Передо мной был хищник – опасный и непредсказуемый, открывший на меня охоту. Его чисто мужской интерес привел в замешательство; я судорожно стиснула ткань у груди, неловко прикрываясь от его взгляда.

Ууу, лучше бы он меня убить пытался!

- Я н-не… в общем, это было ошибкой и все такое, - попробовала я вывернуться из ловушки и вздрогнула, когда мужская ладонь впечаталась в изголовье у моего виска, пресекая побег.

- Ош-шибка? – нехорошо прищурился он, и я приуныла, заметив искры настоящего гнева в его глазах.

Мне просто хотелось сбежать, настолько сильно, что о словах и их последствиях не задумалась. Мужчина стиснул мое лицо так, что стало больно, вынуждая смотреть прямо в его глаза.

Меня будто погребло под лавиной его яростного холода: даже если Ваэлл и пальцем Амину не тронул, то у меня есть все шансы лишиться невинности в кратчайшие сроки. Вот черт, кто меня за язык тянул?!

- Дорогая. Ошибкой было отдать другому мужчине мой облик для твоей услады, но клянусь, теперь ты узнаешь наши с ним отличия, все, до мельчайших подробностей! - прорычал демон, ввергая меня в панику.

Не дав сообразить, как это вообще понимать, Ваэлл с такой силой дернул вырез моего хлипкого платья, что ткань жалобно затрещала. Пытаясь сомкнуть пальцами края выреза, я лишь на секунду выпустила демона из поля внимания и тут же оказалась прижата к нему в невозможно жестком захвате.

Его зеленые глаза сузились, прожигая меня яростью и гневом до самой души. Губы презрительно усмехнулись.

- Я предупреждал, Амина. В этом отборе ты или моя пешка, или ничья. Ты выбрала неверную сторону…

- Отпусти или кричать буду!

- О, ты будешь кричать, - зловеще прошептал он, склоняясь ниже. – Обещаю...

Как я ни отклонялась назад, это было бессмысленно: Ваэлл действовал напористо, жестко, а его глаза горели одновременно презрением, но и порочным желанием. Он молниеносно перехватил мое запястье, когда попыталась залепить ему пощечину.

А при попытке пнуть его, лишь перехватил мою ногу, резко дернув за нее так, что я сползла вниз. Ваэлл даже сейчас умудрялся оставаться самой галантностью!

Весь такой равнодушный, невозмутимый, а вот мое сердце рвалось из груди и, казалось, только глухой не уловил бы его стук.

- Что ж, я напомню тебе о твоих ошибках… - он коснулся острым ногтем моих губ и склонился ниже, пронзая взглядом.

Его взгляд опустился на мои губы. Каким-то образом я знала, что он планирует сделать. Весь мой опыт, почерпнутый большей частью из фильмов, кричал о том, что сейчас последует томительный поцелуй, а потом…

- Где Айна, Амина? – внезапно жестко потребовал демон. От таких переходов моя бровь поползла вверх. Я задрожала: от Айны ему что надо?

- У-умерла, - ляпнула первое, что пришло на ум, и впервые задумалась, так ли это. Ваэлл усмехнулся.

- Это я знаю. Где та, кто ее замещает, моя дорогая? Где иномирянка?! – последнее слово он буквально прорычал, напугав меня до полусмерти. Он знает… что Айна – это подмена?

Боже, вот я попала!

- Она сбежала! – Под таким взглядом мысль в голову не шла ни в какую; что сообразилось, то и сказала. – Но она не иномирянка! - поспешно соврала я.

Демон резко ухватил меня за подбородок, вглядываясь в глаза, будто выискивая обман. Так что невинно хлопнула ресницами, молясь, чтобы сработало.

По лицу демона скользнула тень. Молча, без предисловий, он склонился ниже, будто возвращаясь к поцелую и «ошибкам». Ему было плевать на мое мнение, разумеется; одним небесам известно, чем бы все это закончилось, если бы не зазвеневшая в тишине комнаты посуда, разлетевшаяся на осколки.

- Ваэлл!!! – раздался полный ужаса голос.

И такая мешанина чувств скрывалась в этом возгласе, что мы с демоном оба, как по команде, повернули головы на его источник. Ваэлл тихо зарычал, а меня кинуло в ледяной жар.

О боже, почему именно сейчас Амине понадобилось вернуться?!

