— Кирилл, если мы сейчас не поедем…

— Едем, — я решительно направился к выходу, где стоял автомобиль.

Не оглядываясь, вышел на улицу, стараясь не слышать, как за спиной хлопнула дверь. Надя, должно быть, уже поняла, что сегодняшний вечер для нас не состоится.

Мотор взревел как разъярённый зверь, когда я резко выжал сцепление.

— На склады у Павловской колонны, — бросил Митя, проверяя заряд в пистоле. — Полчаса, и будем на месте.

Авто рвануло вперёд, рассекая вечерние сумерки. Центральные проспекты Новогородска мелькали за окном, они были ровные как струны. Дороги — с чёткими указателями, выверенные имперскими инженерами до сантиметра.

Хоть светофоров здесь и не было, каждый перекрёсток имел свои знаки приоритета — массивные чугунные таблички с гербами, покрытые лаком, чтобы они блестели даже ночью.

— Чёрт! — я резко ударил по тормозам, когда на перекрёсткок вынырнула лихая коляска с пьяными офицерами. Колёса заскрежетали по брусчатке, едва не задев бордюр.

Митя, ухватившись за дверцу, бросил вдогонку пару крепких выражений.

— Ты хоть живыми нас довезёшь? — проворчал он.

Я не ответил, лишь сильнее нажал на газ, когда дорога освободилась.

Дальше ехали молча, но минут через пять Митя не выдержал.

— Кирилл, а что ты намерен делать с антимагическим веществом? — голос Романова звучал необычайно серьёзно. — Ты у меня забрал рюкзак, когда перешли в «Ярцево».

Я почувствовал, как пальцы сами сжали руль крепче.

— Оно в надёжном месте, — ответил другу, резко объезжая телегу с сеном, которую плохо было видно в сумерках. — Как стану патриархом — начну эксперименты. Продолжу работу отца и деда.

Митя повернулся ко мне, его взгляд стал твёрдым.

— Ты понимаешь, что такие вещи могут разрушить саму империю? Если вещество попадёт не в те руки…

— Я сделаю мир сильнее за счёт науки и прогресса, — резко перебил друга, сворачивая на дорогу, ведущую в «Павловск». — А ты… — метнул взгляд на друга, — ты ведь не просто третий наследник в очереди на престол Императора. Ты будешь управлять колониями. Станешь опорой империи. И я сделаю так, чтобы эту опору никто не мог сломать.

Наступила тяжёлая тишина, нарушаемая только рёвом мотора и свистом ветра в открытых окнах.

Митя откинулся на спинку сиденья, задумчиво наблюдая, как за окном мелькают сначала богатые особняки, затем скромные торговые ряды, а потом и вовсе убогие домишки окраин.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — наконец пробормотал он.

Я не ответил. В голове уже крутились формулы, чертежи установок, расчёты… Но всё это потом. Сейчас надо сосредоточиться на Макаре.

— Кстати, — нарушил я молчание, — ты уверен, что твои люди правильно определили место?

— Да. Информатор — один из тех, кто якобы работает на банду. Он давно на нашей стороне. Если бы не шпион, мы бы вообще никогда не нашли Макара.

Машина выехала за городскую черту. Улицы стали шире, дома встречались реже. Каждый погрузился в свои мысли: Митя — о будущем, я — о предстоящей расплате.

Окраины города встречали нас темнотой и запахом гнили.

Показались первые поля, поросшие жёлтой травой, и вдалеке едва видневшиеся очертания промышленного района.

Мы мчались вперёд по пустынной дороге, когда в моей голове вдруг вспыхнула навязчивая мысль.

А положил ли я утром свежие макры к колбе с антимагическим веществом?

Напряг память, пытаясь восстановить утренние события: подъём, завтрак, разговор с матерью… Но чёткой картинки не складывалось. В голове какое-то белое пятно между словами матери и моментом, когда я уже садился за руль.

Опять это…

В прошлой жизни такое со мной случалось постоянно.

Отчётливо помню, как однажды, увлечённый расчётами квантовых состояний, прошёл полтора километра от института до дома… с открытым рюкзаком, по пути растеряв работы студентов.

Другой раз, задумавшись над формулой во время вождения, я трижды объехал один и тот же квартал, прежде чем осознал это.

