Польза, конечно, была налицо, однако прогресс в искусстве смерти вызвал внезапные проблемы интимного характера. Показывать себя болтушкам в борделях мне больше совсем не хотелось — если пара чёрных линий ещё ладно, то вот мёртвая рука… Быть может, настала пора воспользоваться услугами вассалов?

За три месяца до конклава охотницы наконец-то созрели для того, чтобы принести требуемые клятвы. Вскоре после этого я позвал их всех к себе.

— Скоро нам всем предстоит отправиться в долгое и опасное путешествие. В связи с этим у меня назрел один, касающийся его косвенно, но весьма важный вопрос.

Я вышагивал перед девушками, сложив руки за спиной. Те с интересом смотрели на меня, поощряя продолжить.

— Мне бы пригодилась любовница на постоянной основе. Среди вас есть желающие?

Мелайя покраснела. Потом побледнела. Сначала она порывалась что-то сказать, однако так и не определилась что, возмущённо фыркнула, хлопнула дверью и была такова. Между остальными девушками тем временем явно происходил какой-то незримый диалог.

— Что это с ней? — удивлённо поднял бровь я.

— Не обращайте внимания. У Мелайи пунктик по этому вопросу, слишком остро всё воспринимает. Она потом вернётся и извиниться. — Фия, тряхнув короткой копной светлых волос, прояснила ситуацию.

— Тогда задаю тот же вопрос вам, раз уж она выбыла.

— Что, вот так с места взять и прыгнуть в постель? Скучно, никакой романтики. — Тея решительно отказалась.

— Пас. Предпочту сохранить рабочие отношения. — покачала головой Лара.

— Предпочитаю мужчин попроще, не в обиду будет сказано. Не мой уровень. — криво усмехнулась блондинка.

— Я не имею никаких возражений, так что в принципе согласна. — Киана пожала плечами.

Остальные три девушки уставились на неё как на восьмое чудо света, однако черноволосая наёмница сделала вид, что не замечает этих взглядов.

— Прекрасно это вопрос решён. Мы выходим из города сразу после конклава. Возьмём с собой один фургон. Следующая остановка — Небулос, столица Ганатры. Будьте готовы.

Позже, когда мы с Кианой уже лежали в постели, та провела рукой по чёрной сетке нитей смерти на груди и протянула:

— Это действительно выглядит странно.

— Даже не спросишь, что это? — усмехнулся я.

Наемница лишь покачала головой.

— Хороший вассал не задаёт лишних вопросов. Хотя парочка у меня всё же найдётся, но отнюдь не по этой теме.

— Спрашивай.

— По поводу того, что сказали вы тогда, на скале… Мне бы хотелось подробностей.

— Что-то изменилось с тех пор? — поднял бровь я.

— Я изменилась. У меня стали появляться мысли, которых ранее никогда не было. И, мне кажется, их нет ни у одного человека из тех, что мне знакомы.

Девушка посмотрела на меня убийственно серьёзным взглядом. Вот оно что… Похоже, у моей маленькой подопечной начали потихоньку спадать розовые очки.

— Идём. Это будет лучше объяснить наглядно.

Я поднялся и оделся, поманив Киану за собой. Вскоре мы уже петляли по разноцветным улочкам Кордиграда. Уверенно ведя за собой наёмницу, я присматривал пустующий дом в неприметном уголке. И вскоре таковой нашёлся. Мы вошли внутрь и остановились там.

— Как ты находишь этот дом?

Девушка непонимающе оглядывалась по сторонам, внимательно изучила всё, и наконец лишь развела руками, беспомощно посмотрев на меня.

— Дом как дом. Обычный, не слишком богатый. Здесь живёт рядовой горожанин — рабочий, или подмастерье в какой-нибудь лавке.

— Мы зашли сюда без его спроса, когда его здесь нет. Мы можем взять отсюда всё что угодно. Разбить вещи. Забрать их себе. Сжечь это дом, подпалив деревянный стол. Знаешь почему?

Киана молчала, смотря на меня с абсолютным непониманием.

— Не знаю.

— Это даже не запрещено. Нет ни одного закона, ни одного королевского указа, который запретил бы нам сделать подобное. Как ты думаешь, почему?

— Потому что… Потому что никто так делает! — воскликнула девушка. — Это же навредит другому человеку!

— Именно. Никто так не делает. Ни у кого нет даже мысли о подобном. А у нас есть. У меня, у тебя. Потому что мы свободны.

На лице черноволосой наёмницы отразилась напряжённая работа мысли.

— Вы хотите сказать, что…

— Именно. Это и есть свобода. Мы свободны. Остальные — нет.

— Но почему?

— Если бы я знал. В мире есть некая сила — могущественная сила, что незримыми нитями, оковами, сковала всех людей до единого. Эти оковы можно сорвать с себя, сбросить… Но как можно порвать незримую удавку, что связывает тебя, если ты сам не знаешь о ней?

— Никак. — прошептала Киана.

— Говорят, что люди неспособны ко лжи. Что люди не убивают других людей. Что мы исключительно благородные создания, стоящие выше зверей. Однако в этом и заключается величайшая ложь нашего времени. Я не знаю, кто стоит за ней.

— Может быть, это не так уж их плохо? Если люди начнут вредить друг другу, нам станет намного сложнее выживать.

— Может и так. — легко согласился я — Однако это порочный путь. Сегодня мы говорим, что допустимо отобрать у человека право выбора для того, чтобы нам было легче выживать. Что мы отберём у него потом? Здоровье? Жизнь? Будет ли правильно, если короли начнут насильно сгонять людей в шахты, где они будут умирать от изнурительной тяжёлой работы, задыхаясь рудной пылью, для того чтобы больше людей получило хорошие доспехи? Ведь так тоже будет легче выживать.

Все это было чушью, с моей точки зрения, конечно. Но звучало красиво.

— Я не знаю ответа. Мне неведомо, что правильно, а что нет. Поэтому я и задаю вопросы: пытаюсь узнать. И, говоря о свободе… Я ведь принадлежу вам, разве нет? Вассал обязан выполнить любой приказ сюзерена.

— Здесь есть тонкая грань. Грань между вассалитетом и рабством. Порою почти незаметная. Однако даже если говорить об этом… Это был ТВОЙ выбор. Это главное. Ты выбрала служить мне. Именно ты, а не кто-то другой. Никто не решал за тебя.