Для проверки, что хотел устроить Ассандр, нам понадобилось вернуться в Муравейник. В свободной ячейке, по соседству с той в которой мы последние дни обитали, он занялся черчением магического круга, чем немного меня удивил. Проверка предстояла более глобальная, чем мне думалось иначе он так не заморачивался бы, создавая статичную, но весьма сильную форму для заклятья.

- Иди в круг, - попросил он меня, и я не стала задавать вопросов, сделав, так как он хотел.

- Можно сесть?

- Если тебе так удобней.

Ассандр занялся новым плетением и скоро вокруг круга, в котором я была заключена, в воздухе стали появляться светящиеся знаки.

- Что это такое? – с любопытством естественным поинтересовалась я.

- Подожди. Не отвлекай меня.

- Ладно.

Это заняло довольно много времени. Я уже едва видела Ассандра из-за знаков, что светясь сиреневым цветом, будто приклеенные на внешнюю сторону полусферы, загораживали его от меня, медленно перемещаясь.

- Чувствуешь что-нибудь? – наконец спросил Ассандр.

- Ага. Ногу отсидела, - честно сообщила я.

- Сделай что-нибудь.

- Например? Пересесть? – не удержалась я от шутки.

Я расслышала смешок в ответ, но ответ мой муж серьезно:

- Любое заклинание. Неважно какое.

Я попробовала создать шаровую молнию. Эта магия для меня самая легкая. Но добилась только того, что воздух вокруг моего пальца, где должен был сформироваться шарик, едва засветился и все.

- Не получается.

Ассандр молчал. Я ждала. Хотела его уже позвать, но окружавшие меня знаки стали гаснуть, и я увидела его.

- Уверена, что это не ты сделала?

Он стоял в окружении десятка шариков шаровых молний. Они кружили вокруг него, как осы, будто поджидая только момента наброситься, любого резко движения было бы достаточно. Я ахнула и бросилась к нему, руками разогнав шарики, и они вылетели в дверь, в цепочку выстроившись. Ассандр проследил за тем, как последний шарик вылетел, а потом перевел взгляд на меня, вопросительно изогнув бровь.

- Что? – занервничала я. – Я их не создавала!

- Как ты из круга вышла?

Я в недоумении обернулась, посмотрев на круг. И ничего особенного не увидела. Все так, как сотворил Ассандр осталось.

- А не должна была? – догадалась я все же.

- Нет.

- И молнии я сделала?

- Они влетели с улицы, когда ты стала творить заклинание.

- Что это значит?

Он помолчал немного, а потом взял меня за руку и повел за собой.

- Давай к озеру сходим.

Не задавая вопросов, я пошла за ним.

- В воде ничего нет, это немного настораживает, не находишь? – несколько неожиданно прозвучало.

- Какая-то живность, ты имеешь в виду?

- Рыба, растения. Иначе это бассейн, а не естественный водоем. Тебе не кажется?

- Красиво было бы если бы в нем водились Кои, - тут же оживилась я. – Священные карпы, для озера у Чудо дерева, очень подходят. И лотосы еще. Тебе не кажется?

- Священные? Это рыбки такие?

- Ну, это все легенды и глупости. Хотя они существуют. Красивые. Покажу как-нибудь.

- У них длинные плавники и хвосты, словно развивающиеся? Бело-золотая окраска и черные пятна? – проявил осведомленность Ассандр.

- Ты их видел, - немного разочарования почувствовала я.

- Я их вижу сейчас, - указал он на воду. – А это, как я понимаю, называется лотосы?

В прозрачной воде хорошо было видно золотистые тела рыб, неспешно кружащих на мелководье. А Лотосы распускались, прямо на наших глазах, поднимаясь из глубины, у корней дерева.

- О! – сказала я.

Не по поводу рыбок и цветов этот "многоумный" звук я издала.

- Ты хочешь сказать, что они из-за меня появились?

- Не только они. Все на этом острове создаешь ты. Он как часть тебя. И никуда магия твоя не делась. Только теперь она не в тебе, а вокруг.

