— Правильно, что вы пришли, эссина. Свежий воздух у моря так полезен. Хорошо себя чувствуете?　

— Да, миледи, благодарю вас.　

Графиня была здесь единственной столь пожилой дамой. Но если была она, наверное, можно было прийти и тете, которая тоже с удовольствием спустилась бы к морю.　

— А вы тронули сердце моего племянника, милое дитя, — с улыбкой продолжала графиня, — но не　 беспокойтесь, он прекрасно понимает ситуацию. Он не станет докучать вам.　

— Что вы, миледи. Не думаю, что я могу нравиться лорду Вилену, — она оглянулась, и тут же встретилась　 взглядом с упомянутым лордом.　

Он быстро поклонился и отвернулся.　

— Я знаю его много лет, дитя, — улыбалась графиня, — Его считают повесой и волокитой, но не всегда это справедливо. Такая девушка, как вы, только и может понравиться ему по-настоящему. Однако он прекрасно понимает ваше положение, разумеется. Но если вдруг… жалуйтесь мне! — судя по голосу,　 графиня шутила, и вообще, на самом деле она обожала своего племянника.　

— Хорошо, миледи, — согласилась Тьяна.　

— Эссина Рори? Вы тоже здесь? — к ним приблизилась герцогиня Овертина, чем-то недовольная, и, вообще, какая-то невыспавшаяся на вид, — вы уже настолько здоровы?　

Это герцогиня вчера рано ушла с бала и не знала, что Тьяна протанцевала половину ночи и чувствовала　 себя при этом хорошо.　

— Со мной все в порядке, ваша милость, — кротко ответила она.　

— Вам лучше не идти с нами, эссина. Прогулка утомительная. Мой супруг не одобрит то, что вы настолько себя не бережете.　

«Если с тобой, разиня, опять что-нибудь стучится…» — казалось, говорил ее взгляд.　

— Овертина, это я позвала Тьяну Рори! — к ним подбежала леди Уна, — пожалуйста, не возражайте, пусть она пойдет с нами. Я хочу ближе с ней познакомиться.　

— Что ж, тогда сами будете объясняться со своим братом, дорогая, — герцогиня растянула губы в улыбке и отвернулась, заговорила с какой-то высокой худой дамой.　

— Благодарю вас, леди Уна, — сказала Тьяна, — да, мне бы не хотелось сидеть сегодня взаперти. А к морю я бы ходила хоть три раза на день.　

— Я понимаю, — кивнула Уна, беря Тьяну за локоть и уводя немного в сторону от остальных, — если бы я верила, что вам может грозить хоть какая-то опасность, я бы не стала настаивать.　

— А можно позвать и мою тетю, леди Фан? — попросила Тьяна, — я вижу здесь и других почтенных леди, — она кивком показала на графиню Каридан, которая втолковывала что-то склонившемуся к ней племяннику.　

На фоне графини тетя выглядела далеко не так почтенно.　

— Э… нет, не надо, эссина Тьяна, — на лицо девушки легла тень смущения, — вы поймете потом. Но лучше не стоит, чтобы с нами была ваша тетя. И вот что, зовите меня просто Уной. Вы ведь будете женой Валантена, так к чему эта официальность? Внутри семьи мы всегда обращались друг с другом просто.

Разве что Овертина, когда у нее мигрень или плохое настроение, всегда леди или ее милость. А сегодня.　 похоже, у нее как раз мигрень.　

— Благодарю за доверие, Уна. Меня зовите Тьяной, а еще дома я Тин. Мне нравится.　

— Тин? — Уна улыбнулась, — да, красиво. Тогда я готова поспорить, что все в Нивере скоро будут называть вас Тин. Видите ли, и родственники и слуги предпочитают не вспоминать лишний раз имя моей матери… нашей с Валантеном матери. Ее тоже звали Тьяной.　

— Да… я понимаю, — кивнула Тьяна.　

— Она не была ни в чем виновата. Это доказано. Просто считается, что она привлекла в семью такое несчастье, но она не была виновата. Это против нее совершили преступление. А Валантен… да, именно ему пришлось расплачиваться. И это так несправедливо.　

— Я согласна, Уна. И мне жаль.　

— Вот что, Тин, — Уна взяла Тьяну за руку, — я очень люблю Валантена. И если вы тоже полюбите его, хотя бы совсем немного, вот на столько, — она показала кончик своего мизинца, — я буду вам лучшей из сестер. Но если вы станете его огорчать, бойтесь меня, — и она посмотрела выразительно.　

