Розина покраснела и посмотрела на Лауру, которая стояла позади меня с каменным выражением.

— Для всех?

— Конечно.

— Я… ну… наверное.

Минт сразу же подняла руку.

— Я приду! Что надо делать?

— Ну, можете помочь кулинарному клубу.

Беатрикс медленно сняла очки.

— Я правильно понимаю, что речь идёт о каком-то нордском обычае?

— Да, — ответил Гайус. — Очень популярном в наших семьях.

Лаура закрыла лицо ладонями.

Мы ушли из лазарета, продолжили собирать знакомых и вскоре поняли, что список гостей вышел из-под контроля. Каждый приглашённый звал ещё одного человека. Эллиот позвал музыкантов, Макиас решил, что клубу шахматистов следует присутствовать полностью, Фи сообщила садоводам, что вечером будет еда, а Винсент пригласил чуть ли не весь дворянский класс, поскольку культурный обмен без достойной аудитории казался ему недостаточно значительным, а остальные пришли с Ламбертом.

Алиса стояла в коридоре со списком.

— Ну блин! Их тут уже целая толпа!

Эмма посмотрела на длинный столбец имён.

— Чем больше, тем лучше. Давайте сами поможем кулинарному клубу.

Юсис сразу шагнул к лестнице.

— Я пойду с вами!

Гайус хлопнул его по плечу.

— Я знал, что у тебя есть задатки повара!

— Я всего лишь хочу убедиться, что рецепт соблюдают правильно.

Лаура медленно убрала руки от лица.

— Погодите-ка…

Все посмотрели на неё.

— Что такое? — спросил я.

Она указала на список продуктов в руках Алисы.

— То есть нордские позы — это еда что ли?!

— Ну да, а ты что подумала?

Лаура стала красной до самых кончиков ушей. Несколько секунд она смотрела на меня, а потом подскочила и начала бить кулаками в грудь.

— Ты! Ты! ТЫ-Ы-Ы!!!

— Ай! Больно же! За что?!

— Ты специально так говорил!

— Как говорил?!

— Про то, что всё племя вам их показывало позы какие-то там!

— Так оно и было!

— Про женщин и мужчин!

— Они нас просто угощали!

— Про то, что хочешь попробовать их со мной!

— Я просто хотел поесть вместе!

Она продолжала бить, а я отступал по коридору и закрывался руками. Алиса кажется первой поняла причину недоразумения, закрыла рот ладонью и начала смеяться. Эмма покраснела, вспомнила собственные слова о любви племени и спряталась за блокнотом. Юсис некоторое время сохранял достоинство, а затем отвернулся к окну, но его плечи всё равно начали трястись.

Гайус смотрел на всех с искренним непониманием.

— А какие ещё-то бывают позы?

Лаура остановилась, а затем подскочила к нему и произнесла.

— Не завай лишних вопросов!

— …Ладно…

В этот момент по лестнице поднялась Това. Она несла несколько документов, увидела толпу возле кулинарного клуба и сразу же нахмурилась.

— Что у вас тут такое опять началось?!

Алиса объяснила идею культурного обеда, показала список гостей и продукты. Това просмотрела записи, заглянула внутрь кухни, где Маргарита уже замешивала первое тесто, а затем покачала головой.

— На такое количество людей клубного помещения не хватит.

— Значит, придётся сократить список, — сказала Алиса.

— Поздно! Половина академии уже знает. Если отменить, они всё равно придут выяснять причину.

Това на несколько секунд задумалась, затем раскрыла папку и быстро начала записывать поручения.

— Ладно! Раз так, то организуем тематический банкет в парке. Инженерный клуб установит столы и скамейки. Кулинарный займётся основными блюдами. Остальные классы помогут с посудой, напитками и уборкой. Участие добровольно-принудительное, потому что после прошлой охоты на кошку я больше не собираюсь позволять стихийным мероприятиям разваливать академию!

— Сейтокайчо, вы как всегда великолепны! — воскликнул Макиас.

— Скажешь это Джорджу.

Джордж отреагировал именно так, как она и ожидала. Он стоял возле склада, слушал распоряжение и постепенно мрачнел.

