“Ага, точно. Благородные повстанцы выкрали сверхценную информацию и чудом передали ее кому надо. Да вот только папочка перехватил отчет автоматической станции из Зефира, а их всех повязал. Возможно Лина успела сделать копии, но все равно звучит это все подозрительно.” - подумал парень, пока собеседница занимала предложенное место.

— А вы на чьей стороне? Своей жены или отца? — понизив голос спросила она.

— Я, госпожа Элмер, на стороне Ордена, который представляю как его капитан. Нам лишь недавно удалось узнать, что замышляет Генар Старший, но после катастрофы, унесшей жизни большей части экипажей, наши силы весьма ограничены, — принялся спокойно лгать Ричард, он уже понял, какую игру затеял папаня. — На данный момент Совет Капитанов находится в заложниках, угроза даже более глобальна, чем во времена восстания Ротенхауза. Джек Доблесть, Кейлин Истина и я объединились, чтобы положить этому конец. Для этого нам нужно добраться в Харгран, моя жена уже там и рассеяла аномалию Химерийских топей, так что этот регион вскоре станет доступен.

Эмилия с сомнением окинула взглядом ничего не выражающее лицо рано поседевшего парня, пытаясь понять, что из сказанного правда. Ричард опрокинул ещё один шот, закусил и доброжелательно ей улыбнулся, наконец-то напряжённые нервы начали расслабляться. Его захлестнуло веселье, сказывалась длительная депривация сна, помноженная на алкоголь и применённый недавно боевой стимулятор.

— Предвидя ваш вопрос, сообщу, что вам предпринять. Пока лучше всего — ничего. Вы никак не сможете ему помешать, даже если отправите флот, то Старший просто включит свой подавитель, и ваши бойцы потеряют волю к сопротивлению. В ближайшие две недели он восстановит главное устройство, которое повредила Лина, после чего все эти проблемы больше вас беспокоить не будут.

— Зачем вы направляетесь в Химерийские топи? — ошеломлённая обрушившейся информацией, женщина была в полном смятении.

— Там находится оружие, наша последняя надежда не превратиться в послушных и счастливых овечек. Под его защитой мы прорвёмся к подавителю и разрушим. Его функции — палка о двух концах, сопротивление нам смогут оказать только боевые синтетики. А вот уже после этого вы, если желаете, можете нам помочь уничтожить того, кто устроил Кризис Городов, повлекший за собой сотни тысяч смертей. Я думаю, мы оба солидарны в мнении, что это чудовище необходимо остановить. Его поступки даже более ужасны, чем террор Ротенхауза, — вдохновлённо пояснил Ричард, а затем, сложив руки на груди, поинтересовался: — Ну и что вы собираетесь со всем этим делать?

— Поставлю вопрос перед Семьями, вы сами сказали — синтетики в этом “поле” могут действовать, так что мы не так бессильны, как вы считаете, господин Генар, — упрямо сверкнув глазами, заявила Эмилия. Она понимала, что если странный собеседник ей лжёт, то она всё равно вряд ли уже уйдёт с корабля.

— Валяйте, — Ричард негромко засмеялся, залил в себя ещё рюмашку, хорошее виски мягко туманило разум, отчего закапывать отца становилось только приятней. — Только постарайтесь не убиться об укрепления Вайрна до нашего возвращения. Если это всё, что вы хотели узнать, то прошу меня извинить, ещё предстоит много дел.

— Тогда я вас оставлю, благодарю за то, что поделились сведениями, господин капитан, — поднявшись из кресла, глава СБ вежливо поклонилась.

— “Доблесть” Джека недавно была потеряна в бою, мы оставим в вашем славном городе выжившую часть экипажа, прошу о них позаботиться. Также нам нужно пополнить припасы, надеюсь, вы не против, — тоже поднявшись, решил вспомнить о насущных проблемах Ричард. А после произнес, копируя своего создателя:

— А ещё хочу дать вам совет. Даже сейчас устройство отца работает в пассивном режиме, и постепенно его воздействие будет проявляться сильнее. Вы сможете его ослабить, если дадите своим людям врага. Ненависть — это сильное чувство, оно поможет держать население в тонусе.

