— Сколько-сколько? — неуверенно переспросил Осип.

— Это около двухсот пятидесяти тонн, — довольный произведённым эффектом, повторил я. — И через три недели планирую повторить поставку.

— Кхе-кхе, — откашлялся Иван. — Немного перестроить? Да в лучшие времена мы осваивали не больше пятнадцати тонн такого сырья за месяц. Зачем нам такие объёмы? Это же почти на два года!

— Как будем их перерабатывать и где хранить? — поддержал брата Осип. — Наши мощности пока не рассчитаны на такие объёмы. Да и расширение требует времени: надо построить новые помещения, обучить рабочих.

Я посмотрел на обеспокоенных Гурьевых и довольно улыбнулся. А потом рассмеялся.

— Вы не понимаете, да?

Они отрицательно мотали головами. Тогда я начал задавать вопросы:

— Иван, напомни, для чего нужны бурые водоросли?

— Они используются для синтеза основы целебных эликсиров, — ответил он, слегка нахмурившись.

— И сколько это вещество может храниться?

— В концентрированном состоянии долго, — сказал Иван, и по его глазам было заметно, что он понял мою задумку.

— Ну так вот, — продолжил я, — мы займёмся его синтезом и перепродадим другим производителям. Всем, кроме Евдокимовых.

— Но зачем? — спросил Осип, всё ещё не до конца понимая.

— Потому что это даст нам независимость в основном сырье, — объяснил я. — А ещё будем зарабатывать на других производителях, и впоследствии они станут зависимы от нас. Концентрат можно хранить долго и перевозить легко. Мы сделаем качественный продукт, который будут покупать с удовольствием.

— А как же наши зелья? — спросил Пётр Арсеньевич.

— Продолжим выпускать, планомерно увеличивая объём и улучшая качество. Мы должны оставаться на этом рынке лучшими, — ответил я. — Но теперь у нас будет запас сырья, которого хватит на годы вперёд.

— Это гениально, — наконец сказал Иван, улыбаясь.

— Да, — согласился Осип. — Мы сможем не только выжить, но и стать ключевым игроком на рынке.

— И всё это благодаря вам, Кирилл Павлович, — уважительно добавил Пётр Арсеньевич.

— Спасибо, — кивнул я. — Но это только начало. Теперь нужно действовать быстро и слаженно.

— Что мы должны сделать? — спросил Иван.

— Осип, через три дня поедешь в Балтийск и проконтролируешь добычу партии, которую я заказал. Возьми с собой всё необходимое. Твоя задача вместе с капитаном Григорием Кузнецовым найти такую колонию бурых водорослей, где концентрация полезного вещества для основы зелья исцеления будет максимальной.

— Хорошо, — кивнул Осип.

— Иван, а ты подготовь здесь всё для переработки партии, — продолжил я.

— Но где мы разместим такой большой объём водорослей? — спросил он, нахмурившись.

— А мы не будем перевозить водоросли. Мы перевезём пепел от них.

— Пепел⁈ — одновременно переспросили Гурьевы.

— Видите ли, друзья мои, бурые водоросли это не просто трава, что растёт в воде в другом мире. Они как губка впитывают в себя множество полезных веществ из моря, и одно из них — особый компонент, который мы называем основой зелья исцеления. Этот компонент — ключ к созданию целебных эликсиров.

Убедился, что меня внимательно слушают, и продолжил:

— Теперь представьте: когда мы сжигаем водоросли, они превращаются в пепел, но этот пепел — не просто пыль. В нём остаются полезные вещества, которые водоросли впитали из моря, включая ту самую основу для зелья. Только вот этот компонент в пепле находится в особой форме, связанный с другими веществами.

— Понятно. Но как можно выделить его из пепла? — спросил заинтересованный Иван.

Улыбнулся и поманил за собой всех троих. Мы прошли в алхимическую лабораторию отца, она была рядом, за дверью. Попасть туда можно только из кабинета. Я планировал показать небольшой эксперимент, описанный в журнале отца и напомнивший мне выделение йода из морских растений.

Взял пучок бурых водорослей.

— Смотрите внимательно, — сказал я, положив их в керамический тигель.

