С верхнего уступа снова открыли огонь. Снаряды попадали в камни возле Алисы и Эммы, а цилиндр продолжал подавлять орбальные устройства.

— Ламми, пора! — радостно крикнула Миллиум.

Чёрная конструкция раскрылась за её спиной. Пластины разошлись в стороны. Изнутри поднялось огромное серебряное тело с массивными руками и гладкой головой без лица, а на суставах вспыхнули голубые линии. Кукла оказалась выше взрослого мужчины и шире лошади, но двигалась без тяжёлого скрежета.

Аргретлам поднял Миллиум одной рукой и поставил себе на плечо. Девочка ухватилась за край пластины и указала на верхний уступ.

— Вон тех двоих!

Серебряная кукла согнула ноги и оттолкнулась от земли. Камень под ней треснул. Аргретлам пересёк каньон одним прыжком, ударил кулаком в край уступа и расколол площадку. Часовые потеряли опору, скатились на нижний склон и выронили карабины.

Все остановились на долю секунды. Даже диверсанты смотрели на куклу с ужасом.

— Это ещё что за чудовище?!

— Ламми не чудовище! Он милашка!

Один диверсант выстрелил ему в грудь. Синий заряд вспыхнул на серебряной пластине и не оставил следа. Кукла схватила мужчину поперёк тела, подняла над землёй и бросила в груду пустых ящиков. Доски разлетелись в щепки и противник остался лежать среди обломков.

Внутри склада загудел двигатель. Машина под брезентом сорвалась с места, пробила задние ворота и выехала на дорогу. Рядом с водителем находился высокий мужчина с длинными тёмными волосами и очками. Он держал устройство, покрытое серебристыми линиями.

— Гидеон! — крикнул Юсис.

Мужчина обернулся.

— Дети великой империи решили защитить землю, которую она веками использовала как буфер. Какая трогательная ирония!

— Ты пытался начать войну! — Гайус побежал к машине. — Здесь живут люди!

— Именно поэтому Норд станет доказательством преступной природы двух держав!

Гидеон активировал устройство. За машиной раскрылось бледное кольцо, воздух внутри него потемнел. Эмма резко подняла руку.

— Не подходите! Это пространственный переход!

Я схватил Гайуса за плечо и остановил у самого края. Земля перед нами покрылась тонкими чёрными трещинами, а машина начала въезжать в кольцо.

— Ламми, хватай их!

Аргретлам вытянул массивную руку. Серебряные пальцы сомкнулись на задней части машины, металл смялся, колёса оторвались от земли. Гидеон бросил на дорогу два цилиндра. Они взорвались белым светом и молниями, ударная волна накрыла куклу и заставила её ослабить хватку. Машина выскользнула из пальцев, въехала в переход и исчезла. Кольцо сжалось до тонкой линии и погасло, оставив на земле обломок брони и глубокие борозды.

Гайус ударил древком копья по земле.

— Ушёл, засранец…

— Зато остальные никуда не уйдут, — сказал Юсис.

Диверсанты потеряли желание сопротивляться. Двое лежали без сознания, трое бросили оружие, оставшиеся попытались скрыться внутри склада. Миллиум отправила куклу к боковой стене. Аргретлам ударил кулаком рядом с дверью, кладка развалилась, а беглецы выбрались наружу с поднятыми руками.

Миллиум спрыгнула с плеча куклы и побежала к пленным, будто хотела первой рассмотреть найденные игрушки.

— Вот видите! Я же говорила, что Ламми сильный.

Алиса посмотрела на расколотый уступ, разрушенную стену и смятую броню машины.

— Сильный? Он разнёс половину каньона за минуту!

— Мог бы и быстрее! Я его попросила быть осторожнее.

Аргретлам сложил руки вдоль тела, серебряные пластины сомкнулись, после чего огромная фигура снова превратилась в чёрную конструкцию за спиной девочки. Миллиум поправила ремни и улыбнулась с тем же выражением, с которым кормила птиц возле ручья.

Эмма подошла к месту исчезновения Гидеона и провела ладонью над чёрными линиями.

— Ты знала, что он использует пространственное устройство?

