Я решила рискнуть. Повела повозку в лес. Вот его я узнавала - серый песок у деревьев с белесой корой, на длинных стволах и очень высокой кроной. Немного сосны корабельные напоминало, но эти деревья были лиственными.

Эту часть пути я шла совершенно наобум.

Вертихвостка жалобно пискнула и я становилась. Моя ящерка устала совсем, да и я ноги едва уже передвигала. Лес все не кончался. Мы шли слишком долго. Уже темнело, а никаких признаков реки не было и в помине. Нужно было Фейрина проверить и "накормить". То что я заблудилась - было уже очевидно.

29 глава

Я устала. Нет, не так... Я вымоталась до предела. Двое суток гнать повозку, без сна и отдыха, еще и отдавая силы на поддержание Фейрина, а потом еще и идти по лесу - кто угодно был бы выжат.

Я просто легла на землю. Чтобы просто не двигаться. Ни идти, ни сидеть на козлах, до полного онемения задницы - пять минут ничего совершенно не делать. Некому было распрягать Вертихвостку, кормить ее, заниматься Фейрином. Я это знала и, конечно, не собиралась все бросать на волю обстоятельствам. Я обязана была, о них позаботится. И я это сделаю. Но через пять минут.

Кроны деревьев поглощали свет, листья очень плотно смыкались. Если смотреть на них снизу - сплошное поле зелени, без единого просвета, а стволы это подпорки для зеленого потолка. Мне даже показалось, что все наоборот. Я прилипла к небу и смотрю на ковер зелени на земле, будто мир вверх тормашками встал.

Вертихвостка пискнула, я даже головы не могла повернуть в тот момент. Но встать все же пришлось. Еще раз пискнув, ящерка пошла куда-то, вместе с повозкой, разумеется. Еды для нее здесь не было, воды тоже.

Пришлось сесть. Помотав головой, чтобы хоть немного развеять усталость, затуманивающую все, я посмотрела, куда же ее понесло. И увидела огонек, между деревьями. Моя чудная зверушка, наверное, тоже его увидела. Она же прекрасно знала, что такое дома! Наверное, свет загорелся только что, вокруг уже было довольно темно.

 Встать не сразу получилось, ноги дрожали, спину ломило, руки, словно свинцом налиты - тело устроило забастовку, очень не вовремя я расслабилась. Мотаясь из стороны в сторону, как пьяная, я еле догнала повозку. Спотыкаясь, больше об собственные заплетающиеся ноги, да и темно совсем стало, мы добрались до дома у небольшого озерца. Сразу его я не заметила, огонек отразился в воде, подсказав куда лезть, не стоит. Пришлось идти еще дольше, обходя водоем. По счастью вышли мы к дому не на противоположном берегу, а немного сбоку, не уверена, что дошла бы.

 То, что это не дом Изры и Лилы, я видела по окружающей обстановке. Но в целом он так похож был на их жилище, что я засомневалась - может, все же я ошибаюсь? Хотя мысль была дурацкая - река не могла стать озером, лес вокруг их дома был другим. Когда отправились с Лилой к тропе торов, через белесый лес мы шли недолго.

Вертихвостка понуро голову опустила, совсем замаявшись, я дом осматривала, испытывая приступ дежавю, и тут дверь открылась. В ярком, для меня, после темноты свете, я увидела силуэт и снова убедилась - это не тот дом, что я ищу, так как на пороге стоял мужчина.

- Кто здесь? - спросил он.

- Мы, - не стала отрицать своего присутствия я.

Мужчина не стал возвращаться в дом за фонарем, просто спустился с крыльца к нам. Когда он подошел совсем близко, я разглядела длинную белую бороду и волосы. А по голосу мне не показалось, что он старый.

- Здравствуйте, - вежливость еще никто не отменял. - Я заблудилась.

- Вечер добрый, - ответил мужчина. - Заходите в дом. Повозку я сам распрягу. Кажется, вы сильно устали.

