Горчаков, словно ожидая атаки, взметнул руку. Перед ним появилась плотная огненная стена. Он был сильным магом огня. Уверенная, почти торжествующая усмешка тронула губы наглеца. Он считал, что пуля не пройдёт.

Похоже, князь забыл, что я хозяин антимагии.

Не стал ждать.

Просто выстрелил.

Раздался негромкий приглушённый хлопок. Пуля с сердечником из антимагического порошка прошила защитный барьер. Она не рассеяла его, а прошла насквозь.

Князь замер. Его глаза застыли от неподдельного животного удивления. Прямо в центре лба, аккурат над переносицей, алела маленькая точка. Задняя часть черепа была сорвана взрывной волной.

Горчаков не издал ни звука, просто рухнул на землю как подкошенный.

Я холодно смотрел на его тело, дымящийся револьвер всё ещё был в руке.

— Такие отбросы империи не нужны, — произнёс я.

Никто не пошевелился.

Ни капитан Пилютов, ни матросы, ни даже его спутники. Все смотрели на меня, и в глазах читалось осознание того, что я прав.

Времени на шок не было. Повернулся к капитану, голос снова стал деловым и жёстким.

— Капитан Пилютов, соберите всех выживших. Раненых — к медикам. Остальных — построить. У вас, господа, есть один час, чтобы завершить зачистку этого плато. «Гордость» обеспечит огневую поддержку с воздуха. Вперёд! Вперёд!

Не дал команде опомниться и не оставил времени для вопросов. Мои приказы были чёткими, безэмоциональными и не допускали возражений.

Маги-аристократы, ещё минуту назад смотревшие на меня с ужасом и страхом, теперь суетливо зашевелились.

Мы заработали как отлаженный механизм.

Лебёдки «Гордости» с гудением спустили тросы и тут же подняли раненых, включая Соню под присмотром Ольги.

Пулемёты дирижабля продолжали прочёсывать всё вокруг, не давая тварям опомниться. Буквально через десять минут, пока я координировал расстановку оставшихся бойцов, на связь вышел инженер Ефимов.

— Зачистку плато завершили. Потери минимальны благодаря вашему своевременному вмешательству. «Морось» взяла на борт всю команду совершившего вынужденную посадку «Ливня». Начинаем зачистку соседнего, третьего плато!

— Принято, — коротко ответил я. — «Гордость» завершает эвакуацию раненых и начинает артиллерийскую обработку центрального плато.

Следующий час пролетел в лихорадочном темпе. Мой дирижабль медленно парил над центральным плато, превратившись в летающую огненную угрозу для монстров.

Орудия главного калибра рычали, выплёвывая фугасы в скопления ещё живых тварей, а скорострельные пушки выкашивали тех, кто пытался скрыться в расщелинах.

Внизу, на плато, маги, наконец-то избавленные от гнёта антимагии, развернулись во всю мощь. Это было зрелище, одновременно пугающее и завораживающее. Столбы пламени, ледяные штормы и каменные шипы рвали землю. Они словно садовники перепахивали всю территорию под нами.

Чуть больше часа потребовалось «Мороси», чтобы зачистить третье плато. Мы закончили почти одновременно. Центральное, которым занимались экипажи «Гордости» и «Грозы», было крупнее пятнадцати других, но и людей тут было больше, вот и получилось практически вровень.

Я вызвал капитанов по громкой связи. Пилютов стоял в рубке «Гордости», Ефимов с «Ливня» был вместе с Черепановым на «Мороси». Все уже порядком устали, но отступать нельзя.

— У нас проблемы, господа, — начал я без предисловий. — Если и дальше будем так медленно продолжать зачистку, то не успеем. Время работает против нас.

Ненадолго повисло молчание.

— Антимагические бомбы имеют ограниченный срок действия, — продолжил я, заставляя свой голос звучать абсолютно спокойно, словно я был на лекции в университете. — На первых обработанных плато они перестанут работать через четыре часа. Потом на следующих. Как только защита падёт, муравьиды откроют порталы. И тогда вся эта орда, которую мы сегодня с таким трудом остановили, хлынет в колонии с новой силой. Текущая тактика, зачистка одного плато за другим, слишком медленная.

