В клубе лакросса Алиса и Минт собирали мячи после тренировки. Алиса была светловолосой девушкой в красной форме класса номер семь, Минт носила зелёную форму и двигалась с постоянной торопливостью. Обе встретили Рина без формальностей.

— Ты где пропадал? — спросила Алиса. — Шэрон хотела узнать, сколько человек будет к ужину!

— Да вот показываю академию сестре.

Алиса сразу подошла к Элизе, представилась и начала расспрашивать о Имире. Минт тем временем вручила Рину корзину с мячами, заявив, что раз он всё равно здесь, то может помочь отнести их в кладовую.

Он взял корзину без возражений. Элиза с Лаурой помогли подобрать последние мячи возле дальней линии, потом Рин отнёс снаряжение в кладовую. Алиса поправила ему перекрутившийся ремень, Минт вытащила травинку из волос, а затем обе продолжили разговор, будто подобная близость была ежедневной привычкой.

— Рин рассказывал про Норд? — спросила Алиса.

— Только в письме.

— Он там снова полез в опасность раньше остальных.

— Алиса, не начинай.

— Твоя сестра должна знать.

— Я вернулся целым.

— Потому что рядом были мы.

Элиза уловила в её голосе раздражение, за которым скрывалась тревога. Минт тоже посмотрела на Рина и сказала, что в следующий раз нужно сперва подумать, а потом спасать империю.

"Пятая и возможно шестая, если считать Минт. Они ведут себя так, будто имеют право его отчитывать".

Лаура вмешалась и сообщила, что сама проследит за осторожностью Рина. Алиса ответила, что одной только Лауры недостаточно. Спор начался слишком легко, словно они возвращались к знакомой теме.

Конный клуб располагался у дальней части территории. Ламберт заметил Рина возле ограды и сразу подскакал на коне.

— Отличный день для скачки. Повторим гонку?

— Сегодня не могу! Помогаю сэйтокайчо и показываю сестре академию.

— Эх, жалко, ну ладно, бывай!

Ламберт поскакал вдоль дорожки, а рядом появился Винсент Флоральд в белой форме дворянского класса. Он поправил волосы и учтиво поклонился Элизе.

— Ваш брат — выдающийся всадник. Он победил меня в честной гонке, хотя прежде не обучался в лучших конюшнях империи. Я горжусь тем, что потерпел поражение от достойного соперника.

— Ты бросал вызовы дворянам? — Элиза посмотрела на Рина.

— Это была обычная скачка.

— После неё он прославился среди конников, — добавил Винсент. — Многие ждут следующего состязания.

В воображении Элизы брат уже ходил по академии, получал топовые оценки, вызывал лучших учеников на поединки, побеждал в скачках, спасал девушек, лазил по стенам и получал поцелуи в благодарность. Образ идеального студента становился слишком ярким и нелепым, чтобы быть полностью выдуманным. Рин просто не умел хвастаться настолько последовательно.

Последним пунктом оказался литературный клуб. В комнате стояли высокие шкафы, столы были завалены рукописями, а возле окна работали Эмма и Дороти. Эмма встретила Рина тёплой улыбкой и сразу узнала Элизу по сходству и предложила чай. Дороти сидела над толстой тетрадью. Неряшливые тёмно-фиолетовые волосы падали на очки, зелёная форма была застёгнута не на все пуговицы, а вокруг лежали книги с яркими закладками.

Пока Рин собирал подписи, Элиза заглянула на открытую страницу рукописи.

Там описывался молодой мечник с тёмными волосами, который поступил в необычную академию и сразу же оказался окружён наследницей великой школы, загадочной маленькой убийцей, дочерью промышленной правительницы и старостой с тайной магией.

— Это роман? — спросила Элиза после повторного чтения абзаца.

— Черновик. Все совпадения с реальными людьми случайны, хе-хе! — сказала Дороти и продолжила писать.

— Героя зовут Рен…

— Очень распространённое имя, хе-хе…

— Он носит красную форму и использует меч.

— Архетип!

— У него четыре девушки.

— Драматическая необходимость!

Элиза посмотрела на картину в памяти, потом на Лауру, Фи, Алису и Эмму. Две неизвестные фигуры с полотна получили имена.