Девушка стояла, бледнее скатерти. Ее глаза расширились, губы задрожали. Она словно увидела призрака.

Но я лежала под этим «призраком», лишенная возможности двигаться. Демон, едва заметно усмехнувшись, медленно перевел взгляд на меня, теперь насмешливый, с ноткой гнева, но и забавы.

- Интерес-сно…

Что там ему интересно? Мне вот совсем не до смеха! Воспользовавшись заминкой, я от души пнула Ваэлла в живот, а пока тот ругался, вывернулась из-под него, кубарем скатившись с кровати. На ватных ногах я подхватилась с места и сделала несколько шагов подальше от опасного демона.

Где, кстати, он? Я завертела головой, потеряв мужчину из поля зрения, но чувствуя его присутствие в комнате. Он мог появиться, откуда угодно!

Это катастрофа!!!

Заметив, как Амина жмется к стене, я решительно шагнула к большому подсвечнику. Ваэлл и без того поковырялся в жизни девушки! Твердо намеренная драться за нас обеих, я, однако, взвизгнула, когда меня перехватили за горло, заставляя врезаться спиной в чью-то грудь.

- Значит, сбежала... Неужели? - Ваэлл стиснул меня в жестком объятии, его стальные руки держали меня так крепко, что с губ сорвалось судорожное дыхание. Подсвечник вылетел из моих пальцев, с грохотом покатившись под стол. - Проверим, кто из вас настоящая? Амина... Или, быть может, Рута? Знаешь в чем твой просчет?

Ваэлл склонился ниже.

- Ты недостаточно боишься меня...

Он вскинул руку к Амине. Чёрная, завивающаяся вихрем магия, сорвалась с его пальцев, заставив девушку отшатнуться и вжаться в стену так, что заскрипели дубовые панели.

Вот и все, допрыгались!

Эта мысль паникой пролетела в голове, я протянула к Амине руку, не зная, как ее защитить....

Но магия внезапно взорвалась в воздухе, так и не добравшись до цели. Амина всхлипнула, обрушившись на пол; Антей, соткавшийся из воздуха, повернул голову, чтобы убедиться в ее сохранности.

- Вот, значит, как… ты настоящая, невероятно! - довольно промурлыкал Ваэлл. Его дыхание шевельнуло прядку волос у моего уха, а губы задели висок, заставив дернуться.

Отпрянув, я неожиданно получила свободу, и от души врезалась в столик, только успевая моргать от ярких вспышек, озарявших комнату. Они были столь мощными, что стены вздрагивали. Сталкиваясь, зазвенели подвески на люстре, с комода посыпались склянки. Я стиснула край столика, кусая губы и не зная, чем могу помочь и что вообще делать!

- Давайте отсюда, живо! - Из соткавшегося рядом со мной портала, проявился Антей. Он был сам на себя не похож, собранный, ожесточённый. Ни тени насмешки, ни следа фривольности или лености.

Передо мной был воин, готовый к атакам.

- Ты не вернешь ее, Антей! - Ваэлл, появившись у противоположной стены, напротив, выглядел расслабленным. Он будто уже выиграл схватку, лишь приподнял подбородок. - Феникс не поможет тебе возродить ее! Смирись, она была лишь смертной. Смертные рождены, чтобы умирать!

По лицу Антея скользнула тень, а губы поджались крепче. О чем бы ни шла речь, но Ваэлл ударил в самое больное место, надавив на раны, скрытые в потаенном уголке демонической души.

- Прошло столько веков. Пора отпустить ее, - Ваэлл сузил глаза и протянул руку. - Присоединись ко мне, брат. Мы вернем нашу богиню, и она щедро одарит тебя... Отдай мне феникса...

Я в тревоге перевела взгляд на Антея, замечая его колебания. Он вдруг расслабился, будто принял решение.

- Да забирай, - оттолкнул он меня в сторону, на самое открытое место. Я расширила глаза, не веря, что он так легко отдал меня! – Вон та, - но кивнул он… мимо меня, в сторону Амины. - Убивай нежно, я обещал Руэллу позаботиться о фениксе, - выгнул он бровь.

Только сейчас я заметила напряжение в его взгляде. Внешне расслабленный, он будто поджидал удобного момента. И стоило Ваэллу разжать кулак с заготовленной для удара магией, как Антей погрузил комнату в огненный ад, с его рук сорвалось такое пламя, что мои волосы взметнулись вверх, а щеки обожгло жаром.