Привычной насмешки в её голосе не осталось. Сара показала документы стражнику и после короткого разговора получила разрешение помогать при условии, что все сведения мы сразу передадим городским властям.

— Делимся на группы! — распорядилась Сара. — Макиас, Юсис и Алиса проверяют деньги, пропавшие товары и записи владельцев. Эмма, Эллиот и Гайус опрашивают торговцев по соседству, узнают, кто последним видел улицу целой. Фи, Лаура и Рин осматривают палатки, проходы и возможные пути отхода. Ничего не трогайте без необходимости. Если найдёте оружие, кровь или подозрительные следы, зовите меня.

— А вы? — спросил Макиас.

— Поговорю со стражей и лекарем, а потом проверю вас.

Фи уже присела возле сломанной стойки. Она провела пальцами по дереву, затем указала на глубокий скол.

— Ломали тяжёлым предметом.

Лаура наклонилась рядом.

— Топором?

— След широкий. Возможно, молотом или дубиной.

Я осмотрел улицу. Палатки стояли вдоль стены, а за ними проходил узкий промежуток между домами. Через него можно было выйти к складам и дальше к южной дороге. На камнях лежала грязь, принесённая чужими сапогами, хотя ночь была сухой.

— Сначала поможем убрать людей с места, — сказал я. — Иначе через десять минут здесь ничего не останется.

Лаура поднялась и попросила торговцев временно отойти. Говорила она спокойно, без приказного тона, поэтому люди послушались. Гайус с Эллиотом перенесли целые вещи к стене, освобождая проход. Эмма записывала имена владельцев и время, когда каждый ушёл с площади.

Я присел возле перевёрнутого стола. Одну ножку раскололи ударом, затем стол оттащили в сторону. Под ним обнаружилась тонкая металлическая пластинка с куском ремня. Фи осмотрела находку, не касаясь руками.

— От застёжки сапога или поножи.

— Обычная вещь? — спросил я.

— Для горожан тяжёлая. Такие ремни используют солдаты, охотники или люди, которые много ходят по лесу.

Лаура указала на грязь возле стены.

— Следы ведут туда.

За палатками земля сохранилась лучше. В ней виднелись отпечатки тяжёлых сапог, причём людей было больше трёх, а один след оказался глубже остальных, словно человек нёс груз. Лаура решила, что нападавшие ушли через склады, Фи допустила обратное направление, а я посмотрел на разгромленные палатки и понял, что преступники уничтожили значительно больше, чем могли унести. Они хотели разорить конкретных торговцев либо напугать остальных.

— Нужно узнать, почему выбрали именно эти палатки, — сказал я. — Что между ними общего, кроме места.

Фи кивнула на прилавок с тканями.

— Возможно, владельцы кому-то отказали.

Лаура нахмурилась.

— Или не заплатили.

Мы вернулись к торговцам. Женщина в платке представилась госпожой Нейман. Она торговала тканями вместе с мужем и дочерью. Пожилого мужчину со сломанной шкатулкой звали Вальтер, он привёз деревянные изделия из деревни к востоку от города. Третья палатка принадлежала двум братьям, продававшим сок и варенье.

— Вам кто-нибудь угрожал до фестиваля? — спросил я.

Госпожа Нейман сразу отвела взгляд.

— Несколько дней назад приходили люди и говорили, что на празднике много случайностей и лучше заплатить за дополнительную защиту.

— Кто они?

— Не представились. Один носил серый плащ, второй был в дорожной куртке. Я приняла их за обычных вымогателей и прогнала.

Вальтер сжал сломанную шкатулку.

— Ко мне тоже приходили. Просили деньги за место, хотя аренду я уже внёс городу. Я пожаловался стражникам, но они никого не нашли.

Братья подтвердили ту же историю. Все разгромленные палатки отказались платить неизвестным за защиту.

Макиас, услышав это, резко захлопнул блокнот.

— Значит, местные власти знали о вымогателях ещё до нападения.

— Один торговец подал жалобу, — сказал Юсис. — Этого недостаточно, чтобы обвинять всю стражу в бездействии.

