Несмотря на мучения Эллиота, посылку мы всё-таки с хохотом разобрали. Когда же большая часть вещей оказалась на своих местах, я поднял пакет и объявил:

— Вот, я пожрать принёс!

Я раздал каждому по чизбургеру и народ сразу подобрел, а Макиас, развернув упаковку, устало произнёс:

— Ну и выходные… Ладно, нам ещё домашнее задание делать, капец…

После этих слов все медленно повернулись к нему. Макиас заметил наши улыбки, насторожился и прижал чизбургер к груди.

— Что?

— Ты ведь поможешь нам с домашним заданием? — спросила Лаура.

— Э-э-э?!

— Ну пожалуйста, — одновременно сказали Алиса с Эммой.

Макиас оглядел собравшихся и понял, что отступать ему некуда.

— Ну… Ладно, чего уж там.

— Да-а-а!

Получилось, что суббота прошла не зря. Даже вечер мы умудрились провести с пользой, поскольку Макиас рассадил нас за столами и принялся объяснять всё, что мы не поняли на занятиях.

Когда домашняя работа наконец-то закончилась, я добрался до кровати, лёг и с облегчением подумал:

"Фух… Завтра воскресенье. Можно будет нормально отдохнуть. Домашнее задание уже сделано, а время ещё не такое позднее".

Я посмотрел на часы.

Было три часа ночи.

"Ну, в принципе, нормально. Сейчас выходные, так что пофиг".

После этого я отвернулся к стене и почти сразу же уснул.

В воскресенье мы, как следствие, проснулись примерно к обеду. Никто особенно не переживал, поскольку домашнее задание было сделано, никаких занятий не намечалось, а впереди оставалась почти половина свободного дня.

Сара появилась в гостиной с довольной улыбкой, поставила на стол небольшой радиоприёмник и торжественно сообщила:

— Во! Инженерный клуб попросил передать вам за помощь!

— А там вообще есть что-нибудь интересное? — спросил я.

— Сейчас узнаем.

Сара повернула ручку, после чего из динамика загремела настолько громкая и бравурная музыка, будто вся имперская армия прямо сейчас отправлялась завоёвывать очередную страну.

— Нет, спасибо, такого нам за завтраком не надо.

— Ой, не та станция!

Она покрутила настройку и шум сменился спокойным блюзом, звучавшим непривычно свободно и легко.

— Вот! Это передают из Кроссбелла, — сказала Сара.

— Из того самого богатого и независимого города? — заинтересовалась Эмма.

— Ага! Музыка у них что надо, не то что… Ну, вы поняли.

Мы переглянулись. Эребонийская империя была огромным и могущественным государством с сильной армией, развитой промышленностью и железными дорогами, однако в обычной гражданской жизни Кросбелл во многом казался куда свободнее и современнее.

Сара позволила нам послушать музыку ещё немного, после чего хлопнула в ладоши.

— Ладно, короче! Вы домашнее задание сделали?

— Ага, сделали.

Она подозрительно сощурилась.

— Да ну?

— Ну да!

— Хм-м… Раз вы у меня такие талантливые ребятишечки, значит, вас можно нагрузить ещё сильнее!

— Да вы прикалываетесь?! — возмутились мы. — Дайте хоть немного отдохнуть!

Наши протесты ничего не изменили и спустя некоторое время мы уже стояли на тренировочной арене, пока Сара расхаживала перед нами с мечом на плече.

— Сейчас я буду учить вас, додиков, драться в настоящем бою!

— Разве мы не этому учимся в академии? — осторожно спросил Эллиот.

— Не-е-е! Академическая подготовка — это, конечно, замечательно, однако на реального противника учебник не подействует. Вам нужно следить за товарищами, думать во время боя и использовать всё, что есть под рукой, а не просто вспоминать заученные упражнения. Сейчас я вам поясню за всю хурму!

Она вытащила меч и пистолет.

— Давайте, Рин и ты, задрот.

Макиас недовольно поправил очки.

— Почему это я задрот?

— Потому что ты задрот. Выходите!

Мы с Макиасом встали напротив неё.

— Вы уверены, что сможете справиться с нами обоими? — спросил я.

Сара ухмыльнулась.

— Думаешь, меня не хватит на двух мужчин за раз?

— Пожалуйста, не выражайтесь так двусмысленно, — поморщился Макиас.

