Это действительно единственный выход, если уж не могу сбежать, император должен меня ненавидеть, чтобы ни за что не отдал за меня свою жизнь.

Я могла худо-бедно заглушить совесть за то, что произошло на горном плато. Меня хотели убить, и все еще не понимала, как все вышло.

Но императора я вела на смерть осознанно. И это душило меня.

- Амина!...

Дрожащими руками я вытащила из позабытой корзинки один из белых шариков, ударила о пол, желая сбежать от собственной слабости. Неожиданно он полыхнул ярким пламенем, и это вовсе не был сбой в самом накопителе – моя собственная магия пульсировала внутри, пытаясь вырваться.

Я уже ощущала эту силу раньше, там, на горном плато. Пламя побежало по моим пальцам, я задышала чаще, напугавшись той энергии, которая бурлила во мне. Сила просто вырывалась из-под контроля, только этого не хватало!

Но, прежде, чем пришла паника, меня дернули за руку, разворачивая. Я споткнулась, угодив в кольцо мужских рук; губы императора снова прижались к моим, но теперь вовсе не соблазняюще, а с принуждением, жестким и властным до такой степени, что не было никакой возможности сопротивляться.

Голова закружилась, меня будто затягивало в черный омут без единого проблеска света. Сдавленно пискнув, я ухватилась за руки дракона, чувствуя, что падаю, падаю вниз!

- Ваше… Величество?... – распахнула я глаза в отчаянии, цепляясь за императора и не желая терять контроль над собственным телом. Не сейчас, когда сила требует выхода!

Но император, сплетя свои пальцы с моими, поднял голову, безмолвно наблюдая. Под его рукой утихало пламя, и успокаивалась сила, убаюкивая меня чуждой магией. Лишь поняв, что то, что случилось на плато, не повторится, я сдалась ее воле. Позволила утащить меня на самое дно этой тьмы…

- Не проси меня об этом... – Крепкие руки подхватили меня, голос императора звучал приглушенно и с каждым мгновением все тише. - Я не отпущу тебя. Никогда, Мина. Я не отпущу тебя никогда…

В хрупкой девушке скрывалась невероятная сила. Необузданная, неприрученная, пугающая ее саму. Норан заметил всплеск магии слишком поздно, когда было не избежать беды, и сделал единственное, что смог, погрузив невесту в сильный транс на грани сна и яви.

Ее магия полыхала так ярко, что могла уничтожить дворец, но главное, ее саму. Норан поймал осевшую девушку и, подхватив на руки, осторожно переместил на кровать. Поставив ладони по обе стороны от ее головы, склонился, вглядываясь в ее лицо.

- Кто же ты? - Дракон мягко убрал с ее лба выпавший из прически локон. Не удивился, пропустив в пальцах темно-фиолетовую прядь, ни одно оборотное зелье не будет действовать всю ночь.

Амина, без сомнения, была красива, но совсем иной красотой.

Милой и пугливой, он не мог спутать ее с красотой своей беглянки, упавшей в его руки, подобно ангелу с небес. «Кем ты ни была», включил он слова в клятву помолвки.

Ведь он по-прежнему не знал ни ее истинного имени, ни происхождения. Все было покрыто тайной, и, похоже, не девушка эту тайну скрывала.

Он не мог не заметить, что ее слова надиктованы чужой и очевидно, демонической волей. Чьи-то чары связывали ее. Подавшись ниже, Норан коснулся ее губ легким поцелуем, отводя назад волосы и в то же время снимая остатки оборотной магии.

Чары поддавались неохотно, но сейчас легче, он лишь ускорил их разрушение. Отстранившись, он задумчиво скользнул пальцами по прядям темных волос, рассыпавшихся по подушке, по виску...

…по губам, волнующе припухшим от его поцелуев.

Это было соблазном, наваждением. Он подался еще ниже и замер, сражаясь с собственными демонами. Беззащитная девушка разжигала в нем пламя, рыкнув, Норан попробовал выпрямиться, пока не поддался желаниям...

Но у девушки было свое мнение на этот счет. Дернув его за воротник, она прижалась к нему в поцелуе, собственнически и властно. Куда только делась ее скромность? Ураган эмоций обрушился на него. Сила, проявившаяся в девушке, заставила императора вдавить ладони в простыни, чтобы не обрушиться на невесту всем весом.

