— А с какого х…я сначала семейных? У нас все равны.

Алексей брезгливо посмотрел. Здоровый мужик лет под тридцать, явно не бедный — на пальцах массивные золотые перстни. Судя по рукам, зарабатывает не физическим трудом. Обручального кольца нет, скорее всего, неженат. А ещё на лице крепко прилипла высокомерно-презрительная мина «я за всё заплатил».

— Значит, так, — холодно ответил майор. — Персонально тебе могу устроить внеочередную эвакуацию: у нас в командах по разбору завалов рук не хватает, вот туда и отправишься, — в толпе раздались смешки, а мужик невольно сделал шаг назад и гневно сжал руку в кулак. — Не нравится? Тогда пшёл отсюда. Захарченко!

— Я! — отозвался один из солдат, стоявших возле БТР.

— Если этот хмырь через три минуты ещё будет здесь, объясни ему права и обязанности. По моему опыту прикладом лучше всего бить в живот.

— Так точно! Понял в живот. По яйцам добавить можно?

— Нужно.

Солдат немедленно перехватил автомат для удара, а бледный как мел скандалист под общий хохот протиснулся сквозь толпу и зайцем метнулся в подъезд.

Всё затихло. Успокоившиеся люди понемногу начали расходиться. Алексея порадовало, что взамен из домов и из соседних коробок в их дворе начали появляться мамы с детьми. Видимо решили, что под защитой военных безопасно. Самое страшное — неконтролируемую панику — удалось погасить. Внезапно на весь двор раздался пронзительный истошный женский вопль. Журавлёв замер, пытаясь понять, откуда кричали. Пётр, видимо, обладал более тонким слухом. Тут же спрыгнул на тротуар, крикнул:

— Пятеро за мной!

И побежал к одному из подъездов. За ним двое бойцов Северина и трое срочников.

Вышли они через двадцать минут. Пётр прижимал к себе девчушку лет четырнадцати, укутанную в ветровку не по росту… Судя по разодранной футболке, но вроде бы целой юбке, солдаты успели. За командиром, заломив руки, волокли троих. Двух парней моложе двадцати пяти и мужика лет за тридцать — этого без штанов и даже без трусов. Что Алексея удивило: гулявшие во дворе мамы не стали ни возмущаться при виде голого мужика, ни требовать от детей отвернуться. Лишь сдержанный интерес, чем закончится? Возле БТР мародёров ткнули лицом в асфальт, а Пётр громко, чтобы услышали и зрители объяснил:

— На воскресенье к бабушке с дедом приехала, и вот. Стариков убили, а её уже разложили на кровати. Хорошо уроды неопытные, — лейтенант от души пнул ближайшего насильника в бок. — Девчушка вырвалась ненадолго и в окно крикнула.

Старший из бандитов, глядя на хрипящего от боли подельника, закричал:

— Это превышение полномочий! Издевательство, вы не дали мне даже одеться. Вас будут судить! Я требую адвоката! А-а-хр-р-р, — один из солдат, не дожидаясь приказа, саданул прикладом по почкам.

Пётр задумчиво потянул:

— Тут за гаражами в соседнем дворе место неплохое, берёза старая и не особо видно. Чтобы народ не пугать. Верёвка нужна.

Сопровождавший лейтенанта боец тут же отозвался:

— Я в квартире моток шнура видел. Не синтетика, жёсткий. В самый раз будет.

— Правильно. Давай ты за верёвкой, и сразу к гаражам. Мы пока этих туда оттащим.

Бандиты заорали в голос:

— А-а-а!

— Помогите!

— Не имеете права!

Алексей молча удивлялся своим старым-новым товарищам: и это одни и те же парни? Только что терпеливо, внимательно, с искренним сочувствием деликатно останавливали истерики. Сейчас равнодушно бьют прикладами и невозмутимо вешают мародёров. Также удивительно для него была реакция местных жителей. Солдат, которые волокли визжащих от страха бандитов, молча проводили одобрительными взглядами и тут же про инцидент будто забыли.

Вечером, когда дневные патрули заменила ночная смена, а бойцов капитана Журавлёва отправили на отдых, давние приятели наконец смогли поговорить спокойно.