— Опять мы?

— Нужны длинные столы, скамейки и два навеса, — сказала Това.

— Почему инженерный клуб каждый раз отвечает за мебель?!

— Потому что вы умеете её быстро собирать.

— Мы инженеры, а не грузчики!

Кроу появился рядом, хлопнул его по плечу и усмехнулся.

— Да ладно тебе! Не переживай, приятель. Сегодня мы все грузчики.

Через час мы с Кроу тащили длинный стол из складского помещения в парк. Доски давили на плечи, ножки цеплялись за дверной проём, а впереди Джордж кричал, чтобы мы не царапали стены.

Кроу перехватил край поудобнее и закряхтел.

— Хех! Ну вот! Инициатива, как говорится, настигает инициатора…

Я тяжело шагнул через порог.

— А что поделать? Такова жизнь…

— Ты хотел немного поесть, а теперь организуешь банкет для всей академии!

— Я не знал, что все так заинтересуются.

— Надо было осторожнее рассказывать про нордские позы.

— Ты тоже?

— Братан, половина девушек уже обсуждает, как Лаура била тебя в коридоре!

— Она просто неправильно поняла!

— Все так говорят.

— Лучше держи стол ровнее!

К вечеру парк изменился. Между деревьями стояли длинные столы, скамейки образовали несколько рядов, над кухонной частью натянули два навеса, а возле дорожек появились фонари. Ученики носили тарелки, кувшины, корзины с хлебом и миски с салатами. Кулинарный клуб занял несколько больших пароварок. Шэрон присоединилась к работе после короткого разговора с Алисой, во время которого наконец поняла-то, о каких позах шла речь, перед этим выкинув какие-то кнуты и странные кожаные маски с молниями…

Её безупречная улыбка вернулась в обычное состояние.

— Юная госпожа, в следующий раз прошу вас сразу уточнять, что речь идёт просто о блюде!

— А о чём ещё могла идти речь-то?

Шэрон посмотрела на неё с материнской мягкостью.

— Вы обязательно поймёте позднее…

— Шэрон!

Тесто раскатывали сразу на нескольких столах. Гайус показывал, как защипывать края, Юсис следил за толщиной оболочки, Алиса раскладывала мясную начинку, Эмма готовила специи. Маргарита управляла всем процессом и заставляла помощников переделывать кривые изделия. Даже Лаура присоединилась, хотя первое время смотрела на каждую позу с такой обидой, словно сама еда участвовала в недоразумении.

Я сел рядом с ней и попытался сделать ровные складки.

— Вот так?

— Слишком широкое отверстие.

— Оно должно оставаться сверху.

— Не настолько.

Она забрала тесто, быстро исправила края и поставила изделие на поднос.

— У тебя хорошо получается.

— Ну уж всяко получше, чем у тебя!

— Эй! Я в первый раз делаю!

— Я тоже.

— Зато ты уже пробовал со всем племенем.

— Опять начинаешь?

Лаура покраснела и ударила меня локтем в бок.

Когда стемнело, парк заполнили студенты, преподаватели и работники академии. Пришли дворяне в белой форме, простолюдины в зелёной, наш класс разместился ближе к кухне. Сарифа принесла несколько соусов, садоводческий клуб приготовил салаты, музыканты устроились возле маленькой сцены, а Гайус убедил Эллиота попробовать исполнить нордскую мелодию на флейте.

Большие подносы с горячими позами появились на столах. Кто-то ел их ложкой, кто-то пытался откусить сбоку и сразу обливался соком из их нутра, после чего Гайус начал показывать правильный способ: держать за верхнюю часть, осторожно надкусить край, выпить сок и только потом есть всё остальное.

К блюду быстро принесли острые соусы, лёгкую сметанную заправку, томатный кетчуп и зелень. Студенты пробовали разные сочетания, спорили, какой вариант лучше и сразу же брали добавку.

Винсент съел первую позу с преувеличенной осторожностью, а затем изящно вытер губы салфеткой.

— Простое блюдо, но в нём действительно присутствует достойная экзотическая выразительность!

Ламберт уже ел третью.

— После скачки такое вообще идеально!