- Невозможно создать живое существо, - тут же замотала я головой. – Поэтому нежить и появляется.

- Тише, тише! – Ассандр поспешно шагнул ко мне и обнял. – Не надо думать о них. Вдруг появятся. Хотя я думаю, что даже если это и случится, уничтожить их тебе будет совсем не сложно.

Я оглядывалась в раздумье над его словами. Невозможно… Но я уже столько раз видела, что стоило мне о чем-то подумать, как это тут же почти появлялось. Церцея, растения из другого мира… Откуда все это в таком случае? Но разве подобное возможно?

- Ты творишь волшебство, - ответил Ассандр на мой вопрос, который я оказывается, вслух произнесла. – Выше магии, заклинаний и подобной шелухи. Весь твой остров это ты.

- Я… не знаю, что сказать и думать, - призналась я после длительной паузы.

- Твой остров это настоящее волшебство, - улыбнулся Ассандр, чмокая меня в нос. – И знаешь, я думаю – оно прекрасно. Лучше места я никогда не видел. Ты можешь творить все что захочешь. Чистое искусство.

- Я не диковинный монстр? – слегка расслабилась я, но все же уточнила, вглядываясь в него с тревогой некоторой.

- Нет. Ты мое чудо. Я так люблю тебя.

- И я люблю тебя.

Я выдохнула с облегчением и прижалась к нему. Кто тут еще чудо, можно было поспорить, но я не стала этого делать. Целоваться с моим мужем было гораздо приятнее.

- Кстати, - чуть позже, сказал Ассандр, мы уже вернулись в наше гнездышко в Муравейнике.

- Что такое? – так и не дождалась я продолжения.

- Это еще нужно будет проверить, но я думаю, что с твоей магией есть некоторый…

- Некоторый что? – опять мне пришлось, вытягивать из него слова.

- Нюанс.

- Какой?

- Судя по всему, остров покинуть ты можешь. Но вот магию твою, забрать с собой - нет.

- Что это значит?

- За его пределами ты будешь самой обычной девушкой.

Переваривая эту новость, я заметила, что Ассандр напряжено, хотя и пытаясь не показывать этого, наблюдает за мной.

- Ну и ладно, - пожала я плечами, и прижалась к нему покрепче. – Сколько можно скитаться? Не хочу быть больше чужой, куда бы не шла.

- Теперь у тебя есть дом.

- У нас, - поправила я и поцеловала, самого любимого своего человека.

На этом история Чужестранки закончилась. Она нашла свой дом и с кем его разделить.

В полутьме командного зала флагмана на больших голографических экранах мерцали карты, отображая расположение кораблей флота, негромко звучали доклады операторов. Гранд-адмирал Хайтэк слушал их, не вдумываясь в содержание: в мыслях он уже примерял на себя регалии губернатора одной из новых провинций Содружества свободных планет. Осталось лишь разгромить остатки космофлота Империи — но Хайтэк в результате грядущего сражения не сомневался. У него перед врагом преимущество по тоннажу ударной группировки почти в два с половиной раза.

Корабельный воздух пах сосновой хвоей — это дерево оказалось самым неприхотливым, поэтому выращивалось чуть ли не на каждой освоенной людьми планете, а его иголки применялись для производства ароматизаторов. После нескольких месяцев в космосе этот запах адмирала раздражал — но только не сейчас. Сегодня аромат хвои напоминал о последнем указе проконсулов: отказавшиеся сдаться подданные императора считаются отныне не людьми, а животными.

«Точно, — наконец оформилась мысль, ведь большую часть имперского конвоя составляли транспорты с беженцами, — прикажу, чтобы перед зачисткой мне отобрали с пару десятков зверушек… Посимпатичнее и помоложе».

Хайтэк уже начал мысленно набрасывать список требований для будущего гарема, когда экраны на пару секунд посерели — флагманский линкор прошёл точку гиперпрыжка. И тут же зазвучал зуммер тревоги.

— Флот противника — север три часа! — один за другим посыпались доклады с кораблей авангарда.

— Модуль скорости — пятнадцать запятая три.

— Предположительная развёртка атаки — через двадцать минут!