— Стоять! — кричала Алиса. — Я вам покажу романтическую катастрофу!

— Юная госпожа, прошу вас не размахивать палкой! Такое поведение подходит для детей, но не в вашем возрасте! — мягко попросила Шэрон, быстро двигаясь следом за ней с подносом в руках так спокойно, будто участвовала в обычной прогулке.

— Почему ты за мной бежишь?!

— Следует убедиться, что никто не пострадает.

— Они уже точно пострадают!

Я остался возле пруда и смотрел, как весь класс разбегается по парку с хохотом. Сара пряталась за Гайусом, Макиас требовал от Юсиса не толкаться, Юсис обвинял его в неспособности нормально бежать, Фи уже забралась на дерево, а Лаура подзывала Алису к себе и в последний момент отступала за дерево.

Алиса несколько раз попыталась догнать их, а потом сама начала смеяться. Палка опустилась, напряжение окончательно исчезло с её лица, а раскрытая фамилия перестала выглядеть катастрофой.

Наш прежний конфликт тоже закончился без торжественных обещаний и длинных объяснений. Она признала право другого человека на рофлы, хоть это и стоило ей некоторых неудобств. Я больше не чувствовал необходимости оправдываться перед ней за ту шутку, а она перестала смотреть на меня как на того, кто злонамеренно подъёбывает товарищей.

Шэрон остановилась рядом и предложила мне чашку чая.

— Полагаю, господин Рин, теперь всё разрешилось благополучно?

Я взял чашку и посмотрел на Алису, которая снова погналась за Лаурой.

— У нас это называется благополучно?

— Никто не обижен, все смеются, а юная госпожа больше не тревожится из-за своей тайны.

— Когда вы так говорите, это даже звучит разумно.

— Благодарю вас!

Она улыбнулась, а затем посмотрела в сторону общежития, где теперь блестели окна, работали все замки и не оставалось ни одной пылинки.

Я сделал глоток чая и снова подумал, что появление Шэрон Крюгер слишком хорошо решило сразу все бытовые проблемы нашего класса. Она умела готовить, убирать, ремонтировать, незаметно следить за людьми, заранее узнавать имена и появляться с подносом там, где никто не ожидал увидеть горничную.

"Ладно… Может, она вовсе не шпионка. Может, просто очень талантливая горничная, которая пугает меня своей нереальной идеальностью…"

В этот момент Шэрон повернулась ко мне, словно услышала мои мысли и улыбнулась ещё шире.

Я медленно отвёл глаза к парку.

"Нет. Всё-таки подозрительная…"

Утренние занятия закончились раньше обычного, поскольку инструктор Найтхарт ограничился короткой проверкой строевой подготовки, заставил нас несколько раз пройтись по плацу и после очередного спора Макиаса с Юсисом решил, что продолжать сегодня бессмысленно. Сара на последней лекции тоже особо не напрягалась, выдала нам несколько страниц по устройству провинциальных армий, после чего сама же заметила, что мы за последние дни изучили их устройство куда ближе на практике, чем того требовала учебная программа.

После обеда у меня образовалось свободное время, которое можно было потратить на тренировку, домашнюю работу или лежание в комнате под предлогом восстановления после тяжёлой полевой поездки. Последний вариант выглядел особенно заманчиво, однако после появления Шэрон даже кровать стала настолько аккуратной, что ложиться на неё среди дня казалось преступлением против домашнего хозяйства.

Я вышел из учебного корпуса и направился через внутренний двор, размышляя, не сходить ли к Джорджу и не попросить его проверить Аркус после подземных каналов. Вода внутрь вроде бы не попала, устройство работало исправно, но после истории с моим внезапным восстановлением хотелось хотя бы убедиться, что кварц не начал незаметно творить ещё какую-нибудь дичь.

Возле дорожки между главным корпусом и библиотекой я заметил Эмму. Она ходила от одной скамьи к другой, заглядывала под кусты, проверяла пространство возле клумб и время от времени поправляла очки. В руках у неё находилась книга, которую она давно перестала читать, а на лице сохранялось такое обеспокоенное выражение, будто она потеряла важный академический документ.

