И еще одно. Если Айна подопечная Принца Теней, то он должен быть поблизости от нее...

Что означает: во Дворце присутствует высший демон.

Норан сузил глаза. Плохие новости.

Хуже, чем визит Ваэлла, не могла ничего представить! Я вцепилась в его запястье, задыхаясь. Демон держал меня за горло так крепко, что в глазах замелькали точки. Я хватала ртом воздух, но это не помогало! В ушах все сильнее стучала кровь, а демон смотрел на меня без капли жалости.

- Премного удивлен, что ты прошла проверку на невинность, - презрительно искривились его губы. – Ведь ты давно не невинна, не так ли, Амина?

Я судорожно вдохнула, пытаясь вырваться. Широко раскрыв глаза, в ужасе смотрела на своего злейшего врага. А ему откуда знать про невинность Амины? Демон склонился ко мне, еще сильнее вжимая пальцы в шею. Его красивые глаза жестко сузились.

- Но ведь ты… не Амина, я прав? – прошептал он, лаская своим дыханием мое лицо. Я застыла, оцепенев от его вкрадчивого голоса, заползающего в мысли. Он будто видел меня насквозь, может быть, так и было. Демон неспешно, с оттяжкой, провел ногтем по моей щеке, царапая кожу. – Так кто же ты, маленькая птичка?...

То, как он сказал это, прозвучало настолько сладко, что у меня с неистовой силой заколотилось сердце. Чувство опасности нахлынуло, погребая под собой. Почему-то точно знала, что шутки закончились. Перед внутренним взором мелькнул самый первый день в этом мире – и чужой нож, занесенный над моей грудью…

Этого хватило, чтобы собраться со всеми силами, которые остались. Резко толкнув Ваэлла в грудь, и сама не поняла, что случилось, но толчок вышел куда сильнее, чем ожидала! Из меня словно вырвалась сила, она полыхнула в комнате, ударив в демона.

Он этого явно не ожидал. Пошатнувшись, Ваэлл разжал хватку, а я врезалась в стол позади. Зазвенели флаконы, что-то с грохотом разбилось. Тяжело дыша, на секунду встретилась с мужчиной взглядами. В его глазах читалось столько ярости!

Это подхлестнула пуще любой плети. Вздрогнув всем телом, я отбросила с дороги мешающийся стул. Мне не нужно было смотреть, и так знала, что демон кинулся за мной!

Грохот за спиной и ругательства лишь подтвердили это; распахнув окно, я вспрыгнула на подоконник и пошатнулась, в трансе уставившись на бездну под ногами. Боже, как высоко! Даже не думала, что до земли так далеко лететь! Почему именно с этим демоном мне все время приходится прыгать в пропасть?

Поспешно обернувшись, я в панике прикусила губу, понимая, что прыгать придется! Ваэлл, кажется, пришел с одной целью: убить меня.

- Стой! – процедил он, отбрасывая стул с дороги. Мебель разлетелась в щепки, а демон стремительно двинулся ко мне. И что-то в его взгляде подсказало: он с радостью вырвет мое сердце безо всяких кинжалов!

Набрав в легкие воздуха, я заставила себя сделать последний шаг, как-нибудь выживу! Потому что здесь без вариантов!

Но, даже не успев соскользнуть с подоконника, я взвизгнула, перехваченная мощной силой за талию. Меня дернуло назад в комнату; словно пойманная лассо, я взвизгнула, обрушившись на мраморный пол. Не было времени выяснять повреждения; вздрагивая, я худо-бедно перевернулась и поползла назад от надвигающего демона.

Вот он-то не запыхался, а я дышала с хрипами, тяжело и судорожно, будто в последний раз. Бесподобный, красивый демон… все в нем было совершенно, от макушки до кончиков пальцев. Но его взгляд, жесткий и властный, прожег меня до самого сердца, а оно и без того рвалось из груди.

- Теперь у меня нет сомнений, - насмешливо изогнул он губы. Подхватившись, я кинулась было снова к окну, но, увы, Ваэлл подобрался слишком близко. Его рука с такой силой перехватила меня, что из легких весь дух вышибло!

Демон обрушил меня на кровать, протестующе скрипнувшую от такого обращения, и придавил меня своим весом, не позволяя дернуться. Я зарычала, не собираясь так легко сдаваться. Он не получит мое сердце!

