— Каждая любовь начинается по-своему!

— Отвали…

Селин всё это время сидела на руках у Эммы и наблюдала за нами с удивительно разумным выражением. Она сама выбрала крышу, дождалась, пока вся академия соберётся внизу, а затем убежала именно тогда, когда мы с Кроу добрались до неё, потом привела толпу к Маргарите.

"Какое-то уж слишком разумное поведение для обычной кошки".

Селин посмотрела прямо на меня, прищурила жёлто-зелёный глаз и начала облизывать лапу.

"Ладно, пофиг вообще! В этой академии даже загадочная кошка может быть самым нормальным существом."

Эмма осторожно держала её, гладила тёмную шерстку и впервые за весь день выглядела спокойной.

— Где же ты была? Я так за тебя волновалась.

Селин тихо мяукнула и потёрлась мордой о её ладонь.

Вокруг сразу собрались девушки. Алиса попросила дать ей погладить кошку, Минт трогала огромный бирюзовый бант, Розина осторожно почесала Селин между ушами, а Фи наконец-то отложила орехи и провела пальцами по фиолетовой шерсти на груди.

Я смотрел на них со стороны, когда снова почувствовал хлопок по плечу и вздохнув развернулся.

— Кроу, я же сказал…

За спиной стояла Лаура и на её лице появилась очень злобная улыбка, а пальцы медленно сжались в кулак.

— Рин-ку-у-ун!

— Да-а-а…?

— Объясни-ка мне одну вещь…

— И какую же…?

— Какого хрена Маргарита стала красавицей и сразу же полезла тебя целовать?!

Я неловко улыбнулся.

— Э? А! Ты про это что ли? Ну ды я просто помогал ей худеть, вот и всё! Никакой тайны тут нету, ага…

— Ну и как же ты ей помогал?

— Просто купил блокнот и сказал меньше есть! Вот и всё! Честно!

— Точно?

— Ага!

И тут сзади меня обняла Маргарита и провела ладошками по груди, отчего я застыл на месте, все вокруг вылупились на нас, а она томным голосом сказала.

— Ммм… Рин-кун, ты такой сильный и мужественный! Кстати, если хочешь, то я могла бы тебя как следует отблагодарить…

— Э-э-э…

— Рин-ку-у-ун! — Лаура покраснела до ушей, а затем крикнула. — ТЫ ИЗВРА-А-АТ!!!

Её кулак начал стремительно приближаться к моему лицу быстрее пули.

"Ха-а-ах… ну а чего ещё я от неё ожидал?"

БАМС!!!

На следующий день после истории с Селин академия снова попыталась сделать вид, будто живёт обычной жизнью, хотя на доске объявлений уже висел рисунок Эллиота под грудой белок, в коридорах обсуждали внезапное преображение Маргариты, а несколько учеников при виде меня прикрывали рот ладонью и шептали соседям что-то про стремительно растущий гарем.

Я старался не обращать на них внимания, потому что любое оправдание только подбрасывало новых дров в этот костёр, Лаура же встретила меня утром слишком спокойным взглядом, от которого стало ясно: вчерашний удар она считала предупреждением, а не завершением разговора.

После последней утренней лекции Сара собрала бумаги, напомнила о приближающихся экзаменах и вышла из класса прежде, чем кто-нибудь успел попросить список тем. Несколько секунд все сидели молча, наслаждаясь редким ощущением свободы, а потом Макиас резко захлопнул тетрадь и поднялся.

— Народ, нам нужно готовиться всем классом!

Фи, уже положившая голову на сложенные руки, приоткрыла один глаз.

— Зачем?

— Потому что через несколько дней начнутся экзамены. У нас накопились пропущенные занятия после полевой поездки, половина класса путается в имперском праве, а некоторые до сих пор не понимают основы расчёта орбальных цепей.

— Я понимаю, — сонно сказала Фи. — Там надо соединять штуки.

— Благодарю за убедительную демонстрацию моей правоты.

Эллиот нервно перелистал конспект.

— Вообще-то он прав. Вчера я попробовал решить пробный вариант по военной истории и застрял уже на третьем вопросе.

