Самостоятельное экономическое, культурное и политическое развитие было прервано в 1883 вторжением французских войск. После кровопролитной войны правительство Мадагаскара было вынуждено признать протекторат Франции (1885). Предприняв в 1895 новое вооруженное вторжение на Мадагаскар, Франция добилась аннексии острова (август 1896) и ликвидации власти монархов Имерины (1897). Французские компании приступили к эксплуатации людских и природных ресурсов колонии. В целом за годы колониального режима у малагасийцев отнято около 10 млн. га плодородных земель и лесных угодий. Широко практиковался принудительный труд. Страна превратилась в аграрно-сырьевой придаток Франции.

  В колониальный период малагасийский народ не прекращал борьбу за независимость. Разрозненные стихийные восстания и партизанские выступления переросли после 2-й мировой войны 1939—45 в организованное национально-освободительное движение. В 1946 возникла первая массовая политическая организация — Демократическое движение за малагасийское возрождение (ДДМВ). В 1947 в стране вспыхнуло вооруженное восстание, спровоцированное и жестоко подавленное колонизаторами; столкновения между малагасийцами и колон. войсками продолжались ещё около 2 лет. ДДМВ было объявлено вне закона, его организаторы и активисты подвергнуты жестоким репрессиям. В 50-х годах 20 века возникло несколько партий, выдвигавших требование независимости Мадагаскара. В это же время при поддержке колониальной администрации появилось несколько буржуазно-реформистских партий умеренного направления (среди них наибольшее влияние имела Социал-демократическая партия, СДП), выступивших за независимость в рамках французского Сообщества. В 1958 Мадагаскар был провозглашен автономной М. Р. в составе французского Сообщества. В том же году на объединённом конгрессе в Таматаве ряд политических организаций образовал Партию конгресса независимости Мадагаскара (АКФМ), которая потребовала полной и немедленной независимости М. Р. и выдвинула широкую программу социальных реформ. 26 июня 1960 была провозглашена независимость М. Р., президентом которой стал лидер СДП Ф. Циранана; в сентябре М. Р. принята в ООН. Однако суверенитет М. Р. был ограничен навязанными Францией двусторонними соглашениями о «сотрудничестве», подписанными в апреле 1960. В соответствии с этими соглашениями вооруженные силы М. Р. находились под французским контролем, Франция сохраняла на острове ряд военных баз (Диего-Суарес, Ивату и другие), французские войска имели право свободного передвижения по территории. В области экономики соглашения обусловили многочисленные льготы для французских компаний. Франция осуществляла полный контроль над системой высшего образования.

  Правительство М. Р. проводило политику укрепления и расширения политических и экономических связей с государствами Западной Европы, США, ЮАР, Израилем. Большое внимание уделялось развитию сотрудничества со странами — членами Общей афро-малагасийской и маврикийской организации , связанной с западными державами (особенно с Францией). Назревавшее в стране недовольство курсом внутренней и внешней политики правительства Ф. Цирананы вылилось весной 1972 в выступление в столице студенчества, учащихся школ, преподавателей, рабочих и крестьян с требованием демократизации общества, усиления контроля над национальной экономикой, совершенствования системы образования, пересмотра франко-малагасийских соглашений о «сотрудничестве» 1960, изменения внешнеполитического курса. В стране начались массовые демонстрации, была объявлена всеобщая забастовка. В этой обстановке Ф. Циранана вынужден был передать в мае власть в руки военных во главе с генералом Г. Рамананцуа. Всенародный референдум в октябре 1972 одобрил передачу всех полномочий на ближайшие 5 лет правительству Г. Рамананцуа. Одним из первых его шагов было расторжение договора об экономическом сотрудничестве с ЮАР. В январе 1973 правительство официально заявило об аннулировании франко-малагасийского соглашения о «сотрудничестве» 1960. В июне 1973 в Париже подписано новое Общее франко-малагасийское соглашение, по которому предусматривается ликвидация французских военных баз и вывод французских войск с территории М. Р. Малагасийское правительство получило право полного контроля над системой высшего образования. В 1973 М. Р. вышла из Общей афро-малагасийской и маврикийской организации.

  В 1972 установлены дипломатические отношения между М. Р. и СССР.