Но демон с легкостью заблокировал сопротивление, прижав мои запястья магией к матрасу, а ноги придавив коленом. Справившись, он выпрямился, возвысившись надо мной и окинув меня взглядом.

Окинув, эээ… всю. Теперь и щеки вспыхнули, когда обнаружила, что особенное внимание демон уделил груди, едва прикрытой этой бесполезной просвечивающей тканью. Дернувшись, бессильно поджала губы; вязать девушек этот тип умел!

- Посмотрим, кто же ты… - довольно прошептал Ваэлл, поведя в воздухе рукой. Я зажмурилась, отвернув голову, казалось, он меня сейчас взорвет магией!

Кожу, однако, обдало приятным ветерком. Выждав, приоткрыла один глаз…

Лицо Ваэлла могло бы даже позабавить, не будь я в такой ситуации. Торжество сменилось недоумением, столь всеохватным, что демон помрачнел, будто затушенная свечка.

- Но я мог поклясться… - прошептал он себе под нос, снова сделав своей непонятный жест, даже пальцами щелкнул. Меня пронзил легкий ток, словно изнутри пощекотали магией; что происходит?

Нахмурившись, я посмотрела на демона; и вдруг чуть не засмеялась. Яд астральной кобры! Я же еще отравлена этим ядом! Который мешает любым обличительным зельям, и видимо, не только им.

Демон, очевидно, пытался сорвать с меня чужой облик – но с каждой попыткой все больше разочаровывался в собственных силах. Теперь пришел мой черед радоваться; с души будто груз упал.

Ничего-то он меня не раскусит.

- Я Амина! – гордо возвестила я, будто не собиралась прыгать в окошко, чтобы спастись. Внезапно отпущенная, проворно вывернулась из-под демона. Не смогла улизнуть далеко, но хотя бы уже не лежала под ним, распластавшись в одной сорочке.

Хотя меня все еще потряхивало, как бы ни старалась взять себя в руки. Ваэлл задумчиво посмотрел на меня и резко подался вперед, заставив вжаться в спинку кровати. Я оказалась с ним лицом к лицу. Тяжело дыша, посмотрела на его губы, чтобы не смотреть в глаза; опомнилась, и подняла голову, чтобы оцепенеть под давящим взглядом.

Хотелось съежиться и заползти в уголок. Увы, некуда.

- Неужели? Какой сюрприз… - Подняв руку, демон пробежался пальцами по прядке моих обрезанных волос, будто чувствуя, что их цвет мог бы меня выдать с потрохами. Когда я дернулась, он коснулся костяшками пальцев моей щеки, невесомо, почти ласково. Мелькнула мысль, что, встреть я его при иных обстоятельствах, могла бы и подпасть под его чары.

Он был так близко, что я могла рассмотреть искры света в его зеленых глазах, и блики на золотых прядях. Чувственные губы. Правильные черты лица, даже небольшой шрам у виска, почти незаметный. Идеальное тело, скрытое черной, слегка расстёгнутой, рубашкой.

Мужчина был опасен… прекрасен… и бесподобен. Гремучая смесь.

И все же, когда он, медленно изучив мое лицо, опустился взглядом на губы, а потом плавно склонился ниже, будто собирался поцеловать, я резко отвернула голову. Что за переходы? То убить пытается, то с поцелуями лезет!

Ваэлл рывком повернул мою голову обратно и с гневом сузил глаза.

- Что случилось? Помнится, ты не была против, когда явилась ко мне ночью в неглиже, Амина! – с раздражением процедил он. Впрочем, в этом раздражении затесалась и изрядная доля злой насмешки.

Я округлила глаза.

Только не говорите, что это он первый мужчина Амины!

В голове совсем не укладывалось, что именно демон соблазнил Амину! Возможно, девушка не знала об истинной сути Ваэлла?

Могла и не знать. Ее он не пытался принести в жертву - и его магия не отравляла до сих пор ее душу. Возможно, он говорил ей красивые слова. Или просто посмотрел так, как умеет, а соблазнять он умел, тут не поспоришь!

Демон усмехнулся и подался ниже, заставив вжаться в изголовье. Теперь чувствовала его всей сутью; грудь к груди, так близко, что дыхание сбилось уже не от страха. Его взгляд пробежался по мне, раздевая и лаская каждую клеточку тела. Чувство опасности, угрозы и… порочности исходило от него, пригвождая к месту.