— А ваше платье? Оно выглядит очень прилично, в отличие от содержимого, — задала брюнеточка вопрос, на что Лина лишь раздражённо рассмеялась.

— Ах это. Ричард, сколько ты заплатил за эти тряпки, которые я обнаружила сегодня утром на твоей кровати?

— На нашей кровати, дорогая моя, — холодно поправил её солнцеволосый, решивший таки вступить в беседу и расставить все точки, прежде чем разгорится кровавая баня. — Их стоимость столь ничтожна, что её нет смысла даже упоминать в сравнении с тем, во что мне обходится твоё присутствие ежедневно, — Ричард перевёл взгляд серых глаз на ошарашенных девушек. — Приношу извинения за мою будущую жену, она неверно истолковала ваш ко мне интерес.

Однозначному ответу мамзели наконец вняли, и одна за другой они покинули столик, после вежливого прощания со своей мечтой выхватить принца. Когда они остались вдвоём, Ричард негромко воскликнул, не скрывая радостной благодарности:

— Сучьи Войны. Финал. И да придёт Спаситель!

— Тебе позвонить в колокола в благодарность от лица всех женщин? — угрожающе буркнула Лина и устало покачала головой. — Не помню, чтобы я соглашалась выйти за тебя замуж.

— Ну, это потому что я тебе пока не предлагал. Однако выбор у тебя невелик: ты либо соглашаешься сразу, либо… Я переспрошу, — Ричард самоуверенно ухмыльнулся и осторожно сжал ладошку девушки под столом. — Как пообщались?

— Узнала много нового о Гермесе… И о себе. Тебе прямо сейчас всё излить? — тоскливо ответила блондинка. Небольшая ссора с девчонками отняла у неё остаток сил и самоконтроля, бурлящая внутри злость и обида требовали выхода — в вихре кровопролитной схватки или потоке слёз.

— Только, пожалуйста, не в мундир. И в скатерть тоже не стоит. А вообще потерпи до корабля. Вон, смотри, нас сейчас хвалить будут, — Рич кивнул в центр зала, где Генар Старший с бокалом вина в руке начал толкать речь.

Дарланда видно не было, похоже, альв прибыл на это мероприятие только ради того, чтобы встретиться с Генаром Младшим. Лине было очень интересно, о чем они говорили, но допытываться у капитана было даже более бессмысленно, чем слушать стандартные слова, которые произносил сейчас его отец. Блондинка прикрыла глаза, крепко сжимая руку сидящего рядом с ней парня. Пытаясь спастись в его тепле от пожирающей изнутри обиды и боли. Среди шепота голосов и размеренной хвалебной оды раздался едва слышный скрип зубов. Сын смотрел на отца с злобой в глазах, Лина успокаивающе погладила его по руке.

— Он мне угрожал. Прямо как и ты, хочет, чтобы я осталась в живых, — тихо пожаловалась девушка…

— Как он посмел? Ох, прекрати валять дурака, ладно? Я, между прочим… Беспокоился, — повернувшись в ее сторону, бросил с укоризной солнцеволосый. — Тебе стоит поделить то, что отец сказал, надвое. Он любит давить на болевые точки, чтобы сделать собеседников сговорчивее.

Речь наконец завершилась. Генар Старший бросил на парочку задумчивый взгляд и направился к Курту Дюваль, главному директору корпорации Псайтех. Видимо, обсуждать условия благотворительного фонда для жертв произошедшей катастрофы, о создании которого Лина что-то мельком уловила из его потока фраз. Блондинка все еще чувствовала себя потерянной, звуки ощущались приглушенными, мысли были тягучие и чужие. Когда к ним подошел официант, поинтересовавшись у Ричарда о заказе, она с трудом перевела взгляд с накрытого белой скатертью стола на него.

— Тар-тар из красной рыбы, сливочный сыр и шот виски, — добродушно произнес Генар, продолжая успокаивающе сжимать ее руку.

— Что пьет дама, мсье? — поинтересовался у него парень, бросив нерешительно-восторженный взгляд на печальную сереброволосую девушку в синем платье.

— Обычно дама пьет мою кровь, но сейчас она, похоже, не в настроении, так что будьте добры принести ей бокал белого вина, — закончил заказ капитан, и после того как официант удалился, нежно потрепал свою красавицу по волосам. — Давай поедим, в знак вежливости, после чего попрощаемся и удалимся.