— Сложно ускорить процесс, — включился в разговор Ефимов, — когда плато словно пятнами покрыто антимагическими воронками. Около них не действует магия, и приходится выманивать монстров, чтобы убить.

— Но это и преимущество: почти все монстры лишены возможности стрелять по нам магией, — добавил я.

— Что вы предлагаете, Кирилл Павлович? — спросил Черепанов, его инженерный ум уже уловил суть проблемы.

— Меняем тактику. Теперь «Гордость» и «Морось» будут действовать сообща. Мы пойдём параллельными курсами над всеми оставшимися плато. Наша задача — не полная зачистка, а создание зоны максимального поражения. Артиллерия и магия с дирижаблей работают на подавление, выкашивая основную массу тварей. Затем, — я сделал паузу, чтобы подчеркнуть важность, — высаживаем небольшие мобильные группы по пять-семь сильнейших магов. Одну группу в начале бомбардировки, другую в конце. Их задача — добить остатки, но не углубляться в доскональную чистку.

— А как же прикрытие? — уточнил Ефимов.

— Прикрывать и помогать мобильным группам будут наши союзники виверны, — я посмотрел на Ольгу, она коротко кивнула, подтверждая этим, что Сереброкрыл слушал совещание и одобряет мои действия.

Возражений и уточнений больше не последовало.

Возможно, шок от моей предыдущей «выходки» с казнью князя сделал своё дело. Люди видели ту же картину, что и я, и понимали, что иного варианта ускориться нет.

— Согласен, — первым откликнулся Ефимов.

— «Морось» готова, — бодро доложил Черепанов.

— Буду координировать магов на открытой палубе, — добавил Пилютов.

Новая тактика сработала блестяще.

Это было уже не сражение, а чёткая работа гигантского механизма по уничтожению тварей и зачистке плато.

«Гордость» и «Морось», словно два исполинских жнеца, проплывали над плато, оставляя за собой море огня и смерти. А затем за дело брались группы магов. И вот тут я наконец увидел слаженную работу. Наверное, маги уже притёрлись и больше не занимались тупым позёрством друг перед другом.

Участники «Величайшей охоты» творили настоящие чудеса. Два мага огня и маг воздуха, работая в унисон, создали огненный смерч, который не просто жёг, а всасывал тварей в свою воронку и перемалывал их. Два мага земли, которых я заметил ещё во время боя у «Ливня», вообще совершили невероятное. На соседних плато они синхронизировали свои заклинания так, что каменные поверхности поползли навстречу друг другу, столкнулись и с грохотом слились в одно целое, похоронив тысячи чудовищ. А затем, используя образовавшийся каменный «мост», маги с одного плато буквально перебежали на другое, чтобы помочь товарищам.

Это был невиданный уровень координации и силы.

Война, смертельная опасность и, возможно, моя решимость стряхнули с аристократов пыль вековых амбиций и расприй.

Каждый наконец увидели в соседе не конкурента из влиятельного рода, с которым приходится быть на одной стороне, а союзника, от слаженности действий которого зависела жизнь.

Последние два плато мы зачищали, когда антимагия от бомб уже не действовала. Пришлось немного понервничать, так как муравьиды то и дело открывали порталы и сгоняли туда тварей. Но наша тактика была отточена до автоматизма, так что на эти плато мы потратили не больше сорока минут и наконец завершили зачистку.

Бой был окончен.

Основная цель «Величайшей охоты» достигнута. Твари, готовящиеся к прорыву через воздушный сектор миров, уничтожены.

Да, тут можно было собирать трофеи ещё не один день, но время жизни макров ограничено. Поэтому собрали лишь самые большие и редкие, которых с лихвой должно хватить, чтобы окупить все расходы на эту военную компанию.

Вечером я приказал всем собраться на четвёртом плато, рядом с совершившим вынужденную посадку «Ливнем». Вокруг царила странная, несвойственная этому месту тишина, нарушаемая лишь потрескиванием импровизированного костра.

Его создали маги земли и огня, раздвинув каменную плиту и излив в образовавшуюся чашу фонтан магмы. Теперь над раскалённой лавой висели куски мяса убитых тварей, нанизанные на металлические спицы. К моему удивлению, запах был вполне аппетитным.