- В одиночку? Слишком опасно и бесперспективно, - хмыкнул небесный волк.

- У меня стелс-система “Вуаль Девы”, я справлюсь. За этим всем наверняка стоят те, кто желает войны. Надо им помешать, - уверенно ответила ему девушка.

- Ладно, операцию разрешаю. Командование над отрядом переходит к Найту. Ох, и не верю же я в твои благородные мотивы, девонька. Но желаю удачи, - скомандовал Гермес.

- Капитан, если Рич летит к нам, то вы на корабле остались один. Будьте осторожны, пожалуйста, - искренне попросила его Лина.

Их отряд уже почти достиг центрального туннеля яруса, по которому со стороны Кулуна сейчас раздавалось эхо разъяренных голосов. Лина кивнула на прощание Найту и, схватившись за кабели, свисающие со стен, словно техногенные лианы, начала карабкаться к потолку.

- Я разберусь. Удачи, детки. Увидимся на Искателе, - ответил ей Гермес и погасил связь.

Стоя в тяжелом экзоскелете на верхней палубе, Гермес лениво осмотрел пристань, которую уже оцепили гвардейцы, готовясь к захвату судна. Тяжелого оружия у них пока не было, но то что два взвода притащили так быстро указывало на многое. Пусть этом доке не было вооружения, способного повредить корабль, но вот после вылета... Целеуказатели его брони подсветили фигуру в форме Коллегии. Мужчина, уже в третий раз надрываясь, прокричал в громкоговоритель:

- Капитан Искателя Ветра, Айдан Гермес! Призываю вас сложить оружие и сдаться! Ваш корабль будет сбит системой защиты при попытке вылета. Вы обвиняетесь в убийстве должностного лица и попытке уничтожения Вангелоса. Это тяжкое преступление, но в случае вашей сдачи и сотрудничества, мы обещаем сохранить вам и вашей команде жизнь! Сдавайтесь!

- Искатели не сдаются! - оглушающе громко рявкнул Гермес через усилители своей силовой брони и засмеялся. Это все ему напоминало молодые годы, когда он странствовал с Розой.

Испуганные гвардейцы, подчиняясь приказу члена Коллегии, наконец, пошли на приступ, под прикрытием дымовых шашек. Их явно очень торопил кто-то сверху, потому что решение было, очевидно, совершенно дерьмовым. Подчиняясь воле капитана, бортовые “Химеры” Искателя Ветра ожили и залили лазерным огнем опаленный причал перед наступающими людьми, вновь заставив их отпрянуть.

- Передай своему хозяину, парень, что я требую с ним личной встречи. Нападение на Искателя — это нападение на Орден. А кроме того, мне известно расположение ваших внешних орудий, и я уверен, что смогу провести свой корабль в верхний город. Не доводи до греха того, кто когда-то спас ваш курятник, мальчишка! - рявкнул Гермес, пытаясь потянуть время. Друзей у него в этом городе уже не было, но союзников можно было найти.

- Намар Орос, глава Неотехнологии? Говорит Гермес, человек, который помог доставить бесценный дар для ваших исследований из хранилища Искателей, - произнес Гермес по зашифрованному каналу, когда ему наконец ответили.

- Понятия не имею, о чем вы говорите, уважаемый капитан. Но я вас выслушаю, - осторожно ответил его собеседник, тщательно проверяя канал на возможность прослушки.

- Авраил из Изоляции, ваш конкурент на пост Лорда-Механика, играет грязно, Орос. Даже если наш небольшой подарок позволит вам произвести прорыв в разработках, в случае начала войны титул достанется ему. Я не имею отношения к произошедшему теракту в Малом Кулуне. Это провокация и попытка разжечь вражду ради захвата власти, - спокойно пояснил капитан, продолжая отслеживать все прибывающие подкрепления гвардейцев.

- У вас есть к этому доказательства? - после пары секунд размышлений поинтересовался его собеседник.

- Нет, но я уверен, что скоро будут, - ухмыльнувшись своим мыслям, ответил ему Гермес, - А пока надавите на нужные рычаги и потяните время. Вам стоит рискнуть вашей репутацией, чтобы не проиграть все.

