— Они шли пешком? — спросила Лаура.

— Четверо шли рядом, двое сидели на повозке. Потом расположение изменилось. Возле развилки люди спешились, проверили обочину и снова собрались вокруг телеги.

Фи начертила на земле дорогу и показала, как следы расходились веером: один человек проверял кусты, второй уходил вперёд, третий оставался у повозки. Гайус добавил, что они держали одинаковое расстояние и не путались под колёсами.

— Так сопровождают груз люди с военной подготовкой или хорошим опытом наёмников, — закончила Фи.

Сара перестала улыбаться.

— Насколько свежие следы?

— Ночные, но утром поверх прошли две телеги и стадо, поэтому дальше различить сложнее.

Эмма с Эллиотом появились последними. Эмма несла небольшие бумажные пакеты, в которых лежали комки земли, сухие листья и несколько тонких стеблей. Эллиот держал записи опросов.

— Мы поговорили с владельцами трёх ферм, двумя сторожами складов и пастухом, который утром гнал животных к восточному участку, — сказал он. — Ночью телегу слышали возле старого сарая. Потом она поехала дальше.

Эмма разложила пакеты на скамье возле ворот.

— Земля на колёсах возле рынка была тёмной и влажной, хотя улицы в городе сухие. Такая почва встречается у восточных полей, где вчера поливали виноградники. На одном обломке палатки остался узкий лист с красноватым краем. Он растёт вдоль старой дороги к складам, но дальше к югу уже не встречается.

— Значит, телега приехала оттуда ещё до нападения, — сказала Алиса.

— Вероятнее всего, поскольку на следах за воротами Фи нашла светлую пыль, а такая почва начинается после восточной развилки. Дальше она смешивается с мелкими белыми камнями возле заброшенного карьера.

— Ты определила всё это по грязи? — спросил я.

— Я выросла в деревне. Там многое приходится узнавать по земле и растениям, — ответила Эмма, а Фи посмотрела на неё чуть внимательнее обычного.

Мы разложили сведения прямо на скамье. Телега появилась возле южных складов до полуночи, люди в серых плащах могли оставить её в пустом сарае и пешком войти в город во время фестиваля, а после нападения они погрузили украденное и направились по восточной дороге. Следы сопровождения показывали подготовленную группу, остатки почвы указывали на район старых складов и карьера.

— Осталось проверить сарай, — сказал я.

— И двинуться дальше, — добавила Лаура.

— Сначала сарай.

Она посмотрела на меня, затем кивнула без спора.

Сара оставила Эллиота и Алису помогать торговцам, а сама пошла с нами. До пустующего сарая добрались меньше чем за час; здание стояло возле заброшенного участка, одна створка ворот висела криво, вокруг росла высокая трава.

Внутри обнаружились свежие следы: обрывки верёвки, кусок серой ткани, несколько виноградных листьев, остатки еды возле бочки с водой.

Фи присела рядом с кострищем.

— Они ждали здесь несколько часов. Не меньше шести человек.

— Шесть мест вокруг огня. Один человек сидел у ворот и наблюдал за дорогой, — объяснила Фи.

Сара осмотрела верёвку и заключила, что телегу спрятали здесь заранее, дождались темноты, затем вошли в город вместе с толпой. Эмма нашла у задней двери ту же светлую пыль с восточной дороги, поэтому после возвращения бандиты загрузили вещи и сразу уехали.

Лаура сжала рукоять меча.

— Теперь направление достаточно точное?

— Пока до карьера, — ответил я. — Дальше снова развилка.

— Тогда проверим карьер.

Сара согласилась, однако потребовала сохранять строй и не отходить друг от друга. Дорога за сараем стала уже. Слева тянулись поля, справа начинался редкий лес. Колея телеги временами исчезала на камнях, потом появлялась снова в мягкой земле. Фи шла впереди и показывала места, где люди сходили с дороги, а Эмма проверяла растения на обочине.

Возле карьера мы нашли первую серьёзную улику. В канаве лежал разбитый деревянный ящик с клеймом Вальтера. Крышка отсутствовала, внутри остались две фигурки и стружка.