Когда Эмилия Элмер к собственному удивлению живой и здоровой покинула каюту, Ричард откинулся в кресле, налил себе ещё виски и, достав дополнительную рюмку, наполнил её, катнув указательным пальцем к противоположному краю стола. Там она жалобно звякнула, столкнувшись с железными пальцами, после чего её содержимое было жадно проглочено черноволосым магиматом, буквально возникшим из воздуха.

— Ну и что думаешь? — протянул другу закуски Рич.

— У вас с папаней биполярочка. Ещё неделю назад он не позволил Лине слить данные, чтобы не подпитывать Астера, а сейчас устроил то же самое, ты же ему потакаешь. Что изменилось? — вновь наполненные хрустальные рюмки звякнули, встретившись, но усталый капитан пить не спешил, ему уже было достаточно, так что Найт опрокинул свою в одиночку.

— У Дарланда под правым Клыком больше тысячи первоклассных ветеранов Последней Войны с доступом к оружейной Ордена. А Лина недавно укокошила контрактера Ненависти, — ответил Ричард, поднялся и нетвёрдой походкой направился к своей кровати.

— Ааааааааа! — протянул магимат и вздохнул, когда тело начальника мешком муки рухнуло на ложе. — Ну спасибо, кэп, объяснили так объяснили…

Отдых на больничной койке показался невыносимо долгим. Раны, нанесённые клинками альвов, плохо затягивались, так что Лине пришлось почти на тридцать часов залезть в капсулу с биогелем и пройти весь курс необходимых медпроцедур. Когда она наконец освободилась из своей целительной тюрьмы, пространство под брюхом их корабля уже очистилось от миазмов мерзкого паразита, а южный ветер неспешно развеивал барханы холодного, мёртвого пепла, в который превратилось всё, что было затронуто проклятием Гнили. На сотни километров вокруг распростёрлась лишь серая пустошь, Химерийские Топи перестали существовать. Даже привычные ко всему Искатели из команды "Истины" были несколько удивлены этим. Когда Лина в чёрной броне поверх силового костюма вошла в командную рубку, она услышала тревожные шёпотки и тихонько вздохнула.

Нужно было к этому привыкать, сейчас даже обычные люди чувствовали пугающую ауру, которая окружала девушку с платиновыми волосами и туманной аметистовой бездной в глазах. Поприветствовав присутствующих, она направилась к обзорной панели, рядом с которой стояла Кейлин, тщательно сканирующая погребённые в пепле руины рядом с изумрудным храмом. В отличие от аномально прочного нефрита, остальной город представлял собой жалкое зрелище: бетонные остовы строений выглядели как обглоданный падальщиками скелет, наполненный серой пылью. Вскоре, откинувшись на мягкую спинку кресла, Истина была вынуждена признать, что ей вряд ли удастся чем-нибудь поживиться, чтобы хоть как-то отбить даже затраты на топливо. Повернувшись к сестре, она ненадолго задержала взгляд на причудливой вязи пси-метки, которая сейчас полностью покрывала кисти рук Лины, а затем кивнула на соседний монитор с открытым логом переписки:

– Твой парень прибудет уже через три-четыре часа.

– Мой супруг, – с ухмылкой поправила её блондинка, быстро считав информацию на экране.

– Выскочила замуж раньше старшей сестры, нашла чем гордиться, – насмешливо фыркнула Кейлин, а затем уже добавила серьёзным тоном: – Если твои подозрения подтвердятся, то я туда своих ребят не потащу, придётся справляться вдвоём.

– Кейли, это не "мои подозрения", информация получена из абсолютно надёжного источника — мозгов Дарланда. Последнее пристанище Энима, его тюрьма, выстроена в мнимом пространстве, из которого нет выхода. Это своего рода аномальный лабиринт, созданный с единственной целью — запереть там Длань Пустоты. Именно поэтому мне потребуется Ричард с ребятами, чтобы выбраться, а вот тебе со мной лезть не желательно.

– Пошла к лешему. Мы это уже обсуждали. Ты всё это делаешь, чтобы ни о чём не жалеть? Я тоже, – сварливо огрызнулась Истина. – К тому же, пока Ветер не прибудет, твою задницу надо кому-нибудь прикрывать. Или забыла, как чуть больше суток назад лапы едва не надула?