К удивлению юноши, установленные на борту Харибды начали действовать сами собой, словно живые, преследуя цели и нанося точные, смертоносные рубиновые залпы. Даже психического напряжения, обычной платы за связь с корабельным ядром, он не испытывал, словно оно взяло на себя все возможные траты и риски. Вскоре, сгорая, мимо пронеслась живая комета, её товарка долго себя ждать не заставила. А парень почувствовал себя чуть увереннее. Это была не тренировка и не экзамен. К этому дню он готовился долгих три года.
Около обозначенного причала, неподалёку от несущих колонн и разрушенного праздного квартала, курсант заметил небольшой отряд, за которым и отправлялся. А вокруг них мельтешили сотни уродливых монстров, пылая от переполняющей аметистовой силы. И гибли, гибли, гибли. Словно дичь, беззащитная добыча в игровых симуляторах. Божественная Дева и Воин с товарищами сражались так, словно обладали несколькими дополнительными конечностями, а ещё минимум парой глаз где-то в районе затылка.
Курсант направил корабль ниже и залил область вокруг отряда выстрелами всех орудий по правому борту. Почти сотня мутантов мгновенно обратились в пепел и прах. Воющая стая мелких летающих тварей вгрызлась в силовой щит, пытаясь проникнуть на судно. И это была большая проблема. Чтобы запустить на борт штурмовую команду, щит придётся отключить на какое-то время. Завершив швартовку, безымянный курсант быстро поднялся и, предупредив экипаж готовится к ближнему бою, активировал свой пси-доспех.
Спустя мгновение в командной рубке вынырнуло чудовищное порождение из слоя кошмара, которое он встретил выстрелом в упор.
***
Когда Лина ворвалась на свой родной «Искатель Ветра», нижние палубы там были залиты кровью. За их спиной сразу сомкнулся силовой щит, отрезая подкрепление Пожирателей, а девушка вихрем умчалась спасать парней и свою кошечку, про которую она, разумеется, не забывала даже на секунду. Царственная чертовка наотрез отказалась переселяться на «Звезду Надежды», облюбовав капитанскую каюту, сейчас принадлежавшую Найту. Это тоже было к лучшему — старый друг сумеет о ней позаботиться, когда все закончится.
Аннигилируя конечности, вырывая куски противников из структуры реальности и навсегда освобождая их несчастные души, женщина серебристо-черной волной прокатилась по кораблю, пока ее спутники сражались в командной рубке, в которую набилось почти три десятка тварей. После зачистки Лина устало добралась до командной рубки, прижимая к груди мурчащую, любимую хищницу. Из-под ее длинной кремовой шерсти пробивался пульсирующий свет исходя от груди блондинки.
Они потеряли пятерых — двоих техников и троих ребят из штурмового отряда, которые приняли первый удар на себя. Лина этих людей почти что не знала, но ей все равно было горько из-за того, что не успела их защитить. К счастью, отважный курсант, что пришел им на выручку, хоть и был ранен, этот бой пережил. Зара сейчас присела с ним рядом и пыталась затянуть глубокую рану. Найт занял место на командном троне, а Ричард — за терминалом управления щитами. Солнечный мальчик устроил осторожную перегрузку, заставив мерцающую пленку взорваться на пару мгновений, чтобы сбить целую орду Пожирателей, окруживших фрегат.
Бросив на супругу тяжелый, мерцающий недобрым зеленым пламенем в глубине зрачков взгляд, Ричард кивнул ей на грудь с прижившейся Барой:
— Держишься? Мы только начали устраивать похохотать, основное веселье еще впереди. Будет обидно, если ты все пропустишь.
— Да я еще десять раз так могу. Возможно, даже одиннадцать. За собой смотри, не вздумай отправиться к Безмолвной Госпоже. А то глазенки уже хреново мерцают — я ревновать начинаю.
— Ладно, отставить лирику. Проверь, что с эвакуацией, — Рич кивнул на системы связи, которые сейчас исправно работали, после того как Рахарид был погашен.
Лина набрала пару слов, письменно связавшись с отвечающим за вывод гражданских аколитом Изоляции. Прочитав ответное сообщение, успокоила спутников:
— Все в порядке. Первый рейс они уже сделали на двух поездах. Нужно еще четыре — это примерно три часа. Киранна сообщает, что куклы Ненависти отвязались и выживших не преследуют. Все внимание обращено к нам.