  Политические партии, профсоюзы и другие общественные организации. Партия конгресса независимости Мадагаскара (АКФМ; Antakon’ny Kongresin’ny Fahaleovantenan’i Madagasicara), основана в 1958, влиятельная прогрессивная партия. Объединяет интеллигенцию, представителей прогрессивных мелкобуржуазных кругов, протестантского духовенства, рабочих и крестьян. Находилась в оппозиции к правительству Ф. Цирананы, выступает в поддержку нового правительства; Национальное движение за независимость Мадагаскара (МОНИМА; Mouvement Nationale pour l’lndépendance de Madagascar), основано в 1958, левая националистическая партия. Объединяет студентов, мелких торговцев юга страны; Социал-демократическая партия (СДП; Parti Social Démocrate), основана в 1956, выражала интересы мелкой буржуазии, чиновничества, зажиточной прослойки крестьян, мелких торговцев. С 1960 по май 1972 — правящая. С августа 1972 представляет небольшую оппозиционную группу; Малагасийский социалистический союз (Union Socialiste Malgache), основан в 1972 в результате раскола СДП; Малагасийская христианско-демократическая партия (Parti démocratique chrétien malagasy), основана в 1958 в результате объединения нескольких католических партий (бывшее Малагасийское христианское объединение). Представляет наиболее реакционные силы страны; Федерация профсоюзов трудящихся Мадагаскара, основана в 1956, входит в ВФП, действует в содружестве с ВКТ Франции. Поддерживает тесную связь с АКФМ.

  В стране имеется также около 30 мелких партий и несколько реформистских профсоюзов, в том числе Христианская конфедерация малагасийских профсоюзов, Конфедерация трудящихся Мадагаскара и Коморских островов, Союз малагасийских автономных профсоюзов и другие.

  «Движение протеста 13 мая», организация, возникшая в период антиправительственных выступлений в мае 1972. Объединяет студентов, учащихся, преподавателей, рабочих, крестьян и безработных.

  Экономико-географический очерк. До провозглашения независимости страна имела слабо развитую экономику колониального типа. Французским монополиям принадлежали внешняя торговля и морские перевозки (свыше 66% французских инвестиций), а также горнодобывающая промышленность и плантации. Свыше 80% экспортных культур производилось в мельчайших крестьянских хозяйствах с архаичной техникой и отсталыми методами земледелия. Обрабатывающая промышленность занималась в основном первичной переработкой сельскохозяйственного сырья. Внутренние транспортные связи были очень слабыми.

  После провозглашения независимости (1960) правительством была объявлена политика широкого привлечения в экономику страны иностранного капитала на основе всевозможных льгот и гарантий («Кодекс капиталовложений», 1962) и полного отказа от национализации. В результате позиции империалистических держав ещё больше укрепились. Наряду с французскими компаниями активизировалась деятельность западногерманских, американских, итальянских и японских фирм. Однако в целом сколько-нибудь существенного прироста иностранных капиталовложений не произошло, и поставленный в зависимость от них 5-летний план развития (1964—68), реализация которого затянулась до 1972, так и остался не выполненным. В 1972 новым правительством провозглашен курс на укрепление национальной экономики и расширение связей с социалистическими странами. В мае 1973 М. Р. объявила о выходе из зоны франка и о создании независимой от Франции валютно-финансовой системы.

  Сельское хозяйство — основа экономики М. Р. В нём создаётся около ¹ /₂ валового национального продукта. Сельскохозяйственная продукция составляет 93% стоимости экспорта. Сохранилось общинное землевладение (1,8 млн. га в 1962); имеются частные хозяйства европейцев и местного населения (2,5 млн. га ), концессии (2 млн. га ). Общая площадь пригодной для обработки земли оценивается в 8,3 млн. га , пастбищ в 34 млн. га (1969). Обрабатывается лишь 34% пригодных земель. Орошается 620 тысяч га (1966). Больше 60% обрабатываемой площади занято рисом — основной продовольственной культурой, главным образом на Высоком плато, а также на западе и юго-западе острова и в бассейне озера Алаотра. Для внутреннего потребления идут также маниок, кукуруза и сорго, выращиваемые почти повсеместно, батат и яме — на Высоком плато, арахис — на западном побережье и Высоком плато, картофель — повсеместно. Основные экспортные культуры: кофе, культивируемый на восточном побережье и на северо-западе (на склонах Высокого плато), ваниль — главным образом в северной части восточного побережья, гвоздика — в восточной части провинции Таматаве и на острове Сент-Мари, сахарный тростник — в дельте реки Махавави и в районе города Брикавиль, табак — на западном побережье (в районе Мадзунги и Мурундавы). Площадь и сбор основных сельскохозяйственных культур см. в таблице 1.