— А на Амбере что, только поселки, городов нет? — полюбопытствовал я.

— Почему ты так решил? — удивился Орлов. — На Амбере… на Амбере сотня городов как с нашей, так и со стороны повстанцев. Наша часть располагается возле города Корвина. Маленький городок. Всего десять тысяч жителей и плюс наша часть в полторы тысячи солдат, не считая офицеров и их жен. Самый большой город на Амбере — Желязны. Миллион жителей, — читал лекцию Ор­лов. — У нас заселенная планета.

— И что, города не подвергаются?..

— Не подвергаются. Соглашение от восемнадцатого октября прошлого года. Наши шефы с боссами повстанцев заключили договор о ненападении на крупные гражданские поселения. Так что с тех пор только военные с военными собачатся.

Орлов остановил проходившего мимо офицера.

— Как обстановка? — спросил он.

— Прорвались четыре корабля. Три уже остановлены. Один вращается вокруг космодрома, — доложил лейтенант.

— Когда откроется купол? — поинтересовался капитан.

— Где-то минут через пятнадцать. Наши уже зацепили силовыми лучами их нарушителя. Теперь пытаются посадить. Живой нужен.

— Отлично.

Настроение у Орлова значительно поднялось. Молодой офицер собрался идти дальше, но был вновь остановлен.

— Подождите, у нас там автобус с пассажирами. Разгрузите, а пассажиров сопроводите в зал ожидания, — приказал капитан.

— А это вы сейчас по полю прорывались? — обрадовался лейтенант.

— Мы.

— Ловко, — оценил лейтенант. — Корабль‑то повстанцы прямым развалили, перед тем как их силовыми лучами зацепило.

— Как развалили? — переспросил я.

— Напрочь.

Только тут я вспомнил, что в корабле оставались Гвинплей Плант и Илла Сливович. Они то ли не успели выбраться, то ли вообще не намеревались покидать корабль. Я не испытывал сожаления, что они погибли. Оставалось лишь надеяться, что это раз и навсегда. Ведь однажды уже им приходилось умирать на моих глазах.

Лейтенант, козырнув Орлову и слегка поклонившись мне, удалился.

А я уперся взглядом в поразительное существо, передвигавшееся в двух метрах от меня. Оно что-то напомнило мне, и, слегка призадумавшись, я вспомнил. О нем я слышал от ныне покойного майора Розова.

— Странно, чего это глоттты по космовокзалу разгуливают? — удивился Орлов. — Их обычно и пивом сюда не заманишь.

— Почему пивом?

— Очень, подлюки, любят.

— А почему вы их называете полуразумными, неясен корень?

— У них потребности и интересы восьмилетнего ребенка, как у детской, так и у взрослой особи. К тому же они гермафродиты. А мне лично что-то слабо верится, чтобы разумные существа могли быть гермафродитами, — разъяснил Орлов.

До бара мы дойти не успели.

Светильники в вестибюле погасли и зажглись вновь. Зал оказался залит оранжевым мягким светом, который через десять секунд пропал.

— Конец опасности, — объявил Орлов. — Даже пожрать не успели. Купол сняли, так что теперь можем возвращаться к автобусу.

Я голода не испытывал, поэтому легко согласился.

В автобусе пассажиров уже не было. Лейтенант справился с приказом Орлова. Только труп майора Розова, два солдата и шофер.

— Возвращаемся в часть, — распорядился Орлов.

Двери закрылись, и водитель вырулил на трассу.

Машин на дороге не было. Никто не хотел выезжать после воздушной атаки. Боялись повторения прорыва по­встанцев. Дорогу со всех сторон обступал лес, изредка проглядывали одинокие домики, окруженные каменным за­бором.

— И долго продлится вся эта бодяга с повстанцами, серый корень? — осведомился я.

— Да мы могли бы уничтожить их в один присест, если одновременно и массированно ударить, — поделился соображениями Орлов. — Только приказа такого никто не отдает и не отдаст.

— А самим взять инициативу в руки?

— С ума сошел? — капитан уставился на меня как на полоумного. — Приказ должен поступить с Земли. Наши генералы без документа с Земли, или хотя бы устного распоряжения, и пукнуть не смеют.