Зажёг горелку и начал медленно нагревать сосуд. Через несколько минут водоросли начали тлеть, а затем полностью сгорели, оставив после себя пепел.

— Теперь будем выделять из этого пепла основу для зелья.

Я взял пепел и смешал его с небольшим количеством серной кислоты — это вещество помогает отделить нужный компонент от всего лишнего. Смесь начала шипеть, и я осторожно нагрел её на горелке.

— Смотрите, — сказал я, указывая на зелёные пары, которые поднимались из раствора.

— Это и есть основа для зелья? — спросил Осип, его глаза были полны удивления.

— Именно, — ответил я. — Эти пары мы собираем и охлаждаем, чтобы они снова стали твёрдыми.

Я направил пары через стеклянную трубку в охлаждаемый сосуд, где они начали конденсироваться. Через несколько минут на дне сосуда образовался небольшой кристаллический осадок.

— Вот она, — сказал я, показывая кристаллы, — основа для зелья исцеления.

— Это потрясающе, — прошептал Иван, — из кристаллов с лёгкостью можно получить концентрат на продажу. Для этого понадобится всего шесть операций.

— Теперь вы видите, как это работает. Мы сжигаем водоросли, выделяем основу и используем её для создания концентрата. Притом самые ответственные операции будем проводить здесь, в лаборатории, под усиленной охраной и с соблюдением всех требуемых процедур, чтобы получить наилучший результат. И я не думаю, что наши конкуренты быстро догадаются, что тут происходит.

— Гениально! — восхищённо вскрикнул Осип.

— Теперь, — продолжил я, — нужно масштабировать процесс. Осип, ты отвечаешь за добычу водорослей. Постарайся за несколько ближайших рейсов проплыть вместе с капитаном весь мир в четвёртом кольце колоний и собрать везде образцы.

— Понял.

— Иван, подготовь лабораторию для переработки пепла.

— Хорошо, — кивнул он.

— Пётр, а ты организуй в Балтийске цех по сжиганию водорослей. Идеально, если найдёшь для этой работы мага-огневика невысокого уровня. Это существенно ускорит процесс и сэкономит деньги.

— Будет сделано, — довольно расплылся в улыбке бывший управляющий литейным цехом, — наконец-то мне нашлась работа.

На бричке приехал в имение, где меня встретила Тася. Она выбежала на крыльцо и светилась от радости, но в глазах читалось лёгкое разочарование.

— Кирилл! — крикнула сестра, подбегая. — Ты обещал покатать меня на машине, но так и не позвал! — она недовольно нахмурилась.

— Извини, сестрёнка, — улыбнулся я, погладив её по голове. — Машина сейчас не в лучшем состоянии, но я обещаю: как только всё починю, мы обязательно прокатимся.

— Ты опять меня обманешь, — она недовольно топнула ножкой.

— Тася, — попытался достучаться до младшей сестры, — машина требует ремонта. Я не буду подвергать твою жизнь опасности, катая на неисправном авто. Так что нет — и точка.

Девушка нахмурилась, словно у неё отобрали любимую куклу, но поняв, что я в своём решении непреклонен, мгновенно поменялась в лице.

— А что с ней случилось? — заинтересованно спросила Тася.

— Ничего страшного, просто небольшая авария. Я уже договорился с механиком, он закажет нужные детали в центральной колонии. Через две-три недели всё будет как новое.

— Ты уверен?

— Абсолютно, — кивнул я. — Потап проследит, чтобы всё было сделано как надо, если я буду на учёбе.

Мы прошли в дом, где уже был накрыт семейный ужин. Стол ломился от блюд: свежий хлеб, жареная курица, картофельное пюре, салаты и, конечно, мамин пирог. Складывалось впечатление, что родные старалась порадовать меня, ведь были приготовлены все мои любимые блюда.

Почувствовал, как тепло разливается по телу от такой заботы. После всех этих приключений на природе, дел в лаборатории и учёбы в академии это было именно то, что нужно: уют, спокойствие и любовь семьи.

— Присаживайся, сынок, — сказала мама, улыбаясь. — Расскажи, как у тебя дела в академии?

— Хорошо, часть предметов сдал досрочно, так что со следующей недели чаще буду дома, — ответил я, садясь за стол.