— Значит, во всём виноваты предатели и ренегаты?

— В конкретном случае именно они.

— Короче, империя ни в чём не виновата?

— Ну в чём-то виновата конечно же, но в целом виноваты именно такие вот обрыганы на местах.

— И что надо тогда делать, чтобы всё стало хорошо?

— Да всё просто! Найдём всех этих предателей, ренегатов, заговорщиков и коррупционеров и без всякой жалости замочим!

— …из зениток расстреляем? — с ухмылкой спросил он.

— Танками передавим!

Кроу расплылся в широченной лыбе.

— Ну ты и базонюх!

Я аж остановился.

— Чё-ё-ё?! Я!? Базонюх? А ты-то тогда у нас кто? Либераха, что ли?

Он поднял обе руки вверх.

— Э-э-эх, ну вот я и попался! Ха-ха!

— А-а-а! Ну вот и всё, нашёл понимаешь шпиона и диверсанта внутри империи! Сейчас я вызову Клэр и она тебя как следует оформит!

— Не надо Клэр! Она отчёты заставит писать!

— Тогда Сару.

— Это ещё хуже…

Мы засмеялись и пошли дальше. Разговор выглядел обычной рофельной дискуссией, однако я заметил, что Кроу на несколько секунд стал серьёзнее после слов о системе. Он смотрел на дорожку перед собой и будто проверял, действительно ли я верю в сказанное…

"Странно это конечно, хотя может быть мне просто показалось…"

— Ладно! — произнёс он. — Пошли хавать, а то после таких вот политических дебатов организму нужны углеводы.

— Согласен!

Возле столовой нас догнал Джордж. Он оставил тележку в мастерской и тоже собирался ужинать. Внутри оказалось людно, однако мы нашли свободный стол возле окна. Това пришла через несколько минут с папкой под мышкой и попыталась пройти мимо, но Кроу сразу позвал её.

— Сэйтокайчо, идите сюда! Мы вам заняли место!

— Мне нужно закончить документы…

— Сначала поешьте, — сказал Джордж. — А то вы с обеда ничего не кушали.

— Я съела булочку.

— Булочка не считается!

Мы втроём посмотрели на неё и Това поняла, что уйти уже не получится и таки сдалась.

У стойки продавали несколько наборов. Кроу заметил детский вариант.

— Берём это!

— Она нас убьёт, — сказал Джордж.

— Зато умрём счастливыми!

Я заказал обычный ужин себе, Джордж взял рагу, а Кроу поставил на поднос детский набор для Товы. Сотрудница столовой с улыбкой посмотрела на нас, на Тову за столом и добавила пирожное "за свой счёт".

Когда мы вернулись, Това посмотрела на тарелку, а потом на нас.

— Что это?

— Ужин, — ответил Кроу.

— Почему деткий набор?

— Потому что взрослые закончились.

— На соседнем подносе лежит обычный.

— Кончились!

Това покраснела и закрыв глаза запищала.

— Я вам не ребёнок!

— Конечно, — сказал Джордж. — Просто порция вам подходит!

Она повернулась к нему с таким выражением, будто предательство близкого друга ранило сильнее всех шуток Кроу.

— Даже ты?

— Но вам действительно нужно поесть.

Това взяла чизбургер и отправила его себе в рот. Мы с Джорджем одновременно улыбнулись.

— Перестаньте на меня так пялиться! — сказала она.

— Мы не пялимся! Мы смотрим, — ответил я.

— Вы оба не смотрите! Хватит!

Кроу поставил подбородок на ладонь.

— Сэйтокайчо ест чизбургер! Исторический момент.

— Я сейчас уйду!

— Тогда набор останется недоеденным.

Она сердито откусила кусочек и Джордж прикрыл рот кулаком, а я понял, что Това снова выглядит настолько умилительно, что сохранять серьёзность просто невозможно.

— Вкусно? — спросил я.

— Нормально…

— А сок?

— Тоже…

— Пирожное?

— Я ещё не пробовала.

— Оставь напоследок, — посоветовал Кроу. — Это награда за твою тяжёлую работу!

Това закрыла глаза и покачала головой, однако продолжила есть. Постепенно смущение ушло, движения стали спокойнее. Она отложила папку на соседний стул, допила сок и добралась до пирожного.

— Спасибо, — тихо сказала она. — Хотя в следующий раз я сама выберу ужин.

— Обязательно, — ответил Джордж.

