— Да уж, — недовольно буркнул Амат и посмотрел на меня. — Может, тогда пойдём? А то что-то жрать охота. Прям не могу.

Его живот громко заурчал, будто подчёркивая сказанное.

— Ладно, ладно, пошли, — я оглядел ребят и встал. — Чем быстрее двинемся, тем быстрее доберёмся до еды.

Мы направились через мыс, срезая этим манёвром как минимум пять километров пути. Мыс был огромным, далеко вдавался в море, заканчиваясь магическим маяком, который почему-то до сих пор не зажёгся, предупреждая суда о приближении к берегу.

Пляж быстро закончился, сменившись каменистым берегом с небольшими скалистыми возвышениями. А дальше начались заросли. Сначала это был кустарник, а потом и могучие эвкалиптовые деревья. Их высокие, почти белые стволы вздымались вверх, как колонны, а длинные узкие листья шелестели на слабом ветру, распространяя резкий, терпкий аромат. Кора местами отслаивалась, свисая лохмотьями и обнажая гладкую, почти металлически блестящую древесину под ней.

До противоположного берега оставалось около километра, но как только мы прошли половину пути, лес ожил.

Сначала — пронзительный, леденящий душу вопль, похожий на смесь визга свиньи и крика гиены.

— Что это⁈ — выпалил Митя.

Но не успели мы ответить, как с ветвей спикировала первая тварь.

Она напоминала шимпанзе: длинные жилистые конечности, цепкие пальцы с когтями, но морда! Круглая, как блюдце, на ней присоска, усеянная рядами мелких острых зубов. И никаких глаз, только эта жуткая пасть, широко раскрытая в немом крике.

За первой последовала вторая. А через полминуты кроны деревьев затрепетали, словно от сильного ветра. С ветки на ветку перепрыгивала целая стая этих чудищ. Их вопли сливались в оглушительный хор, от которого кровь стыла в жилах.

— Стоять спина к спине! — заревел я, обнажая саблю.

Бой начался мгновенно.

Сергей швырнул в ближайшую тварь огненный шар. Чудовище взвыло, загоревшись, как факел, но не остановилось. Оно продолжало прыгать в нашу сторону, пока я не вогнал тварь в землю каменным кулаком.

— Запечатывай их! — крикнул Сергей, разворачиваясь к следующей атаке.

Я вцепился пальцами в почву. Как только очередная тварь приземлялась, земля под ней оживала, обволакивая, как болото.

Амат пытался заморозить одного монстра, но магии не хватало, вода лишь покрывала чудище инеем, не сковывая полностью.

— Да ёлы-палы! — он яростно пнул землю и выхватил нож. — К воде! Бежим к воде!

Но вместо того, чтобы отступать, мы рванули вперёд — к берегу, который был ближе, чем путь назад.

Два резких выстрела пронзили воздух. Митя, берегущий патроны, стрелял только тогда, когда твари подбирались вплотную. Два монстра рухнули замертво, но мы даже не заметили этого, занятые другими.

Одна из тварей вцепилась мне в плечо, её присоска-пасть щёлкнула в сантиметре от лица. Я ощутил, как её слюна, липкая и холодная, капает на кожу.

— Замри! — заорал Сергей, и я почувствовал, как воздух вокруг меня сжался, срывая монстра ударной волной.

Мы бежали, отбиваясь, задыхаясь, чувствуя, как твари преследуют нас по кронам. Их вопли звенели в ушах, а запах гари и крови висел в воздухе.

И тогда впереди блеснула вода — узкая протока, ведущая к морю.

— Туда! — завопил Амат.

Мы прыгнули в воду, и в тот же момент Жимин, наконец, смог использовать свою магию в полную силу.

Вода вокруг нас вздыбилась, превращаясь в массивные щупальца, которые, словно у разъярённого осьминога, рванули к берегу. Они хлестали по воздуху, перехватывая прыгающих тварей, сжимая их в ледяных объятиях и швыряя обратно в лес с такой силой, что слышался треск ломающихся веток.

— Бежим! — выкрикнул я, пробираясь по неглубокой воде вдоль берега.

Мы спешили выбраться к морю, надеясь, что эти обезьяноподобные твари не умеют плавать. Но едва достигли побережья, как перед нами предстала новая угроза.

