Природа. Мальтийский архипелаг включает 2 крупных острова: Мальта (246 км2 ) и Гоцо (67 км2 ), а также ряд малых островов, представляющих собой поднятый выше уровня моря участок дна Средиземного моря. Южный и юго-западный берега острова Мальта крутые и обрывистые с многочисленными гротами; северный и северо-восточный — низкие, плоские с удобными гаванями. Острова сложены преимущественно олигоценовыми и миоценовыми почти горизонтально залегающими известняками и глинами. В рельефе преобладают закарстованные плато высотой до 240 м (на острове Мальта). Климат средиземноморский с жарким сухим летом и мягкой дождливой зимой; средняя температура февраля 12 °C, августа 25 °C; осадков около 530 мм в год. Поверхностные воды скудные. Преобладает ксерофитная кустарниковая растительность средиземноморского типа.
Население . Около 98% населения составляют коренные жители — мальтийцы . Живёт также несколько тысяч англичан и итальянцев. Господствующая религия — католицизм. Официальные языки — мальтийский и английский. Официальный календарь — григорианский (см. Календарь ). Несмотря на значительный естественный прирост характерно некоторое уменьшение численности населения (в 1963—71 в среднем на 0,1% за год). Ежегодно в поисках работы страну покидает несколько тысяч человек, эмигрируя главным образом в Австралию, Великобританию и Канаду (за 1946—70 выехало свыше 100 тысяч человек). Из экономически активного населения (100 тысяч человек, или 31,4% всего населения М.) занято (1968,%): в промышленности 23,3; в строительстве 12,6; сельском хозяйстве и рыболовстве 6,2; в сфере обслуживания 57,9. Очень высокая плотность населения — свыше 1000 человек на 1 км2 . В городах живёт свыше 87% населения; более значительные (1971) из них: Слима (22 тысячи жителей), Валлетта (18 тысяч жителей).
Исторический очерк. Первые поселения человека на М. появились в 4-м тысячелетии до н. э. В 13 веке до н. э. её территория была колонизована финикийцами. В 8—7 веках до н. э. началось проникновение на М. карфагенян, в 6 веке до н. э. она стала их владением. В 218 до н. э. перешла к римлянам. В 395—870 н. э. находилась под властью Византии. Большое влияние на хозяйственную жизнь, культуру и язык населения оказало длительное господство арабов (870—1091). В 1091 была завоёвана норманнами и присоединена к Сицилии. В 1530 на М. утвердился рыцарский орден иоаннитов , который с этого времени стал называться также Мальтийским орденом. В 16 веке М. неоднократно подвергалась нападениям турецких войск; в 1565 крепостные укрепления острова выдержали турецкую осаду. В 1775 произошло восстание населения против феодального гнёта мальтийских рыцарей. В 1798 М. была захвачена наполеоновской Францией, в 1800 — Великобританией, объявившей М. своей колонией. Переход М. во владение англичан был подтвержден Парижским договором 1814. Стратегическое значение М. особенно возросло после открытия в 1869 Суэцкого канала. М. была превращена в мощную военно-морскую базу Великобритании на Средиземном море. Население подвергалось жестокому колониальному гнёту.
В результате роста освободительного движения на М. после окончания 1-й мировой войны 1914—18 Великобритания была вынуждена предоставить ей в 1921 статус самоуправляющейся колонии. В 1930 английские власти в условиях обострения политической борьбы ликвидировали самоуправление. Вся власть на М. сосредоточилась в руках английского губернатора. В период 2-й мировой войны 1939—45 М. подвергалась налётам итальянской и германской авиации и обстрелам с моря, причинившим островам значительный ущерб. В послевоенный период на М. усилилось национально-освободительное и рабочее движение. По конституции 1947 было внутреннее самоуправление. В 1949 происходила стачка докеров, подавленная с помощью британских войск, прибывших из метрополии. В 1958 после начала массовых антианглийских выступлений было введено чрезвычайное положение, в 1959 отменено действие конституции 1947. В 1962 Великобритания вновь была вынуждена пойти на предоставление М. внутреннего самоуправления, а 21 сентября 1964 — независимости в рамках Содружества. В 1964 М. стала членом ООН. Одновременно с предоставлением независимости Великобритания навязала М. соглашение «о взаимной обороне» сроком на 10 лет, по которому она получала право размещать на М. свои вооруженные силы. М. была фактически превращена в военную базу агрессивного блока НАТО. Ещё в 1953 здесь обосновался штаб объединённых ВМС НАТО в южной зоне Европы. Порты М. использовались для захода судов американского 6-го флота. В соответствии с англо-мальтийским соглашением о финансовой помощи 1964 Великобритания обязывалась в течение 10 лет предоставить М. в виде займов и субсидий 51 млн. фунтов стерлингов.