- Значит, кража “Ока Бури” и доставка реликта в Вангелос ваших рук дело? - благодарно спросил Немар, на что Гермес лишь усмехнулся:

- Понятия не имею, о чем вы говорите, уважаемый глава Неотехнологов. Конец связи.

Закрепившись в сплетениях проводов на потолке туннеля, Лина терпеливо ожидала, пока три группы Кулунцев, по двадцать человек в каждой, пробегут мимо. Судя по их перехваченным переговорам, сам Сура не торопился на передний край действий, но чтобы не потерять лицо, возглавлял последний отряд мести за Папу Вэня. Бандиты уже определили, куда направлялся Найт со своими людьми, и собирались перехватить их, срезав путь через боковые туннели. Об этом Лина незамедлительно сообщила черноволосому, пометив на трехмерной карте возможные опасные зоны.

Наконец, только минут через пять после первой толпы воющих от ненависти бандитов, показалась и группа, возглавляемая Сурой. Он шел в окружении десяти боевиков, оснащенных тяжелыми панцирными доспехами. Сам красноволосый парень, сменивший щегольский белый костюм на броню, сейчас настороженно оглядывался по сторонам, иногда отвлекаясь, чтобы раздать команды остальной банде с помощью небольшого кпк, одной из последних моделей, выпущенных в Вангелосе.

Дождавшись, пока отряд пройдет прямо под ней, Лина медленно направилась вслед, словно ящерица переползая с одного пучка проводов на другой, над самыми сводами потолка туннеля. Грохот одетых в пси-сталь бандитских ног заглушал все остальные звуки. Доспехи на бандитах были лишены экзоскелета и силовых приводов, просто металл, надетый на тело. Они могли защитить от оружия мелкого калибра, вроде того, которым была вооружена блондинка, но сковывали подвижность и утомляли. У девушки не было причин торопиться, чем дальше охранение красноволосого окажется от основной группы, тем лучше.

Достигнув поворота к серверной, Сура на пару секунд замешкался, сверяясь с данными своего кпк, затем повернул туда. Лина холодно улыбнулась и сменила обойму в своем пистолете на пси-заряженные боеприпасы. Они были дороги, быстро приходили в негодность, но в определенных ситуациях были почти незаменимы. Пока все шло именно так, как ожидала девушка. От атаманши "Сломанных Пальцев" Лине было известно, что они отслеживали все важные разговоры Малого Кулуна, в том числе и те переговоры, что Сура вел с Коллегией Изоляции. Парень просто обязан был убедиться в том, что их сервера и данные на них уничтожены.

Когда бандиты звеня броней вошли в туннель, Лина тихо спустилась вниз у них за спиной и сняла с пояса светошумовую гранату, вынув запал. Изгибающийся и пропускающий мимо себя лучи света костюм почти не скрипел, а сама девушка сейчас себя ощущала скорее хищником, чем человеком. Измененная шея и нижняя часть лица все горели неприятным жаром, она терпеть не могла эту трансформацию. Но сейчас она была одна, можно было не бояться случайных свидетелей. Когда Сура пересек створку ворот, Лина бросила больше пси-сил в синтетические мускулы костюма и побежала вперед, мимо замыкающей пятерки охранников.

Каждый ее рывок на два-три метра занимал меньше секунды, тихий звук ног, касавшихся стального пола, синхронизировано заглушался шагами врагов. Кулунцы отреагировали на смазанный образ на периферии зрения в самый последний момент, когда Лина в скольжении прокатила им под ноги гранату и скрылась за створкой ворот, запитав их старый механизм. Гермостворки дрогнули и начали закрываться, медленно, бесконечно медленно с точки зрения разогнанного восприятия блондинки. Их аварийное закрытие займет целых пять секунд, размазанных на мгновения.

Перехватив пистолет двумя руками, Лина навела его на ближайшего боевика, в паре метров впереди себя. Он, реагируя скорее на звук закрывающихся створок, начинал поворачиваться в ее сторону, когда девушка спустила курок. Пси-заряженная пуля почти мгновенно расцвела синими отблесками, столкнувшись с верхом его шлема. Взрыв снес противнику верхнюю часть головы, но прежде чем он начал заваливаться на бок, Лина перекатом уже ушла в сторону, на случай если у врагов есть фиксирующие цели глазные импланты.