— Ну, скорее, к тебе. Ты тут основная звезда этого вечера, — благодарно кивнул подруге Рич.
Найт в это время набирал высоту, стремясь вернуться к основной части флотилии. Солард не мог себе позволить выйти из боя и отправиться им навстречу. Борта «Звезды Удачи» раскалились от жара собственных орудий, сдерживая натиск вываливающихся из-за кромки Кошмара мутантов. Сейчас жаркий бой шел как в воздухе, так и на земле: альвы, синты и солетадцы уже совершили высадку на верхнюю платформу циклопической пирамиды Вангелоса и пытались пробиться к центральному Храму.
Было потеряно три корабля: один десантный погиб от прямого попадания зенитных орудий, и два гильдейских, груженных дополнительным снаряжением и продовольствием. Прорвавшиеся Пожиратели их просто выпотрошили, перебив весь экипаж. В целом, потери были терпимые и даже ниже, чем прогнозировал Дарланд. Сам древний альв все еще находился на Горе Побежденным, координируя действия флота.
Единственное судно, способное прикрыть «Ветер», на который ринулась целая армада чудовищ, был «Искатель Истины». Едва получив просьбу о помощи, Кейлин серебряной стрелой рухнула вниз и поспешила к сестре. Они поссорились накануне отправки в Вангелос, когда «Истина» узнала о страшной судьбе, что грозит Лине и ее мужу, и почти не разговаривали по пути, о чем Кейлин сейчас страшно жалела, но потерянные часы было уже не вернуть.
Заняв место в экзодоспехе, Истина активировала подъемник на верхнюю палубу, продолжая удаленно управлять движением корабля. Ее пиковые показатели пси-способностей уже не справлялись, а мозг плавился от обжигающей боли. Но это было нормально — Марса жила с этим чувством с самого детства, все вынесла и пережила. Уступать хоть в чем-то младшей сестре Кейлин больше не собиралась.
Взор метался по интерфейсу брони, отмечая все новые и новые цели. Астер бросил в бой крупных летающих тварей с кислотным дыханием, способным растворить обшивку и проесть щит. Больше двух десятков виверн, прорвавшись через заградительный огонь «Горя», сейчас пикировали в сторону «Ветра». Истина прекрасно их видела. Она их поймала.
— Бах, — коротко прошептали сухие женские губы.
Наплечники ее доспеха поднялись, выпустив рой шрапнельных ракет, а судно, заложив головокружительный вираж, пользуясь гравитационным якорем, резко развернулось и открыло огонь из бортовых батарей. Реактивные снаряды разорвались в воздухе посреди стаи тварей, раскаленные осколки металла посекли изувеченные крылья, отправив почти половину стаи в долгий полет до изрезанной кавернами земли. С юности Кейлин брала пример с образа Розы. Но сейчас молодая капитан осознала, что начинает еще больше восхищаться другой героиней. И больше всего она не хотела, чтобы Лина повторила путь их общего ушедшего кумира.
Добив остаток стаи, «Ветер» и «Истина», бок о бок отстреливаясь от мелких мутантов, направились на воссоединение с флотом. Лина, поднявшись на верхнюю палубу, смотрела светящимися от восхищения глазами на свою крутую старшую сестренку. Раньше она считала, что ее не заслужила. И даже сейчас продолжала доказывать самой себе, что это не так.
***
Блондинка любила их старый фрегат намного сильнее, чем навороченную «круизную яхту» Генара. И была безумно рада опять на нем оказаться. Лишь на «Искателе Ветра» она ощущала себя словно птица — свободной и легкой. Именно здесь началась ее настоящая жизнь, благодаря которой Лина обрела крылья. Было честно и справедливо, что именно «Ветер» унесет ее в последний полет, а затем далеко-далеко за границы их мира она его осилит сама. По крайней мере, она так мечтала и на это надеялась.
С момента начала сражения минуло уже два часа, и блондинке начинало казаться, что бесконечная армия мутантов идет на убыль. А затем поле битвы вновь изменилось — так же стремительно, как и всегда.