- Там... раненый, - я решила, что скрывать присутствие Фейрина не стоит. Этот мужчина точно не был магом, это я могла определить в любом состоянии. Значит, что за ранение понять не мог. Мне все равно придется ночь здесь провести. Уже заблудившись один раз, в темноте тащится обратно к стоянке, а потом исследовать другое русло, было просто не реально и не в моем состоянии. Нужно было просто поспать, хотя бы несколько часов. Дождаться утра и отправляться на поиск дальше.

- Я вижу, - сказал мужчина спокойно и направился к повозке.

Так и сказал - вижу! Даже моя усталая голова сообразила, что это не правильно. Но он не выглядел опасным, вызвался помочь, дом манил теплом... Пока я соображала, что да как, мужчина успел распрячь Вертихвостку, отвести ее в загон. Она счастливо пискнула и захрустела кормом. Что мне еще оставалось? Пошла помогать вытаскивать Фейрина. Хотя мужчина, хоть и выше меня, как полагается, был ростом, но комплекцией субтильной обладал, тем не менее, прекрасно управился и без меня. Бесчувственное тело Фейрина вытащил и понес в дом на руках, без видимого труда. Вспомнив, сколько мы втроем с Адой и Кратером мучились, чтобы просто его перетащить из комнаты в комнату, я впечатлена была, если не сказать больше. Такой и переломит меня запросто.

Дом и внутри напомнил мне жилище Изры и Лилы, комнаты располагались точно так же! И запах. Его я еще на пороге узнала, даже растерялась слегка. Приглядевшись, я тут же увидела различия - чуть по-другому мебель стояла. Не было ковриков домотканых, которые делала Лила, застелив  ими даже скамьи и табуретки. В обще жилище было явно"мужским". Обжитым, но "женской руки" тут явно никогда не было.

- Извините...

Я не знала, как спросить, ведь Хранительницы не афишировали своего существования, но и такое сходство было не нормальным явно.

При свете я увидела, что, несмотря на полностью седые волосы и бороду и морщинки у глаз, мужчина не таким уж и старым был. Наверное, поэтому голос его и седина сразу не сложились для меня в общую картину.

- Что такое?

- Я искала дом... моих знакомых. Он где-то недалеко...

- Правда? Не знал, что мы рядом живем.

Не слишком удивившись, ответил он. Между делом, уложив Фейрина в комнате, которую я занимала в доме Изры и Лилы, он ходил по дому, накрывая на стол. Фраза его странной опять мне показалась. Был в ней второй смысл явно.

- Не знаете своих соседей? - попыталась я сложить слова по-другому.

- Соседей у меня нет. Я тут один. Я не знал, что другие Хранители рядом где-то живут. Мне казалось, что дальше гораздо.

Я тупо смотрела на него, не зная, что сказать. Он знал, кто такие Хранители. И получалось, что он один из них?!

- Ты же Ассанна? Правильно?

- Откуда вы знаете меня?

- Лила рассказала. Благодаря тебе, мы стали больше... общаться.

- Вы знаете Лилу? А Изру?

- Она умерла. Два года уже прошло.

Это было ожидаемо, но все равно грустно.

- Сядь и поешь.

- Как вас зовут?

- Илин.

Горячая еда меня просто оживила. Илин просто сидел и ждал, пока я поем, сидя к столу боком, видимо, чтобы меня не смущать. На вид ему около пятидесяти было. И словно... усталость какая-то в нем чувствовалась. Сидел, ходил, говорил - во всем она была видна. Что-то, наверняка ужасное, случилось с этим человеком, и поседевшие так рано волосы только внешний и малый признак тех событий. Даже его лицо - вроде бы правильные черты, даже красивые, но из-за пустого выражения невыразительное совершенно. Словно он все время где-то в мыслях далеко и его мало касалась реальность.

- Спасибо, - я отодвинула тарелку, на удивление бодро себя чувствуя. Хотя после такой гонки, насытившись, должна была бы вырубиться прямо за столом.

 Я хотела пройти к Фейрину, но Илин меня остановил:

- Не беспокойся. Я уже все, что нужно, сделал.

И когда он успел?! Будто прочитав мою мысль не высказанную, он тут же ответил.

- Пока нес, понял, что он без сознания давно и без поддержки не дожил бы до сегодняшнего дня. Ты маг, значит, вливала силы. Зелья ему дал. И тебе в похлебку капнул.