Юсис и Макиас догнали нас именно там. Оба выглядели разозлёнными, хотя по разным причинам. Юсис держал копию городской жалобы, Макиас нёс официальный приказ начальника стражи.

— Управление получило обращение Вальтера три дня назад, — сказал Макиас. — Его положили в общую папку и не передали патрулям.

— Начальник караула утверждает, что чиновник счёл угрозу обычной торговой ссорой, — добавил Юсис. — Я потребовал начать внутреннюю проверку.

— Потребовал? — переспросила Сара.

— Сначала вежливо, а потом назвал своё имя.

Макиас поправил очки.

— После этого они внезапно нашли свободных людей. Две группы стражников уже проверяют западную дорогу и городские склады.

— Хорошо, — сказала Сара. — Только помните, что фамилия открывает двери, но не доказывает правоту. Дальше им понадобятся наши улики.

Юсис посмотрел на разбитый ящик.

— Полагаю, они их получат.

За карьером дорога расходилась. Одна ветка уходила к южному тракту, вторая поворачивала к лесу и природному парку Лунария. Колея на твёрдой земле стала едва заметной, поэтому мы остановились и начали искать следы по обеим сторонам.

Лаура сразу направилась к лесной дороге. Я пошёл следом, ожидая нового спора, однако она не ускорялась и внимательно осматривала землю. Через несколько десятков шагов Фи позвала нас к краю обочины.

На низкой ветке зацепился кусок тёмного брезента. Ниже виднелась свежая царапина на коре, а в мягкой земле отпечатался обод колеса.

Эмма присела рядом и подняла несколько раздавленных листьев.

— Колесо съехало с дороги, поэтому задело кусты. На листьях осталась та же светлая пыль, а под ней тёмная почва с городских полей.

Гайус прошёл чуть дальше и нашёл ещё один обломок. Это была расписная деревянная дощечка от торговой палатки братьев, продававших варенье.

— Значит, они действительно свернули сюда, — сказал Эллиот.

Фи осмотрела следы возле колеи.

— Люди снова сошли с повозки. Двое пошли впереди, двое остались сзади. Лес начинается через несколько сотен метров, там они могли скрыться от дороги.

Юсис развернул карту.

— Эта ветка ведёт только к парку Лунария. Старый служебный путь выходит к северной части заповедника, но телега по нему далеко не пройдёт.

— Тогда они оставили её возле входа или спрятали среди деревьев, — сказал Макиас.

Лаура выпрямилась. В её глазах появилось знакомое боевое предвкушение, однако на этот раз она не вытащила меч и не пошла вперёд одна.

— Мы нашли направление и доказательства, — сказала она, обращаясь ко мне. — Теперь можно отправляться за ними?

Я посмотрел на кусок брезента, разбитый ящик и следы колёс, уходившие к лесу. Всё складывалось слишком ясно: подготовленная группа, вымогательство, ночное нападение, телега, военный порядок движения. В парке могли находиться обычные бандиты, наёмники либо люди, которых кто-то отправил наказать торговцев. Как бы там ни было, это уже не поход по учебному подземелью, где Сара остановит чудовище до того, как оно убьёт ученика.

— Можно, — ответил я, — только сначала вернёмся к Саре, передадим сведения страже и подготовимся. Если они умеют действовать группой, нас могут ждать.

Лаура положила ладонь на рукоять меча и спокойно кивнула.

— Я буду готова.

Сара посмотрела на дорогу, которая исчезала между деревьями, затем собрала наши записи и приказала возвращаться к воротам. До парка Лунария оставалось несколько часов пути, а перед выходом требовалось взять припасы, предупредить городскую стражу и решить, кого оставить в Кельдике.

Мы наконец-то выяснили, куда ушли преступники, теперь оставалось войти в лес и найти их раньше, чем они поймут, что за их жопами уже пришли.

К парку Лунария мы подошли ближе к вечеру. Городские улицы, виноградники и открытые поля остались далеко позади, а старая дорога сузилась среди густого леса, местами скрываясь под корнями и высокой травой. Возле покосившегося указателя мы нашли свежую царапину от колеса, рядом в мягкой земле виднелась знакомая колея.