— В следующей главе появится младшая сестра, которая пытается спасти брата от романтической катастрофы, — тихо добавила Дороти и поправила очки.

— Дадите почитать?

— После редактуры.

— О чём вы там болтаете? — Рин обернулся к ним.

— О литературе! — ответили обе хором.

Эмма передала ему подписанный лист. Когда их пальцы встретились, она слегка покраснела. Лаура заметила это и придвинулась к Рину ближе. Дороти сразу сделала короткую пометку в тетради.

Элиза окончательно перестала верить, что брат организовал представление. Ни один человек не сумел бы заставить столько людей вести себя настолько естественно. Рин действительно стал известен в академии. Его уважали, просили о помощи, приглашали в клубы и принимали без настороженности. Он тоже изменился: говорил свободнее, легко шутил, не пытался заранее угадать ожидания каждого взрослого и больше не выглядел гостем в собственной жизни.

Особенно заметной оставалась его близость с Лаурой. Она сопровождала их весь день без необходимости, следила, чтобы Рин не нёс слишком много бумаг, поправляла ему воротник и молча вставала рядом, когда другая девушка проявляла чрезмерное внимание. Сам Рин тоже постоянно оглядывался, чтобы убедиться, что Лаура идёт следом, придерживал для неё двери и передавал документы раньше, чем она просила.

В зале общаги они решили пообедать. Элиза села напротив брата и Лауры. Шэрон принесла обед, представилась горничной семьи Райнфорд и пообещала подготовить гостевую комнату. Эта новость добавила к общему впечатлению ещё одну богатую наследницу, связанную с братом.

— Рин, ты сильно изменился, — сказала Элиза, взяв чашку.

— В плохую сторону? — сразу насторожился он.

— Нет, ты стал увереннее, у тебя много друзей и все знают, что могут обратиться за помощью.

— Иногда их слишком много.

— Особенно девушек.

Лаура сразу покраснела. Рин сделал вид, будто занят супом.

— Это просто случайность!

— Разумеется. Маргарита случайно поцеловала тебя. Розина случайно краснеет. Фи случайно делится орехами. Алиса случайно поправляет одежду. Эмма случайно пишет о тебе в клубе. Художники случайно рисуют королём с четырьмя девушками.

— Эмма ничего обо мне не пишет. Это Дороти!

— Значит, ты признаёшь остальное?

— Нет!

— А вы с моим братом встречаетесь? — спросила Элиза, повернувшись к Лауре.

— Нет! — одновременно ответили они.

Слишком быстро. Слишком громко.

— Понятно, — сказала Элиза и отпила чай.

— Что тебе понятно? — спросил Рин.

— Вы просто хорошие друзья…

Лаура кивнула, но продолжала держать руки на коленях слишком напряжённо. Рин тоже не поднимал глаз. Элиза вспомнила рабочих на станции, солдат, усатого машиниста, картину с гаремом и роман Дороти.

Весь день она пыталась решить, зачем брат устроил идеальное представление перед младшей сестрой. Теперь ответ выглядел иначе. Он ничего не устраивал. Такая жизнь действительно сложилась вокруг него сама, а Рин по собственной привычке не замечал очевидного.

Элиза посмотрела на Лауру, потом вспомнила Маргариту, Фи, Алису и Эмму. В дешёвых романах герой тоже обычно утверждал, что просто помогает людям, пока вокруг постепенно собирался гарем.

"Вот же бабник! Уехал в академию и решил стать главным героем какой-то дешёвой истории".

Она улыбнулась брату с такой нежностью, что он сразу насторожился ещё сильнее.

— Почему ты так на меня смотришь?

— Просто я рада, что у тебя всё хорошо, дорогой мой брат…

— Ты явно думаешь что-то ещё.

— Ничего особенного…

Когда же Элиза увидела, как Лаура сжала его руку и улыбнулась ему, а он улыбнулся ей в ответ, то на её душе стало намного спокойнее.

"Что ж, по крайней мере он в надёжных руках…"

Вот так Рин Шварцер стал уважаемым студентом Академии Торс, который впоследствии множество раз сыграл очень важную роль в истории как Империи, так и всего мира, а затем конечно же женился на Лауре после множества испытаний их любви и у них родилось множество сильных детишек.