— Зато достаточно, чтобы начать проверку!

— Мы её уже начали.

На этот раз их раздражение помогало делу: Макиас проверял каждую неудобную для властей деталь, а Юсис требовал точности и отвечал фактами.

Алиса принесла список украденного. Преступники забрали наличные, небольшие дорогие товары и еду, а тяжёлые вещи намеренно испортили.

— Они заранее знали, где лежат деньги, — сказала она. — Все шкатулки были спрятаны по-разному.

— Значит, наблюдали за палатками либо получили сведения заранее, — ответил я.

Эмма подошла с записями опросов. Соседние торговцы слышали шум ближе к трём часам ночи, однако решили, что работники разбирают сцену. Один пекарь видел четырёх мужчин возле южного входа. Другой свидетель заметил телегу без фонарей, которая уехала в сторону старой дороги.

— Четверо могли разгромить всё это? — спросил Эллиот.

Фи посмотрела на следы.

— Здесь было куда больше людей. Телега могла ждать отдельно.

Сара вернулась от лекаря. Сторож вспомнил пятерых или шестерых нападавших. Они закрывали лица платками, действовали быстро и не разговаривали между собой. Один ударил его деревянной дубинкой, остальные сразу занялись палатками.

— Люди подготовленные, — заключила Сара. — Паники не было, лишних криков тоже. Они знали, куда идти и что искать.

— Мы нашли следы тяжёлой обуви и часть застёжки, — сказала Лаура.

— Торговцам угрожали заранее, — добавил Макиас. — Все пострадавшие отказались платить.

Юсис передал Саре список украденного.

— Их целью было наказание. Деньги стали дополнительной добычей.

Сара пробежала глазами записи и кивнула.

— Уже лучше. Теперь узнаем, куда ушла телега. Южная дорога ведёт к фермам, складам и природному парку Лунария. До вечера далеко, но гнаться вслепую никто не будет. Сначала проверим городские ворота, конюшни и людей, которые могли видеть повозку.

Гайус помогал Вальтеру ставить новый стол, Эмма с Алисой отделяла уцелевшие ткани от испорченных, Эллиот отвлекал девочку простой мелодией, Юсис собственными руками собирал разбитые фигурки, а Макиас записывал убытки для городского управления.

Вчера эта улица сияла фонарями, люди танцевали и смеялись. Я тоже смеялся, пил сок и думал, что поездка получилась отличной. Теперь среди тех же палаток лежали осколки, а несколько семей могли лишиться заработка на месяцы.

В историях после найденного следа обычно начиналось приключение: герои побеждали бандитов и возвращались под аплодисменты. Здесь госпоже Нейман всё равно придётся платить долг за испорченную ткань, Вальтеру придётся заново вырезать товары, а сторож ещё несколько дней будет лежать с перевязанной головой. Даже найденные преступники не смогут отменить это утро.

— Рин, — позвала Лаура.

Она стояла возле прохода за палатками, держа в ладони найденную металлическую застёжку, завёрнутую в кусок ткани.

— Сара велела идти к южным воротам.

— Уже иду.

Я забрал меч, проверил ремень Аркуса и догнал остальных. На дальней площади снова заиграла музыка, однако никто из нас больше не обернулся.

Праздник для класса номер семь закончился и кто-то за это ответит…

К южным воротам мы вышли всей группой, однако Сара остановила нас перед караульной будкой и сразу же разделила работу, поскольку толпа из девяти учеников рядом с каждым свидетелем скорее напугала бы людей, чем помогла получить внятные ответы.

Юсис с Макиасом отправились в городское управление, где должны были проверить поданную Вальтером жалобу и выяснить, почему стража не отреагировала на вымогателей раньше. Алиса осталась возле разгромленных палаток вместе с несколькими городскими рабочими, чтобы ещё раз осмотреть повреждения. Фи взяла Гайуса и пошла вдоль южной дороги искать следы телеги, а Эмма с Эллиотом направились к ближайшим фермам и складам, где могли заметить людей, возвращавшихся ночью из города, а мне досталась Лаура, которая явно считала подобное распределение излишней осторожностью.