Эмма остановилась возле каменного бордюра, наклонилась и посмотрела под низкие ветви декоративного куста. Ничего там не обнаружив, она выпрямилась и направилась к следующей клумбе.

Я подошёл ближе.

— Эмма, ты что-то потеряла?

Она резко обернулась, прижала книгу к груди и несколько секунд смотрела на меня с растерянным видом, словно её застали за тайным обыском академической территории.

— Рин-кун? Да нет, ничего серьёзного.

— Ты уже проверила три скамьи и половину кустов возле библиотеки.

— Ну… я просто ищу одну кошку.

— Кошку?

— Её зовут Селин. Она небольшая, с тёмной шерстью, которая на солнце отливает фиолетовым. На груди, лапах и возле ушей шерсть светлее. Глаза у неё жёлто-зелёные, на шее голубой ошейник с маленьким серебряным колокольчиком, а на хвосте завязан большой бирюзовый бант.

Описание получилось настолько точным, что я сразу же представил необычную кошку с огромными острыми ушами, длинным хвостом и бантом, который нормальному животному наверняка мешал бы проходить через кусты.

— Она твоя?

Эмма сильнее прижала книгу.

— Можно сказать, что я за ней присматриваю.

— Когда она пропала?

— Утром. Обычно Селин появляется рядом с библиотекой после занятий, но сегодня её нигде нет.

— Давай я помогу тебе её искать?

— Нет, спасибо, я сама справлюсь.

Отказ прозвучал слишком быстро. Эмма неловко улыбнулась, поправила очки и сразу же направилась к следующей дорожке, словно боялась, что ещё один вопрос заставит её рассказать больше, чем она собиралась.

Я остался на месте и некоторое время наблюдал, как она проверяет пространство возле старой беседки. Обычную потерявшуюся кошку искали бы спокойно, спросили бы у других студентов, заглянули в столовую или подождали до вечера. Эмма же двигалась всё быстрее, несколько раз обошла одно место и даже попробовала забраться за плотную живую изгородь, где юбка цеплялась за ветки.

Она снова наклонилась вперёд и потянулась рукой под скамью. В этот момент по моему плечу хлопнула знакомая ладонь.

— Здорово, братан!

Я обернулся и увидел довольную улыбку Кроу. Он стоял рядом в расстёгнутой академической форме, держал руки в карманах и выглядел так, словно уже успел прогулять несколько занятий, выиграть у кого-нибудь деньги и теперь искал новое развлечение.

— Кроу?

— Чё кого, как отдохнул в Барехарде? Наверняка в столице Кройцена вы повеселились как следует? Богатые дома, красивые улицы, дорогая еда, девушки из хороших семей…

— Да всё как обычно — провинциальная армия доставила нам проблем. Батя Юсиса хотел запереть его дома, потом местный полкан арестовал Макиаса непонятно зачем и пришлось лезть через подземные водные пути, подрывать решётку и вытаскивать его из военной тюрьмы.

Улыбка Кроу стала немного напряжённее.

— Понятно всё с ними! Этих дурачков из провинциальной армии Кройцена хрен поймёшь, что у них там в башке вообще творится.

— Да вообще капец! Заодно они там оружие запасают в таких количествах, которого хватит на небольшую войну.

— Всё ясно! Значит, у вас была стандартная учебная поездка класса номер семь.

— Примерно так и есть.

Кроу уже собирался расспросить поподробнее, но явно заметил, куда я смотрел. Эмма как раз стояла к нам спиной, нагнувшись над клумбой, поэтому её длинная розовая коса свисала через плечо, а её юбка, э-э-э, натянулась на бёдрах…

Он медленно перевёл внимание на меня и широко ухмыльнулся.

— О-о-о! Так вот куда ты смотрел…

— Ну да, а что, нельзя, что ли?

— Можно! Кто я такой, чтобы мешать человеку наслаждаться красотой академической жизни?

— Кстати, слышь, ты не мог бы мне помочь кое с чем?

Кроу сразу же расправил плечи.

— Без базара, братан! Говори, что тебе надо! Я всегда рад помочь товарищу в романтическом начинании.