— Людей с фермы в машину, — приказал принц Кинехеах. — Лёгкие машины разведки пошлите вперёд. Предупредить, пусть начинают эвакуацию. И открытым текстом передавайте в эфир, чтобы в полосе движения насекомых тоже начинали эвакуацию.
Сам же Кинехеах жарко зашептал молитву, чтобы модифицированные комары не прогрызли костюмы и вообще, за выхлопами двигателей, потеряли людей. А ещё были заточены именно под убийство живых существ и не станут набиваться в двигатели. Туча двигалась достаточно медленно. Армия успеет выйти из-под удара основной массы тварей.
Смертоносное облако медленно ползло по закатному небу от границы вглубь страны, оставляя за собой безжизненную пустыню: за кровососущими насекомыми двигалась переделанная магами саранча, доедая не только растения, но и трупы. Причём насекомые были ядовиты, умирая, отравляли землю — без очистки поля бывшего герцогства Аллардис не родят ещё с десяток лет, не меньше. Лахлан, глядя на рой, досадливо поморщился. Потом посмотрел на помощников из Круга друидов, собравшегося по его зову. Стариков выдавал гнев в глазах, молодых же самым настоящим образом трясло от того, что им сейчас предстояло. Облако смерти встретит армия защитников-птиц. Вот только аргумент, что все эти птахи всё равно погибнут, когда туча доберётся до гнёзд — он для разума, душа протестовала против такого массового убийства. Но Лахлан в своих помощников верил. Ибо друиды лучше других понимали, как сейчас задрожало хрупкое экологическое равновесие континента. И какая бездна разверзнется, если опыт мастер-магистра по наказанию несогласных окажется успешен.
— Начали.
И тут же друиды один за другим присоединяли свою силу к импульсу Хранителя. Собранная за десятки километров по всей округе, навстречу чёрной туче устремилась многоцветная туча птах. И пусть насекомые были несъедобны для птиц, выкованный миллионами лет эволюции инстинкт звал их прятаться от хищников. При этом неумолимый приказ магов гнал насекомых вперёд. Смертоносное облако замерло, заколебалось, когда в него врезались птицы. И тут Лахлан ощутил чудовищную боль. Он умирал сейчас с каждой птицей. В ответ сжал зубы и послал новый импульс. Пусть насекомые были ядовиты, несокрушимая воля друидов и Хранителя звала птиц нападать и поедать… Авангард воздушных воинов бездыханными упал на землю, но к их место занимали всё новые и новые «солдаты».
Ночь и день слились в беспрерывную боль и медленное отступление назад, туда, где зов дотянется до новых птах, чтобы и их бросить в чудовищную мясорубку. Солнце снова медленно катилось к закату, когда рации на поясах Хранителя и друидов заголосили:
— Мы готовы. Отступайте.
Отчаянным усилием они выиграли день, пока трудились чародеи, управляющие погодой: на пути насекомых встанет полоса дождей и ураганов. Глядя на разгорающееся буйство стихии над горизонтом, Хранитель Лахлан думал, что прилагательное «грозный» в русском языке образовалось от слова «гроза» неспроста. Величественное, потрясающее по красоте явление природы — даже если оно вызвано руками человека. Не зря же гроза во все времена вызывала священный ужас, ибо последствия её были непредсказуемы. В землю ударили тысячи молний, расцветив небо. Загрохотало так, что заболели уши. Резко похолодало, а на землю хлынули потоки дождя.
Судя по тому, что никаких новых действий врага не последовало, маги Синклита отнеслись к задержке спокойно. Искусственно выведенные насекомые гибли в непогоду хуже обычных, силы же защитников не бесконечны. А на стороне Синклита естественный процесс воспроизводства, болота исправно будут давать партию за партией. Гроза же грохотала неделю, реки выходили из берегов, смывая опустевшие дома и постройки, трупики насекомых и обглоданные скелеты. Лахлан и главный друид Круга все дни находились у самой границы шторма, с тревогой высчитывая время. Вот небо начало проясняться, смертоносная туча поднялась обратно в воздух. Друид открыл было рот что-то сказать… и закрыл, потому что увидел то же, что и Хранитель. В небе басовито загудели точки самолётов. Один за другим они снижались и сбрасывали на облако свой груз. Тысячи тонн инсектицидов. Промышленность, уже переведённая на военные рельсы, готовила химикаты все дни, пока чародеи и друиды сдерживали натиск. И тут же запахло озоном.