В ее поцелуе сквозила первозданная магия. Мощная, мощнее его собственной, будто эта сила таилась внутри девушки, скрываясь в самом сердце души. Он мог поклясться, что на мгновение тень черных крыльев мелькнула за ее спиной, но когда он поднял голову, она резко одернула его, заставляя смотреть в глаза.

Невозможные глаза. Мерцающие в них искры завораживали…

- Я сосуд... - Но в них читался страх, почти паника. Она стиснула воротник его мантии. - Я сосуд, который создан, чтобы его разбили...

Норан нахмурился, девушка судорожно вдохнула, будто что-то причиняло ей боль, а он никак, ничем ей помочь! Ее настроения менялись с ужасающей скоростью, в следующий момент ее хватка ослабла, и она обессиленно опустилась на простыни, посмотрев на него затуманено и обречённо.

- Они все равно меня найдут. А вы... Тоже меня разобьете? - Она мечтательно улыбнулась, после чего прильнула к нему, используя вместо подушки.

Наконец, ее дыхание выровнялось, а сон стал более мирным. Норан тихо выдохнул, не в силах отвести от нее взгляд и опасаясь, что транс ввел девушку в состояние видений.

Что бы она ни увидела, это напугало ее. Смирившись с ролью подушки, император опустился рядом, любуясь невестой в ее истинном облике. Девушка дышала ровно, понемногу тревога отпускала его.

Поставив под щеку кулак, он отвел прядку волос с ее плеча.

- Никогда, Айна, - тихо ответил он на вопрос, понимая, что девушка не услышит его.

Раньше ему приходилось сталкиваться с последователями ордена, чья воля была связана магистрами… приходилось видеть, как их сердца разрывались в клочья за любую попытку выдать тайны ордена. Такова печать принуждения.

Под такими ли она чарами? Он не мог больше давить на нее, это слишком опасно. Если не снять с нее печать, любопытство может закончиться плачевно. Норан задумчиво провел костяшками пальцев по ее плечу, не прикрытому тканью...

Переместился к боку, изучая каждый изгиб ее тела...

Он все-таки был мужчиной, от него не укрылось, что его невеста отличалась от Амины фигурой. Соблазнительно-женственные формы приковывали взгляд. Он желал бы увидеть ее в том платье, в котором она пришла на дебют – жаль, что тогда пришлось бы убить гостей, обладающих зрением. Его пальцы чуть сильнее вдавились в тело девушки, ногти чуть больше царапнули ткань...

С шелестом крылья вырвались из спины, окружая их коконом. Хотелось сорвать с нее это подобие платья, ему надоело ловить крохи ее тепла, делая вид благоразумия. Разве не на груди должна быть метка ордена у Айны?

Он подался вперед, опрокидывая девушку на спину, и накрыл ее собственным весом. В ушах ударила кровь, по коже побежало пламя. Девушка, не подозревая о его битве с самим собой, обхватила его за шею, не желая расставаться с подушкой, и потёрлась носом о его щеку, жест невинный и трогательный, если бы внутри него не бушевало пламя.

- Я все еще хочу вашу почку... И дочку, да, и дочку, - сонно пробормотала она, и Норан подавил рычание, клокотавшее в груди. Такая податливая... мягкая...

Впившись ногтями в ладонь, император крепко зажмурился. Капля крови сорвалась с его ладони, боль отрезвляла.

Он не может так с ней поступить. Не сейчас и не так!

Оттолкнувшись от кровати, Норан резким жестом сбросил с себя руки девушки, потянувшейся следом. Перевернувшись, она стиснула вместо него подушку, быстро найдя замену.

- Демон знает, что такое… - Не хватало еще к подушкам ревновать! Подхватившись с места, мужчина магией переместился в библиотеку, подальше от соблазна.

Он вовсе не был уверен, что сможет держать себя в руках и дальше. Знала ли его незнакомка, как на него действует? Только с ней любая выдержка отказывала ему. Желания сворачивались тугими кольцами в его груди, душили, жгли изнутри!