Орлов замолчал. Через минуту продолжил:

— Был у нас, правда, генерал отчаянный Брукус‑Торчил. Так вот он как-то совершил нечто подобное. Самовольно атаковал всеми силами повстанцев. Через час он был объявлен военным преступником. С Земли вылетела следственная комиссия. Ее возглавил лорд Джудд. В результате генерала приравняли к повстанцам, как государственного преступника, и приговорили к смертной казни посредством выброса в вакуум. Приговор был приведен в исполнение над Амбером. А атака захлебнулась, и мы, в конце концов, вернулись к прежним позициям.

— Господин капитан, лорд Джудд опять к нам прилетел, — внезапно подал голос солдат‑водитель.

— Что, эта старая демагогическая крыса вновь у нас? — изумился Орлов.

— Точно, — подтвердил один из солдат в салоне. — Он обходил наши казармы с осмотром. От него мерзко пахнет, какими-то вонючими цветами, словно он на себя весь флак…

— Меня не интересует, как и чем он смердит! — отрезал Орлов. — Что ему здесь надо?

— А кто его знает. Поговаривают, что расследует дело Маккормика, — отозвался шофер.

— Маккормик — это тот, кого обвинили в допросе пленных повстанцев с применением пыток?

— Да кого он там пытал? — возмутился один из солдат, видно, знавший упомянутого Маккормика лично. — Ударил допрашиваемого по морде. Так он эту суку лично знал. Они в детстве дружили. Маккормик же местный.

— Теперь из этого постараются раздуть политический скандал, — подбросил я мысль.

— Не попытаются, а уже раздувают, — поправил меня Орлов.

— А тебе не кажется, что это кому-то выгодно? — поинтересовался я.

— Я в этом уверен. И война на Амбере не кончается и никогда не закончится, потому что бабки крупные проворачиваются. И никто не вмешается. Противовеса нет. Раньше, когда Земля не была единой, а как лоскутное одеяло, была разделена на разные страны, существовала система сдержек и противовесов. Ни один политик, стоящий у руля власти, не мог самовольничать, потому что был ограничен мнением других государств. А теперь — Земля едина и возразить некому.

— Может, Чужие вмешаются? — предположил водитель.

— А им то зачем это нужно? — поразился Орлов. — У них свои разборки. Они считают Землю недостаточно развитой, чтобы войти в Межгалактическую Разумную Лигу. Так мы и прозябаем на окраине.

К смерти майора Розова командир 8‑й мобильной части 17‑го звездно-десантного полка генерал Иванисов отнесся равнодушно. Махнул рукой, потребовал написать рапорт, как все случилось, и забыть об этом прискорбном случае. После чего потерял ко мне всякий интерес, погрузившись в видеоконференцию с Генеральным штабом обороны Амбера. Судя по обрывкам фраз, которые продолжали доноситься даже сквозь закрывшуюся за мной дверь, генерал Иванисов обсуждал с начальниками отдельных частей и воинских подразделений положение после успешно отбитой атаки повстанцев.

— Ну, чего, как наш старик? — спросил Орлов, хлопнув меня по плечу.

Я удержал себя от ответного жеста, побоявшись поломать ребра панибратствующему капитану.

— Суровый мужик, — отозвался я, подумав. — Только его не очень то заинтересовал Розов.

— Еще бы. Я удивлюсь, если он поступит по-другому. Рапорт?

— Рапорт, — подтвердил я.

— Напишешь потом, — сказал Орлов. — Давай ка я провожу тебя к костелу нашей части. Осмотришься. Освоишься. Тогда и за рапорт примешься.

— Пожалуй, так и поступим.

Я последовал за Орловым. Мы спустились по лестнице на первый этаж и вышли во двор, где посреди клумб (одна из них изображала герб полка «Крест и Молния») пролегли ровные широкие дорожки, огороженные каменным бор­дюром.

— В части у нас есть постоянный костел, а когда подразделения выдвигаются на позиции, то, соответственно, образуем передвижную церковь. Я, разумеется, не специалист в этой области. Тебя в курс введет исполняющий обязанности Дубов. Неприятный человек. Но тебе с ним недолго общаться. Он объяснит тебе азы и уедет. У него уже два месяца, как истек срок контракта. Он до этого капелланом был. А когда срок контракта кончился, стал исполняющим обязанности, но его отказались демобилизовать, пока не найдется замена.