Немного помедлив, я ссыпал мелочевку в свободный карман, туда же положил гранаты, прицепил магазины на пояс, и еще раз окинув взглядом распластавшееся на дороге тело, направился к парням.

Те уже успели набрать коробов с иглами и зарядить гранатометы встроенные в костюм, и ждали меня. Коробов в ящике оставалось еще много, но их решили не брать. И так выходило по две с половиной тысячи игл на бойца, а ящик нас очень сильно замедлит и сделает легкой мишенью для атак тварей.

— Ну что, шеф, куда двинем? — спросил Селлас, меняя короб на винтовке.

Я огляделся по сторонам. Вокруг лежали серые, подернутые сумеречной дымкой, руины города-призрака, разрезанные на несколько частей широкими полосками старых проспектов. Куда лучше всего идти было решительно непонятно. Судя по карте, которую я предусмотрительно загрузил в свой нейроинтерфейс перед началом операции, подобные однообразные руины, без каких-либо намеков на что-то действительно стоящее нашего внимания, обступали комплекс управления с севера, запада и юга. На востоке, километрах в пяти, начиналась лесополоса, но соваться туда было еще более глупой идеей, чем бесцельно всю ночь шляться по городским развалинам. Можно, конечно, было двинуть к космопорту, но без энергоячеек запустить хотя бы ту же межпланетную яхту все равно не получится. Зараза, и почему мы не взяли языка, чтобы вытрясти из него про каких оружейников он говорил, и где те находятся. Ладно, стоять на месте все равно не вариант. На какое-то время «Марки» отпугнули тварей от комплекса, но где гарантии того, что они сюда не вернутся, чтобы подкрепиться своими мертвыми сородичами.

— Туда, — махнул я рукой в сторону проспекта, уходящего на запад.

Площадь, раскинувшаяся вокруг «центра синтеза», осталась позади. Нас обступили мрачные серые силуэты покинутых небоскребов, царапающие своими верхушками плывущие по небу тучи. Парни шли молча. Все были на взводе, до боли в ушах вслушиваясь в окружающее пространство. Как только кто-то улавливал хотя бы малейший шорох или рык, он сообщал об этом по внутренней связи, и весь отряд сбивался в круг, словно какие-нибудь стайные звери, выставляя наружу только клыки в виде стволов электромагнитных винтовок.

Пару раз между небоскребами мелькали какие-то тени, силуэты который отдаленно напоминали то ли каких-то огромных птиц, то ли вовсе летучих мышей с внушительными задними лапами и шипастым хвостом. К нам они не проявляли никакого интереса, и мы тоже не стреляли в ответ. Никто не хотел лишний раз тратить иглы, запасы которых были отнюдь не бесконечны.

Сумерки медленно, но верно уступали место ночи. Из небольших проулков, окон и подвалов на проспект начали выползать первые язычки черного, непроглядного мрака. Пока еще неохотно, но с каждой минутой все смелее они выползали на широкое полотно проспекта, погружая город в холодную ночную тьму.

Густой полог душной тишины, окутывавший город днем, начинал понемногу рваться под натиском просыпавшейся ночной жизни. К тоскливому завыванию ветра добавились едва различимые шорохи, скрежет когтей по металлу, утробные рыки, то и дело доносившиеся из окон ближайших домов. Звуки постепенно подбирались все ближе, обступая нас со всех сторон. Во тьме узких проулков, ведущих в небольшие многоэтажные дворики, то и дело мелькали какие-то странные темные силуэты. Визоры шлемов на них, как на живые и потенциально опасные объекты, не реагировали, но вот глаза… Они не врали.

Вскоре мы вышли на перекресток. Посреди него стояло несколько грузовых транспортов. Судя по сгнившим колесам, помутневшим, покрытым сеткой мелких трещинок окон и проржавевшим кузовам, они стояли тут еще со времен всеобщей эвакуации. На кузове одного кто-то выскреб какой-то странный символ, отдаленно напоминавший огонь. Выглядел он достаточно свежим, но вот кто его нацарапал и зачем? Сектанты? Или те самые оружейники?

— Шеф, надо двигаться дальше, — нарушил молчание Селлас. — Мы тут как на ладони. Вдруг у тех шизиков с трубами найдется что-то посерьезнее железок и ручных зверушек?