— У тебя хотя бы третий, — призналась Алиса. — Я вот вообще открыла раздел по снабжению войск и закрыла его уже через пять минут!

Макиас поправил очки.

— Именно поэтому предлагаю занять большой стол в библиотеке, собрать все учебники и разбирать темы вместе. Каждый знает что-то лучше остальных, так что мы сможем закрыть пробелы быстрее.

Я ожидал, что Юсис немедленно найдёт недостаток в его плане, однако тот спокойно закрыл книгу и произнёс:

— На этот раз предложение разумное. Совместная подготовка позволит не тратить время на темы, которые кто-то уже освоил.

Макиас посмотрел на него так, будто услышал поддержку от портрета герцога Альбареа.

— Ты согласен?

— Не заставляй меня повторять.

— Нет, я просто хотел убедиться, что после Барехарда ты не повредил голову.

— Судя по твоему поведению, повреждение головы по-прежнему остаётся твоей личной проблемой.

— Ну началось, — сказала Алиса, закатив глаза.

Тем не менее через четверть часа мы всей группой направились к библиотеке. По дороге к нам присоединились Розина с Минт, потом Эллиот встретил двух знакомых из музыкального клуба, а возле входа уже стояли ученики других классов с охапками книг и тетрадей.

— Похоже, что мысль о приближающихся экзаменах одновременно пришла в голову всей академии… — пробормотала Эмма.

Внутри царила жуткая толкучка. Между стеллажами сновали студенты, у стойки выдачи книг образовалась очередь, свободные стулья растаскивали по залу, а библиотекарша безуспешно требовала не кричать и не складывать учебники на подоконники. Кто-то занял угол возле справочного раздела, кто-то уже сидел на полу между полками, несколько старшекурсников пытались спорить о праве на один и тот же атлас, причём каждый держал его за свой край.

Макиас заметил большой стол у дальнего окна и ускорил шаг.

— Туда!

— Там уже кто-то сидит, — сказала Эмма.

— Два человека занимают стол на двенадцать мест. Мы договоримся.

Договориться получилось только после того, как Юсис вежливо предложил тем двоим свободный столик возле окна, а Гайус помог перенести их книги. Мы оккупировали длинную деревянную поверхность, разложили конспекты, учебники и пробные задания, а затем пододвинули несколько дополнительных стульев. Лаура села справа от меня, Эмма расположилась слева, напротив устроились Макиас и Юсис, дальше разместились Эллиот, Алиса, Гайус и Фи.

Первые двадцать минут все действительно работали молча. Скрипели перья, шелестели страницы, кто-то время от времени тянулся к справочнику, а над залом держался тяжёлый гул приглушённых голосов. Я начал с имперского права, потом перешёл к военной истории и уже решил, что совместная подготовка окажется удивительно спокойной, когда Эллиот схватился за голову.

— А-а-а! Как же сделать вот это?!

Библиотекарша тут же шикнула на него из-за стойки. Эллиот пригнулся, но всё равно повернул лист к нам.

— Здесь спрашивают, кто получает право временного командования при совместной мобилизации дворянского ополчения, гарнизона свободного города и подразделения имперской армии!? В примечании ещё указано, что командир гарнизона старше по званию, но дворянин обладает наследственным правом на землю! Я вообще уже ничего не понимаю…

Макиас потянулся к листу, однако с соседнего стола раздался торжественный смех.

— Ха-ха! Неужели столь простая задача способна поставить в тупик учеников прославленной академии?

Винсент Флоральд поднялся, поправил воротник и подошёл к нам с таким видом, словно его пригласили произнести речь перед императорским двором.

— Это делается через последовательное определение юрисдикции. Сначала смотрите, где происходит мобилизация. Если на территории свободного города, то гражданское управление сохраняет полномочия до объявления военного положения. Затем учитываете, кто из командиров получил императорский приказ. Наследственное право дворянина позволяет поднимать местное ополчение, но не даёт ему власти над регулярной армией. Поэтому общее командование принимает офицер имперской армии, а начальник гарнизона отвечает за оборону города.