Последствия английского колониального господства, однобокая ориентация экономики острова на обслуживание иностранных вооруженных сил крайне отрицательно сказались на положении М. Принимавшиеся правительством Националистической партии (находилась у власти в 1962—71) меры по стимулированию экономики (в основном посредством привлечения иностранного капитала) оказались малоэффективными.
Реакционная политика правительства Националистической партии, которая шла в разрез с национальными интересами мальтийского народа, вызывала недовольство населения. В результате всеобщих выборов 1971 к власти пришло правительство Лейбористской партии во главе с Д. Минтоффом, которое осуществило ряд шагов по укреплению суверенитета М.: взяло под свой контроль управление доками, добилось вывода штаба ВМС НАТО в южной зоне Европы, денонсировало англо-мальтийские соглашения 1964, наложило запрет на посещение Валлетты судами американского 6-го флота. После продолжительных переговоров с Великобританией в 1972 было заключено новое англо-мальтийское соглашение, согласно которому срок аренды мальтийской территории под английские военные базы был продлён на 7 лет, при условии, что М. будет получать от Великобритании и других держав НАТО 14 млн. фунтов стерлингов ежегодно (вместо 5 млн. фунтов стерлингов по прежнему соглашению). Одновременно правительство М. активизировало отношения с рядом других стран, прежде всего с Италией и ФРГ, а также с Ливией. Правительство Минтоффа установило дипломатические отношения с Болгарией, Польшей, ГДР, КНДР, КНР, Албанией (отношения с Венгрией, Румынией, Югославией были установлены ранее; с СССР — в 1967).
Е. Федоров.
Политические партии и профсоюзы. Лейбористская партия М. (Malta Labour Party), основана в 1920; опирается на организованных в профсоюзы рабочих и низкооплачиваемых служащих, мелкобуржуазные элементы, интеллигенцию. Численность 7 тысяч человек (1970). С 1971 — правящая партия. Националистическая партия (Nationalist Party), основана в 1924; опирается на крупную и среднюю национальную буржуазию, католическое духовенство, высшее чиновничество. Прогрессивно-конституционная партия (Progressive Constitutional Party), основана в 1953. Мальтийская партия центра (Maltese Centre Party), основана в 1961 (до 1971 называлась Христианско-рабочая партия).
Функционируют 40 профсоюзов, объединяющих 32 тысячи рабочих и служащих (1969), из них 28 тысяч входят в профсоюз неквалифицированных рабочих. Крупнейшее профсоюзное объединение — Конфедерация профсоюзов М., основана в 1958.
Е. Федоров.
Экономико-географический очерк . Экономика М. развита слабо. Приспособленное в колониальный период к обслуживанию британской военной базы, хозяйство М. за годы независимости претерпело некоторые структурные изменения, однако в нём по-прежнему господствующие позиции занимает иностранный, главным образом английский, капитал.
В соответствии с государственной программой полного использования экономических ресурсов на М. создаются отрасли промышленности, связанные с металлообработкой и химическим производством, увеличивается производство стройматериалов и электроэнергии. Для финансирования нового строительства привлекаются иностранные субсидии. Вместе с тем всё ещё не обеспечивается занятость населения, наблюдается хроническая безработица (в октябре 1972 полностью безработных было 6,2 тысячи человек).