— Аха-ха-ха! Да я же шучу. Ладно, нападайте!

Сара включила защитную систему арены. Над табло появились три показателя состояния боевых покровов, каждый из которых пока оставался на отметке сто процентов.

Я переглянулся с Макиасом. Он первым вскинул дробовик и нажал на спуск.

Сара повернула меч плашмя, прикрыла им корпус, после чего сноп дроби ударил в усиленную сталь. По клинку пробежали яркие вспышки, часть дробинок рикошетом разлетелась по защитному полю арены. Пользуясь тем, что её правую руку отбросило назад, я рванулся вперёд и рубанул сверху вниз.

Она не стала поднимать меч. Вместо этого Сара вытянула левую руку и выстрелила почти в упор. Мне пришлось дёрнуть клинок и подставить его поперёк корпуса, пуля ударила в гарду, заставив меня остановиться, а уже в следующий миг её меч свистнул возле моего плеча.

Я отступил и успел подставить клинок, однако сильный удар заставил меня ещё отступить. Макиас попытался прицелиться ей в бок, но Сара шагнула так, чтобы я оказался прямо между ней и стволом дробовика.

— Да чтоб тебя… — процедил он сквозь зубы.

Я ударил снизу, стараясь отвести её меч в сторону. Сара отдёрнула оружие, выстрелила мне в ноги и заставила отпрыгнуть. Затем сама двинулась следом, не позволяя мне отойти от неё достаточно далеко. Каждый раз, когда Макиас заходил сбоку, она поворачивалась вместе со мной, оставляя мою спину перед его оружием.

— Ловко она устроилась, — пробормотал Эллиот за пределами поля.

— Рин постоянно закрывает её от выстрелов, — заметил Гайус.

Я попытался резко отойти влево, чтобы освободить Макиасу линию огня, однако Сара сразу ударила меня по клинку и пришлось снова защищаться. Она нанесла второй удар, затем третий, причём между ними дважды выстрелила из пистолета. Одну пулю я отбил гардой, другая ударила в защитный покров возле бедра. Показатель над табло сразу просел.

Когда Сара размахнулась ещё раз, я решил, что наконец получил возможность для контратаки. Я шагнул навстречу и направил острие ей в грудь, однако она ждала именно этого. Пистолет выстрелил раньше, чем мой меч успел достать её. Пуля ударила в плечо, покров вспыхнул, рука на мгновение ослабла. Сара отвела мой клинок в сторону, подсекла меня ногой и приставила острие к горлу.

На табло мой показатель опустился до 80 %.

— Один готов!

Макиас выстрелил, едва я упал на землю. Сара перекатилась в сторону, дробь ударила в защитное поле. Она поднялась на одно колено, ответила двумя выстрелами, а затем побежала к нему.

Макиас успел перезарядиться и пальнул снова, но Сара дёрнулась влево. Основная часть дроби просвистела рядом, только несколько дробинок задели её покров. Она сократила оставшееся расстояние, ударила по стволу мечом и развернула дробовик в сторону. Следом рукоять меча врезалась Макиасу в грудь. Он отшатнулся, а Сара приставила пистолет к его животу.

— Всё! Вы оба покойники! Теперь давайте разбираться, почему вы так позорно слились.

Мы поднялись и подошли к остальным.

— Вам нужно постоянно думать, следить за товарищами и стараться им не мешать, — начала Сара. — Рин, ты всё время стоял перед Макиасом как истукан. Вместо того чтобы отойти в сторону и дать ему возможность стрелять, ты позволил мне использовать тебя как живой щит и в результате он не мог тебе помочь.

— Ну да… Что-то я затупил.

— Не "что-то", а очень сильно. Перед атакой нужно было хотя бы договориться, кто из вас куда двигается. Ты мог заставить меня повернуться спиной к Макиасу, а он в этот момент выстрелил бы. Вместо этого вы оба действовали отдельно.

Она постучала пальцем по моему мечу.

— Твой стиль тоже нужно дорабатывать. Ты слишком полагаешься на последовательные удары и каждый раз полностью вкладываешься в движение. Если противник прерывает тебя выстрелом, ты не успеваешь закончить атаку или нормально защититься. Учись останавливаться после первого движения, сокращай замах и не пытайся любой ценой завершить начатую связку.