— Хорошо. И я даже выпью с тобой. В знак вежливости, — благодарно кивнула девушка в ответ.

Расположившись на крыше бетонного серого склада, Искательница внимательно изучала через визор шлема предполагаемое место встречи с бойцами «Добровольческого Повстанческого Корпуса», которых Ричард каким-то образом убедил поучаствовать в предполагаемой атаке на тюрьму «Общества Разума». Она с Найтом, Углем и Рованом прибыли к нужному месту заранее, чтобы убедиться, что внезапных сюрпризов не будет. Среднее Кольцо, где они сейчас находились, утопало в тени, отбрасываемой Замковыми Горами; солнце уже уходило за горизонт, его последние лучи освещали унылые однотипные строения, а на точке встречи пока не было никого. ДПКшники опаздывали.

— Что такого случилось, что Ричард решил меня отправить для твоей поддержки, да ещё и настрого приказал не спускать с тебя глаз? Ты его отца покусала? — раздался в динамиках скучающий голос Найта, который занял позицию в проулке, метрах в пятидесяти от неё.

— Ты знал, что Гермес умирает? Что ему нельзя использовать пси-технологии, включая управление кораблём? — от стылого голоса блондинки у магимата волосы по всему телу встали дыбом.

— Я не был уверен, — честно признался младший лейтенант. — Он упоминал это один раз, в разговоре с нашим Генаром, который я подслушал, но когда прямо спросил, Гермес ушёл от ответа.

В его динамиках послышалось тихое, пробирающее до костей рычание, что перешло в грустный шёпот:

— Так значит солнечный мальчик тоже был в курсе… Одна я была слепой идиоткой. Вернёмся на корабль, не буду с вами неделю разговаривать, с обоими.

— Мда, подложил я свинью Ричу. Какая сейчас разница? Айдена всё равно уже нет… И умер он по другой причине. Что опять на тебя накатило? Думаю, кэп не хотел тебе говорить, как раз для того чтобы ты не сходила с ума. Ты же помнишь, каким он был, хрен бы кто его убедил сойти на берег и бросить путь в небесах. Да и ты не лучше, не забыла ещё, что с тобой в Плимуте происходило? Ты как-то тоже не была настроена с нами всем поделиться. Так что… — пытаясь успокоить подругу, ответил парень, но заметил шесть человек в серых маскхалатах, которые скрываясь на фоне складских стен короткими перебежками двигались в их сторону, — Потом продолжим. Похоже, наши гости наконец прибыли.

— Уголь, Грубиян, проверьте, кто такие, я прикрою. Найт, внешнее наблюдение, — моментально взяв себя в руки и подавив ненужные чувства, скомандовала Лина, после чего беззвучно спрыгнула с крыши.

Скрывавшиеся внутри одного из помещений солдаты открыли ворота и поманили прибывших внутрь. Рован, недовольно скалясь на недавно полученный, но уже намертво прилипший позывной, негромко прошептал первую половину кодовой фразы:

— Волки скалятся на злато.

— Пидораса-корпората, — ответил ему один из завернутых в серую одежду гостей.

— Ауф, — смертельно серьёзно заявил Рован и поглядел на товарища.

— Воистину ауф, — скрывая ухмылку, поддакнул ему чернокожий сержант, кивком головы позвал гостей войти, — Нам сказали, что вас будет восемь человек, — глянув по сторонам и закрыв ворота, подозрительно прогрохотал Уголь, когда все оказались внутри.

— Двое идти на дело отказались, когда узнали, с кем придётся работать, Паленый. Оружие принесли? — грубо ответил один из прибывших, сняв скрывающий лицо капюшон.

Склад был почти пуст, рядом со стеной стояла только парочка недавно доставленных ящиков без маркировок. Рован подошёл к одному из них и приподнял крышку, под которой покоились несколько упакованных в пластик штурмовых винтовок.

— Кто вербовал? — поинтересовался он у прибывшего.

— Кто вербовал, того уже нет. Где Баррет? Был базар, что она будет командовать, — нервно произнёс бандитского вида молодой мужчина с коротко остриженными синими волосами и парочкой небольших металлических колец в носу.

— Леди-босс приказала вас проверить. Ты меня, судя по всему, знаешь, я тебя пока нет. Давай это исправлять, — хищно ухмыльнулся Уголь, в полумраке его белые зубы сверкали особенно ярко.