодного, безжалостного разума, который, казалось бы, видит тебя, где бы ты ни был, и от этого чувства взгляда со всех сторон сразу, взгляда, что видит тебя словно бы изнутри, было невозможно избавиться.

Храм словно накрыла тень, в нём потемнело, словно во время сумерек, а ведь совсем недавно был полдень. Окна заволокло серой пеленой. Но прежде чем и я, и иерархи успели осознать всё это, что-то атаковало их.

Верховный иерарх Ренегона просто обратился в прах вместе с одеждой от мгновенного удара, щедро наполненного смертью. И этот приём мне определённо был незнаком... Остальные рассыпались по залу и почти синхронно ударили чем-то по разрыву — воздух зарябил от разноцветной энергии, а в центре зала появилось туманное облако, окружённое защитой, в которое я узнавал чрезвычайно мощный покров смерти…

Иерархи пытались что-то кричать друг другу, однако из открытых ртов не доносилось ни звука. В храме царила мёртвая, сюрреалистичная тишина, и я едва мог верить собственным чувствам, не понимая, как это возможно. Завязался бой, в котором на мгновение установился паритет. Туманное облако серой хмари пыталась достать иерархов одного за другим мощными направленными ударами. Те уклонялись и отводили атаки какими-то странными щитами неизвестной природы, заметить которые я мог только понимая, что они рассеивают направленный удар энергии смерти. Поняв, что звуков нет, иерархи пытались ударить физическими атаками в стены и стекла храма: привлечь внимание, позвать на помощь… Тщетно: дымка размазалась в воздухе и поглотила все атаки, и при этом достала ещё одного иерарха, что зазевался и обратился в прах. Их оставалось семеро…

Поняв, что позвать на помощь никак не получиться, оставшиеся семь иерархов сменили тип атаки. Они принялись не пытаться достать непонятную дымку, а сковать её — разноцветные нити, словно цепи, принялись обвивать туманную сферу, окутывать её защиту слой за слоем… И это начало работать! Атаки сферы становились более вялыми, я почувствовал, что покров смерти слабеет, противостоя стольким разнообразным воздействиям, а иерархи все давили и давили…