— Пойдёмте подальше, друг мой, — Лахлан взял за руку старшего друида. — Теперь нам тут находиться вредно.
— Но Хранитель!.. Погибнут не все мутанты.
— От яда не все. Уцелевших мух и саранчу уничтожат с помощью электромагнитного излучения. С крупными животными и большими скоплениями ничего бы не получилось, велика масса. Но единичные насекомые и небольшие рои сгорят. Болота жалко, — вздохнул Лахлан. — Зная мастер-магистра, и примерно представляя, сколько он вложил в свою идею…
— Они попробуют вывести новые устойчивые к химикатам породы.
— Да. Но не успеют. Как только покончат с первой волной, болота зальют напалмом, засыплют всевозможными ядами. Не только алхимия, но и синтетические яды землян. Знаете, друг мой, никогда даже подумать не мог, что мне придётся вот так. Полные жизни места превращать своими руками… Да-да, исполняют они с моего одобрения, и значит по моей воле. Своими руками я превращаю эти места в мёртвую на десятилетия пустыню. Но лучше так, чем гибель Келти и Великой степи, чем катастрофа на континенте. Ведь если мастер-магистр победит, он попробует ещё раз. И ещё. Удобный и страшный способ для несогласных.
— Вы вмешаетесь. И примете чью-то сторону. Впервые, — друид не спрашивал, он утверждал.
— Да. Действия мастер-магистра поставили мир на грань катастрофы. И я должен сказать про это миру.
Дни, пока шло сражение с насекомыми, адмирал Александр Рот не вылезал из подземного бункера. Командовал авиацией и магами — одновременно в королевствах началась информационная война. Друиды и сеть агентов Альянса разнесли повсюду слова Хранителя. Люди пересказывали слухи один страшнее другого. И пусть на южной половине континента Синклит сдержать неприятные для себя пересуды сумел, северные страны одна за другой заявляли о нейтралитете. Мол, торговать с Альянсом, подчиняясь воле мастер-магистра, они не будут, только и давать войска и припасы для войны тоже отказываются. Это была победа не меньше, чем уничтожение насекомых. Но при этом, уже через пару месяцев такой напряжённой работы координатором, чувствовал себя Александр выжатым лимоном. И потому в текст срочной депеши от председателя сената Белозёрова пришлось вчитываться дважды.
— Если это шутка, то не смешно, — буркнул адмирал сам себе под нос и принялся натягивать уже приготовленный ординарцем мундир. «На поверхность» выходить придётся официально. Делегацию от гвенъя ждали, Великий лес, связанный за последние годы с землянами тысячами деловых и военных нитей, в стороне от намечающейся драки остаться не мог. Никого и не удивило вступившее на землю Степи в первых числах июля посольство, направляющееся к земной колонии. Судя по штандарту, возглавлял его брат лорда Херебарда. Отряд был довольно велик, командовал им капитан Рысей, да и охрану почти сплошь несли Зелёные стражи. Но и это никого не удивляло: младшего брата Херебард очень любил, наверняка желал гарантировать его безопасность при любом развитии ситуации. Никто и подумать не мог, что едва посольство пересечёт границу землян, как над ним вместо знамени лордов Изумрудной рыси взовьются личные штандарты самого кронпринца.
Послов принимали со всей пышностью, хотя настолько представительную делегацию не ждали совсем. Кронпринц лично вручил председателю Сената верительные грамоты. Произнёс положенную по протоколу речь. И наконец, перешёл к сути дела:
— Несмотря на разногласия первой встречи, дружба между нашими народами крепнет. И потому целью нашего визита стало предложение Его Величества и палаты Великих лордов о расширенном торговом договоре, который послужит процветанию наших народов.
Кронпринц умолк, наслаждаясь мелькнувшей на лицах Рота, Белозёрова и их помощников оторопью — не смотря на большой политический опыт, сдержаться земляне не могли. Ведь договор с гвенъя означал, что провалилась экономическая блокада, которую Синклит пытался, ещё до начала войны, навязать Альянсу. Запретить торговлю с Великим лесом не в силах пока даже мастер-магистр. А Его Высочество, выдержав паузу, продолжил.