— Он прав, — присоединился Рам, — не нравится мне это место. Такое чувство, что за нами кто-то следит.

— Город следит, — бесцветным голосом ответил ему Дейм, — мы тут чужие, и он это чувствует. Но не нападает. Ждет. Оставил первый ход нам.

— Ты можешь попридержать пока свои бредни? — одернул парня Эдрих. — У некоторых и так уже полные штаны ежиков, еще ты тут страху наводишь. Серьёзно, еще раз не по делу пизданешь, дам в рыло и не посмотрю, что оно прикрыто бронестеклом. Задрал, блин, уже.

— Я говорю лишь, что чувствую, — безразлично пожал плечами Дейм, — в конце концов, уже парочку раз мне удалось попасть в точку. Как тогда с тварями на платформе.

— Ага, вот только делал ты это будучи в каком-то припадке и говорил так невнятно, что тебя просто никто не понял, предсказатель хренов, — огрызнулся Эдрих, поудобнее перехватывая винтовку. — Шеф, так по какому поводу встали, что там?

— А сам погляди, — ткнул пальцем в символ я. — У кого какие мысли есть, что это значит?

— Обозначение схрона, — предположил техник, — наверняка в кузовах у этих грузовиков что-то да припрятано.

— Звучит убедительно, — присоединился Селлас. — А если учесть, что лагерей выживших было несколько, то наверняка между ними было какое-то сообщение и не исключено, что схроны располагали на путях движения караванов или вооруженных групп. Рискну даже предположить, что у них имелись и свои перевалочные базы, где можно было передохнуть и спрятаться от тварей, наводняющих город по ночам.

— Нам бы не помешало сейчас что-то подобное, — сказал Рам, с опаской косясь на дома. — Тут и днем-то не слишком приятно разгуливать, а ночью… Вот только как не проглядеть подобный знак?

— Достаточно просто, — сказал техник, заглядывая в кузов одной из машин. — Сделай снимок и поставь галку, чтоб визор распознавал похожие объекты. Программа почти не дает сбоев, так что, — он на секунду замолчал, оборвав свою мысль на полуслове, но затем снова продолжил, — Сэл, ты был прав. Народ, гляньте, что тут припрятано! — Техник на секунду замялся, просунув руку в широкую щель между намертво заклинившими створками кузова, а потом вытащил продолговатую металлическую трубу с приделанной к ней импровизированной ручкой и спусковым крючком.

— Такие же видели там, в ангаре, — сказал Селлас разглядывая это причудливое оружие. — Это определенно схрон кого-то из выживших, и судя по тому, что отметина на кузове достаточно свежая, этот самый «кто-то» был тут сравнительно недавно.

— Это все замечательно, — встрял в наш разговор Эдрих, — но мы до утра тут решили простоять? Или, может, заберемся в кузов и пересидим там? Давайте куда-то двигаться, а то тут действительно как-то не по себе.

— Согласен, — ответил Селлас. — Ну так что, шеф, куда дальше?

Я еще раз окинул взглядом окрестности и тут внезапно на нейроинтерфейсе выскочило предупреждение, что обнаружен объект, напоминающий тот, который Рам добавил в программу распознаватель. Метка располагалась на севере, на одном из домов метрах в пятистах от нас.

— Кажись, я уже знаю ответ, — встрял Эдрих. Видимо визор его шлема уловил то же самое. — Вон туда. Там еще одна похожая закорючка, — парень махнул рукой как раз в ту сторону, куда я и собирался двинуться дальше.

— Шеф? — еще раз переспросил Селлас.

— Да, идем туда, — коротко бросил я, отметив всем конечную цель маршрута. — Держитесь кучнее, парни. Вряд ли мы успеем вырвать вас из лап внезапно нагрянувших тварей, если отойдете в сторону.

Мы медленно двинулись вперед, провожаемые лишь тоскливым воем ветра. Вот только уйти далеко нам не дали. На дорогу выползло существо. Крупное, раза в два выше среднестатистического человека, оно состояло из небольшого клубка, розоватые червеобразные отростки которого оплетали четыре здоровенных металлических обломка, служившие уродцу ногами. Выползло, немного потопталось на месте, громко лязгая своими конечностями по каменной плитке проспекта, повернулось, и уставилось на нас черными шариками своих глаз.