— Я поняла, Уна, — Тьяна улыбнулась, — а если он начнет огорчать меня, а вы к тому времени уже станете мне лучшей из сестер?　

— Тогда я хорошо подумаю, как поступить! — сестра герцога нахмурилась на мгновенье и тут же рассмеялась.　

Тем временем толпа медленно двинулась по аллее, а пустые экипажи покатили впереди и позади нее, Тьяна и Уна тоже пошли, так же медленно, как и все.　

Эта прогулка обещала быть долгой. Тогда, первый раз, Тьяна довольно быстро спустилась на пляж. Это　 было… позавчера, всего лишь. Еще и двух суток не прошло с тех пор, как она познакомилась с Валантеном Айдом.　

Идти так медленно, и еще делать вид, что наслаждаешься этим — как странно…　

Дорога спускалась плавно, очень полого, конные экипажи без труда могли ехать по ней как вниз, так и вверх. Потому дорога эта и была длинной, зато идти по ней было легко.　

— Вы не скучаете, леди? — с ними поравнялся лорд Вилен, и протянул каждой по белой розе.　

Тот цветок, что оказался в руках у Тьяны, был пышнее. А взгляд у лорда… такой же, как вчера на балу.

Очень заинтересованный.　

Она огляделась — почти у всех девушек и дам в руках или на платье были такие же цветы, и у леди Овертины, а графине Каридан, бодро шагающей рядом с герцогиней, поднесли целый букет из пяти штук.　

О, и шипы на цветке оказались срезанными. Видимо, это розы из герцогских оранжерей, предназначенные для украшения прогулки, их везли в корзинах в одном из экипажей.　

— Благодарю, милорд, — сказала Тьяна.　

— Лорд Вилен, мы тут с Тьяной секретничаем, — заметила Уна, прикалывая цветок к своему платью, — если и вы желаете с ней секретничать, занимайте очередь, а пока…　

— Я понял, милая Уна, уже исчезаю! — он широко улыбнулся, наградил Тьяну еще одним многообещающим взглядом и ускорил шаг, быстро скрывшись за спинами впереди идущих.　

— Лорд Вилен кузен моего жениха. И они друзья, — сказала Уна, — и он мне нравится, он веселый, любит шутить. Но он… как бы сказать, Тьяна… очень неравнодушен к женщинам, и они к нему тоже. Он нравится всем женщинам, понимаете?　

— Я понимаю, — улыбнулась Тьяна.　

— И если вы с Виленом друг другу понравитесь, это как раз тот случай, который огорчит моего брата

Валантена.　

— И это я тоже понимаю, — сказала Тьяна серьезно.　

То, что младшая сестра герцога, кажется, собралась присматривать за ее поведением, немного задевало… но не слишком. В конце концов, леди Уна любила брата и заботилась о нем, и это, скорее, было хорошо.　

— Видите ли, Уна, — Тьяна невольно понизила голос, — во-первых, я не верю, что хоть немного нравлюсь кузену вашего жениха. Возможно, я вызвала у него любопытство, как и у многих тут, вы понимаете, почему. Во-вторых, он совсем не нравится мне. И это чистая правда. В-третьих, мы с Валантеном договорились о… — она помедлила, подбирая слова, — о взаимных обязанностях. И его милость герцог напомнил мне о них при подписании брачного договора. У нас будет договорной брак, Уна. И я собираюсь честно выполнить то, что обещала. Я очень постараюсь. И между мной и Валантеном нет никаких других чувств. Он в меня не влюблен, и я в него тоже.　

Утверждая, что ей совершенно не нравится красавчик-лорд, Тьяна ничуть не лукавила. Нет, возможно, при других обстоятельствах, начни кто-нибудь оказывать ей такое внимание, она бы и растаяла. Но она слишком хорошо помнила их самую первую встречу, когда лорд Вилен лишь равнодушно скользнул по ней взглядом. 　

Уна насупилась и некоторое время шагала молча.　

— Да, конечно, договорной брак и обязанности, и вы не влюблены, — сказала она наконец. — Но Валантен все равно будет… очень недоволен. Лучше не давайте ему повода.　

— Конечно, — кивнула Тьяна, — я и не собиралась.　

— Но вчера, на балу, когда вы так много танцевали… И он испугался, когда вы упали в обморок.　

— Что? — Тьяна остановилась, резко повернулась к Уне, — он все видел? Он был там?　

Конечно, лорда Валантена не было в самом бальном зале. Но, получается, там есть откуда подсматривать. И было бы странно, если бы не было.