Митя, заметив моё напряжение, бросил вопросительный взгляд.

— Что-то не так?

— Нет, всё в порядке, — ответил я, хотя пальцы непроизвольно сжали руль.

Нет, не мог я забыть про макры. Антимагическое вещество слишком важно, чтобы быть столь беспечным.

Впереди уже виднелись первые склады — массивные кирпичные здания с высокими окнами, зарешеченными стальными прутьями. Мы приближались к промышленной окраине, где город постепенно сдавал позиции, уступая место бесконечным рядам серых сооружений.

— Следующий поворот направо, — тихо сказал Митя, засовывая пистоль себе за пояс.

Машина замедлила ход, подъезжая к мрачному зданию склада номер семнадцать. Его ржавая вывеска скрипела на ветру, словно предупреждая об опасности.

Автомобиль остановился перед ветхими деревянными складами, которые больше походили на развалины, чем на функционирующие сооружения. В воздухе витал запах гнилой древесины и влаги, примешивался едкий аромат масляного дыма с дальней стороны промзоны.

Из тени вышли трое мужчин — информаторы Романова. Один коренастый, со шрамом через глаз, явно бывший бандит. Другой был худощавый, с пальцами, украшенными множеством перстней. Третий — молодой парень с хитрым прищуром.

Все трое держались с той особой непринуждённостью, которая выдавала в них профессионалов теневого мира.

— Всё перекрыто, — хрипло сообщил Шрам. — Внутри пятеро, включая твоего красавчика. Полиция уже в пути.

Митя кивнул, быстро обменявшись с ними парой фраз на каком-то непонятном мне жаргоне. Я тем временем осматривал местность. Что-то здесь было не так…

Склады стояли слишком спокойно.

Ни намёка на активность внутри.

Ни света в окнах.

Ни движения.

— Они знают, что мы здесь? — спросил я, не оборачиваясь.

Шрам покачал головой:

— Не думаю. Мы их со второй половины дня держим на крючке. Вышли двое, принесли какие-то ящики. Больше никто не показывался.

— Значит, он ждёт, — пробормотал я, оглядывая крышу склада. — Ждёт, пока мы придём сами.

Буквально сразу прибыла полиция: десяток стражей порядка во главе с капитаном, грубым верзилой. Его команда стала окружать склад.

— Сдавайтесь! — рявкнул капитан. — У вас нет шансов!

Ответом ему была лишь зловещая тишина. Полицейские начали готовиться к штурму, несколько магов явно начальных уровней бормотали защитные заклинания. Я нахмурился: этого явно будет недостаточно…

И тут всё произошло мгновенно. Бандиты вырвались со склада с неожиданной яростью. Их магия била мощно, как минимум четвёртый или пятый уровень владения стихиями! Один из нападавших вызвал огненный смерч, другой создал ледяную стену. Полицейские в панике отступили.

— Странно… — пробормотал я. — Почему они все вместе? Логичнее было бы рассредоточиться…

Меня осенило.

Это был отвлекающий манёвр!

Пока всё внимание приковано к шумной перестрелке у входа, главная цель могла ускользнуть с другой стороны.

Не теряя времени, я незаметно обошёл здание, держась в тени. И как раз вовремя: из окна скользнула знакомая фигура в чёрном плаще.

Макар!

Он двигался быстро, явно зная, куда идти. В движениях чувствовалась уверенность человека, который уже неоднократно выбирался из подобных передряг.

— Митя! Капитан! — крикнул я, но шум магической битвы заглушил голос. Все были заняты отражением основной атаки.

Придётся действовать в одиночку.

Я бросился в погоню, чувствуя, как адреналин разливается по телу. Макар обернулся, и его глаза вспыхнули странным зелёноватым светом.

— Стой! — голос мужчины прозвучал неестественно громко, словно эхо внутри моей головы.

Началось.

Газлайтинг.

Он попытался взять меня под контроль.

В тот же миг люди Мити, стоявшие в окружении склада с этой стороны, замерли, а затем с дикими криками бросились друг на друга. Движения были механическими, будто ими управляли невидимые нити. Один развернулся ко мне и с пустым взглядом ринулся в атаку.