— Мы просто хотели, чтобы ты остановилась хотя бы на полчаса, сэйтокайчо, — добавил я.

Она посмотрела на меня и слегка улыбнулась.

— Да я поняла.

Кроу откинулся на спинку стула и сказал.

— Кстати! Рин у нас тут разоблачил шпиона!

— Какого такого шпиона? — удивилась Това.

— Да вот же он!

— …что?

— Я — вражеский шпион и предатель, а Рин у нас главный имперский патриот каких только поискать!

— …это ты очень так аккуратно так намекаешь на то, что я типа Ымпэрец? — спросил я, закатив глаза.

— Да не-е-е, ну что ты? Просто поясняю за твои гениальные дедуктивные методы! Вот смотри берёшь, тыкаешь в кого-нибудь пальцем и-и-и… хопа! Джордж!

— Что такое?

— Ну давай, признавайся!

— В чём?

— Ну как это в чём? Ты сам знаешь в чём!

— В смысле?

— Ну так ты же у нас член тайного общества! По-любому в какой-нибудь тайной организации состоишь и кто тебя знает? Мало ли что ты собираешься тут устроить!

Кроу сказал это с улыбкой, а Джордж почему-то на несколько секунд завис, но потом улыбнулся и сказал.

— А-а-а! Ну да, да, виноват! Раскрыл ты меня! Каждый день я ведь только и думаю о том, чтобы призвать какое-нибудь иномировое чудище, чтобы оно тут всех зохавало!

— Вот видишь! Метод работает! — с улыбкой сказал Кроу.

— Ну а я тогда капитан летающего корабля, хе-хе… — улыбнулась Това.

— Хммм… если напрячь наш отдел, то мы в принципе могли бы создать один такой… — задумавшись сказал Джордж, потирая подбородок.

— Даже не думай об этом! Я до конца жизни потом будут бумажки подписывать из-за всех стройматериалов для него!

Мы посмеялись, а затем Кроу сказал.

— Ну вот видишь, братан! День прошёл не зря! Окно починили, империю обсудили, шпиона нашли, члена тайной организации разоблачили, сэйтокайчо накормили и капитаном летающего корабля сделали!

— Ещё выяснили мои вкусы, которых у меня нет.

— Да-да! Об этом мы никому не расскажем.

За соседним столом Минт подняла голову.

— Вы про потные ноги Лауры?

Половина столовой повернулась в нашу сторону.

Я медленно опустил лицо на стол, Кроу начал смеяться, Джордж подавился рагу, а Това спряталась за стаканом, хотя её плечи снова затряслись от беззвучного смеха.

Обычная жизнь в академии оказалась ничуть не спокойнее поездок по империи. Разница заключалась лишь в том, что здесь по нам не стреляли из винтовок, зато вот репутация погибала значительно быстрее.

Лаура пригласила меня на прогулку после занятий, хотя слово "прогулка" не использовала. Она дождалась, пока остальные покинут площадку, убрала двуручник в чехол и подошла ко мне с настолько серьёзным выражением, будто собиралась предложить совместную операцию против особо опасного противника.

— Сегодня после занятий я хочу осмотреть оружейные лавки Тристы. Мне нужно подобрать масло для клинка и проверить местные точильные камни. Ты недавно жаловался, что твой набор уже износился, поэтому можешь пойти со мной.

— Могу.

— Хорошо. Встретимся возле главных ворот через час после окончания занятий.

Она кивнула, развернулась и направилась к общежитию. Я посмотрел ей вслед, затем заметил Фи, сидевшую на ограде тренировочной площадки. Раньше её там не было, а теперь она держала в руках яблоко и смотрела на меня с едва заметной улыбкой.

— Что? — спросил я.

— Ничего.

— Тогда почему ты так смотришь?

— Думаю, какое масло лучше подходит для свиданий.

— Мы идём выбирать принадлежности для мечей.

— Конечно.

Фи спрыгнула с ограды и ушла прежде, чем я придумал достойный ответ. По дороге в общежитие мне встретился Эллиот, который уже слышал о предстоящем походе неизвестно откуда. Он пожелал хорошо провести время, после чего сразу добавил, что говорит исключительно о выборе точильных камней. Макиас заявил, что двое одноклассников имеют полное право вместе посещать торговые заведения. Алиса ничего не сказала, зато посмотрела на меня так, словно уже знала, чем всё закончится.