— В общем, ты только не падай. Началось всё… Ну формально годах в семидесятых, если откинуть скачок по времени…

Андрей рассказал почти без утайки. Всё равно скоро и про имперцев, и про гиперсферу узнают остальные. Сейчас же лучше, если напарником будет человек информированный. Дослушав, Алексей Журавлёв какое-то время молчал. Потом задумчиво взглянул в безжизненную темноту городских кварталов и начал рассуждать вслух.

— Охренеть. Генерал, который лично командует патрулями…

Северин пожал плечами:

— Какой я генерал… — он махнул рукой. — Из окопов на генеральскую должность, в войну и не такое бывает. К тому же у нас слишком мало командиров, на практике знакомых с городским боем. Сам же знаешь, самый дорогой опыт — который на своей шкуре. Плюс когда через несколько дней начнётся эвакуация, меня должны знать в лицо… А ещё я лично должен проверить местность, если придётся эту эвакуацию прикрывать. От особо ретивых, которые решат «у кого пистолет, тот и прав».

Журавлёв сплюнул в темноту и повторил:

— Всё равно охренеть. Если бы сам здесь не оказался — не поверил.

Алексей ещё раз сплюнул, посмотрел теперь назад, где трепетал единственный огонёк в ночи. До катастрофы в старой четырёхэтажной хрущёвке располагался один из «подшефных» детских домов, и потому здесь имелся и дизель, и всё положенное по нормам гражданской обороны. Сейчас, когда детей вывезли, территорию приюта превратили в нечто среднее между опорной базой армейских патрулей и больницей.

— Нет, с тем, что людей надо из города вывозить — не спорю. Как говорится, ежу понятно. Тем более если, говоришь, электричество не восстановить, — Журавлёв махнул рукой за спину. — Да и вонять скоро будет, хотя «двухсотых» здесь, конечно, почти нет. Это тебе не четырнадцатиэтажные новостройки на севере. Но вот насчёт того, что скоро бандюки делёжку начнут и нас подмять попытаются… не верю. Кишка у них тонка.

— Как хочешь, — пожал плечами Андрей, бросил в темноту камушек и прислушался к шороху. — Только я ведь не из головы беру, в прошлой жизни меня подобные случаи заставляли изучать во всех деталях. Даже отдельный курс в училище был — «История потерянных колоний».

Двери лифта распахнулись и выпустили пассажиров на самый нижний уровень командного бункера. Белозёров шагнул коридор и замер, в очередной раз удивлённый. Он был в имперском центре впервые и никак не мог отделаться от ощущения, что всё вокруг ненастоящее. Интерьеры как в фешенебельной гостинице, каждый уровень роскошнее предыдущего. К примеру, если верхний этаж был отделан дубовыми панелями, то здесь драгоценная карельская берёза пополам с серебряными мозаиками и инкрустациями. На полу везде мягкие ковры. Генерал осторожно провёл по стене рукой — тёплое сменяется прохладным, настоящие дерево и металл.

— И всё равно не понимаю, — помотал он головой, — как можно отгрохать такое сооружение у всех под носом. Один вывоз грунта чего стоит. Да и все эти излишества… — он ткнул пальцем в особо красивую инкрустацию с имперским гербом: раскинувший крылья орёл сжимает в когтях звезду. — Сколько денег стоит заказать и привезти.

Сопровождающий имел приказ отвечать на любой вопрос, всегда говорил невозмутимо, развёрнуто. Идеальный гид. Но сейчас всё-таки не смог удержаться от улыбки, пусть и самым краешком губ.

— На самом деле натуральных материалов тут нет вообще. Как их не обрабатывай, всё равно будет скапливаться не очень полезная микрофлора и грязь. Это специальный фактурный пластик, на ощупь полностью идентичен тому же дереву или шерсти. Согласитесь, долго в замкнутом подземном пространстве находиться тяжело, поэтому просто необходимо тщательно прорабатывать интерьеры.

Белозёров хмыкнул, вспомнил крашеные краской стены одной секретной «точки», где ему довелось служить после выпуска из училища. Сопровождающий тем временем закончил мысль.

— Да и тайную постройку подобных секретных сооружений освоили ещё в двадцатом веке. С грунтом же совсем просто. Объём небольшой, залегание неглубокое, вполне можно использовать технологию молекулярного уплотнения, заодно усилить прочность стен. Впрочем, — имперец вздохнул, — всё равно степень защищённости вышла невысокой, прямое попадание — самое большее десять мегатонн.