Громадные крабы, размером с телегу, оккупировали прибрежную зону. Их панцири переливались сине-чёрными оттенками, а клешни беспрестанно щёлкали. Твари сначала не обратили на нас никакого внимания.

Но когда крабы заметили обезьяноподобных монстров, которые слишком близко подобрались к их территории, то досталось уже всем.

Одна из преследовавших нас тварей не успела вовремя среагировать и отпрыгнуть. Она тут же была схвачена клешнёй и мгновенно разорвана пополам. Кровь брызнула на песок, а крабомонстр, не теряя времени, подтянул добычу ко рту, окружённому мелкими конечностями с крошечными клешнями. Они работали с пугающей скоростью, разделывая мясо на куски и запихивая в жующую пасть.

— Отходим на край мыса! Другого варианта у нас нет! — крикнул я.

Мы рванули к маяку, отбиваясь на ходу.

Амат работал с водой, замораживая крабов, покрывая их панцири холодом, замедляя движения. Лёд трескался под их напором, но каждая секунда замедления давала нам шанс оторваться.

Я использовал магию земли, чтобы противостоять тварям, нападающим из леса. Поднимал каменные шипы, заживо хоронил нападающих монстров. Иногда прикрывал тыл, тогда каменные иглы впивались в мягкие места под панцирями крабомонстров.

Один из крабов громко взвыл, когда острый камень пробил его брюхо и тот подвис в воздухе, словно насаженный на вилку. Он так яростно защёлкал клешнями, что мои уши загудели.

Сергей бил фаерболами туда, где требовалась помощь. Но эффективнее всего его огненные шары взрывались среди обезьяноподобных тварей, заставляя их с визгом отскакивать.

Маяк, который должен был стать нашим убежищем, оказался лишь развалинами. Каменные стены ещё стояли, но крыша сгорела дотла. Странно, но на берегу не было ни единого следа пожара: ни обугленных балок, ни пепла. Словно штормы давно смыли всё, что осталось.

— К краю! — указал я на обрыв у самого конца мыса.

Мы отступили туда.

Монстры, преследовавшие нас, теперь оказались слишком близко друг к другу. Крабы и обезьяноподобные твари начали драться между собой, деля добычу.

Один из крабов схватил тварь за ногу и рванул, отрывая конечность. Та в ответ вцепилась зубами в его глаз, вырывая с мясом.

— Пока они заняты друг другом, — прошептал Митя, перезаряжая пистоль.

— Нам нужно выбираться. Сейчас, — добавил Сергей, его голос был хриплым от усталости.

Я огляделся. За нами был невысокий обрыв, метра четыре, и море. Впереди — сражающиеся монстры.

— Тогда только один вариант, — сказал я, глядя на воду внизу.

Амат понял меня без слов.

— Прыгаем?

— Прыгаем.

И мы прыгнули, пока монстры рвали друг друга на части.

Вода сомкнулась над нами, но через мгновение Амат, подпитавшись энергией от макра, создал льдину, достаточно большую, чтобы удержать четверых.

Вода была тёплой, поэтому приходилось постоянно обновлять лёд, наращивая его слой за слоем.

Мы отплыли метров триста и двинулись вдоль побережья. Море было необычайно спокойным: ни волн, ни ветра. Повезло.

Так прошло несколько часов. В свете луны и всполохов прорывов вдали показались очертания островов.

— По моим расчётам, эти острова на полпути к городу, — сообщил Амат. Его лицо было напряжено от постоянного поддержания льдины. — Энергия макра на исходе. Может, искупаемся? Я могу подтолкнуть вас, как в подземном озере.

— Ну уж нет! — хором ответили мы. После сегодняшних встреч с тварями никто не горел желанием оказаться в открытой воде. Кто знает, что там водится.

— Давай лучше с комфортом плыть до последнего, а когда магия почти иссякнет, то попытаемся незаметно высадиться на берег.

По мере приближения к островам стали различимы странные тени и доносящиеся оттуда стоны, хрипы и щелчки. Любопытство взяло верх, и мы осторожно подплыли ближе.

Картина оказалась неожиданной: небольшие скалистые островки, покрытые лишь чахлой травой и пародией на деревья, были буквально усеяны монстрами. Они явно оказались заперты здесь.

— Почему они не уплывают? — прошептал Сергей.

— Может, не умеют плавать? — предположил Амат.