— Догадывалась. Ламми почувствовал следы перехода возле скалы. Он хорошо видит всякие странные штуки.

Эмма больше не спрашивала, но между ними возникло короткое понимание.

Юсис начал опрашивать пленных. Они называли себя участниками освободительного движения и повторяли речи Гидеона о двух империях, которые используют Норд. Никто не знал, кто изготовил орудие и пространственные устройства. Технику привезли уже собранной, а команды передавал только Гидеон.

Алиса разобрала один карабин. Внутри использовался нестандартный кварцевый блок, система питания не совпадала с эребонийскими и калвардскими образцами. Серийных номеров не было.

— Это та же мастерская, — сказала она. — Кто-то снабжает радикалов оружием, которое нельзя связать с государствами.

Гайус стоял возле края каньона и смотрел на место, где исчезла машина.

— Этого хватит для Зендских врат?

— Показания, оружие и сами диверсанты, — ответил Юсис. — Теперь командование не сможет назвать нападение прямым ударом Калварда без открытой лжи.

Миллиум подняла руку.

— Ещё я могу подтвердить! Я слышала, как Гидеон говорил про провокацию.

— Кто примет свидетельство ребёнка, который случайно гулял по степи? — спросила Алиса.

Миллиум достала из-под воротника маленький металлический знак. Юсис увидел эмблему и резко замолчал.

— Откуда у тебя это?

— Выдали на работе.

— На какой работе?

— Секретной!

Она спрятала знак. Алиса повернулась к Юсису.

— Что там было?

— Знак особого государственного подразделения. Похоже, Миллиум работает на правительство.

— Ей всего лишь двенадцать лет!

— Мне намного больше, чем кажется! — возмутилась девочка.

— Насколько больше?

— Это секрет…

Мы связали пленных, погрузили оружие на их телегу и подготовились к дороге. Миллиум устроилась на переднем борту, болтала ногами и просила разрешить ей править. Гайус отказал, поэтому она начала рассказывать, как однажды Ламми перенёс её через горы.

Я ехал рядом с Эммой. Она несколько раз посмотрела на серебряную куклу.

— Аргретлам тоже не обычный механизм.

— Магия?

— Я не уверена. В нём соединены техника и сила, которую современные орбменты воспроизвести не могут.

Впереди Миллиум рассказывала Гайусу, что Гидеон очень смешно сердился, когда орудие заклинило перед вторым выстрелом. По её голосу можно было решить, будто день закончился весёлой прогулкой. За телегой шли связанные диверсанты, рядом лежали карабины, способные остановить войну между двумя державами, а над всем этим бесшумно парил Аргретлам.

Во время боя кукла расколола скалу одним ударом, выдержала прямой выстрел и едва не вытащила машину из пространственного перехода. Страшнее силы оказалось то, как легко Миллиум ею управляла. Для девочки разрушение стены ничем не отличалось от просьбы достать игрушку с высокой полки.

Гидеон ушёл, но его люди, оружие и показания остались у нас. Теперь у Норда появился шанс пережить этот день без войны. Оставалось только добраться до командования раньше, чем терпение у военных на кораблях закончится.

К Зендским вратам мы подошли уже после заката, когда последние полосы света исчезали за западными холмами, а над степью продолжали висеть два военных соединения. Имперские корабли держались ближе к крепости, калвардская эскадра оставалась за восточной границей, однако расстояние между ними постепенно сокращалось. Орудийные установки были развёрнуты, прожекторы прорезали темнеющее небо, а тяжёлый гул двигателей слышался даже сквозь шум колёс повозки.

Пленные диверсанты сидели со связанными руками. Аргретлам плыл позади, следя за ними без лица и глаз, но одного его присутствия хватало, чтобы никто не пытался бежать. Миллиум устроилась на переднем борту, болтала ногами и время от времени спрашивала, скоро ли нас покормят. Гайус ехал рядом с повозкой, постоянно смотрел то на корабли, то на далёкую полосу степи, где осталось поселение его семьи. Обычное спокойствие возвращалось медленно. Каждая перемена в строю эскадр заставляла его сильнее сжимать поводья.