- Помогите!!! – окрестности содрогнулись от панического вопля. Норан придержал рукой капюшон, отброшенный назад порывом яростного ветра, а потом последовал звук быстрого галопа, и серая лошадь, радостно вскидывая копыта, унесла всадницу в горизонт…

Все бы ничего, но какого демона – и главное, как?! – девчонка умудрилась оседлать лошадь задом наперед?!

- Проклятье! – процедил Норан, пытаясь собрать разбежавшиеся мысли. Разное ему приходилось видеть, но такого потрясающего сидения в седле еще ни разу!

- Спасите!!! – крики незадачливой наездницы эхом отдавались в ушах, уведомляя, куда девушку унесло, а жизнерадостное ржание лошади подтверждало путь. – Кто-нибудь!!!

Плюнув на разум, Норан отдался инстинкту, на ходу оборачиваясь драконом. Тяжелые крылья разорвали воздух, местная лошадь шарахнулась, заржав.

Взвившись в воздух, Норан осмотрел все с вышины облаков и ринулся вниз, обнаружив, что лошадь Айны не иначе, как задумала самоубийство.

Впрочем, сама лошадь, может, и перепрыгнет пропасть, но у девушки примерно ноль шансов удержаться в седле в таком положении.

Распластавшись по лошадиному крупу, она взвизгивала на каждой кочке и не забывала кого-то проклинать вперемешку с призывами о помощи. Волосы реяли ореолом вокруг нее, платье сбилось, обнажая стройные ноги.

Зарычав, Норан ринулся вниз, наперерез лошади, вынуждая ту встать на дыбы. Девушка с визгом покатилась по лошадиному крупу и вскрикнула особенно громко, когда его когти зацепили ее за шиворот, не позволяя дотронуться до земли.

- Помогите!!! – сдавленно просипела она, безвольно обвиснув в его лапах. Из его пасти все же вырвался гневный рык: еще бы немного, и его затея с лошадями могла закончиться фатально.

Он на себя злился, что оставил девушку и не подумал, что без маскирующего ожерелья любой способен почувствовать и увидеть такую мощную ауру. Ожерелье насторожило его. Полное темной магии, оно было опасно при долгом ношении, подавляя и угнетая ауру любого мага.

Примерно как его сила могла убивать невест: ведь это ожерелье он уже видел однажды…

Только тогда оно принадлежало Ашрее, богине мертвых, едва не погрузившей мир в реки крови. Магия, заключенная в этом украшении, принадлежала не этому миру.

Но Айна всегда удивляла его: впервые пришла мысль, что в этом ожерелье и в маскировке ауры был умысел помимо того, чтобы сбить его с толку. Ему было необходимо выяснить, кто она такая на самом деле; чувство, словно он не знает нечто важное, не оставляло его.

- Идиррро… - прорычал он в адрес самого себя. «Идиот» в таком облике не получалось произнести, но смысла не меняло.

Не надо было доверять этому глупому досье! И так ясно, что девушка ничего общего не имеет с Айной, какой смысл проверять? Орий настаивал на заочном расследовании, напирая на то, что девушка может оказаться шпионкой Ордена.

Да пусть хоть шпионка!

Он уже видел, что девушку бесполезно допрашивать. Неизвестно, что за чары наложены на нее, попытки надавить могли окончиться плачевно.

С момента его воцарения, адептам Ордена давали флаконы с ядами с чётким приказом использовать его в случае поимки. Так Орден защищал себя от разоблачения, приказам невозможно сопротивляться, они заложены на магическом плане человека. Обойти их адепт не может.

Ударив крыльями по воздуху, Норан набрал высоту, не обращая внимания на вцепившуюся в его когти девушку. Ему хотелось показать ей красоту неба, и, судя по тому, как девушка притихла, перестав испуганно всхлипывать, ему это удалось.

- Я туфлю потеряла, - обреченно прошептала Айна. Ах, вот в чем дело.

Шумно выдохнув, Норан пошел на снижение, равномерно и плавно скользя в потоках воздуха. Башенки Столицы, украшенные разноцветными огнями-фонариками, блестели в лучах заходящего солнца.

Чтобы никто не узнал в нем императора, пожалуй, стоит выбрать отдаленную от центра улочку. Норан отпустил девушку незадолго до приземления, чтобы не пострадала от его когтей, и твердо встал на ноги, обращаясь человеком.

- Спаси… - Девушка, рухнувшая в его объятия, пошатнулась, судорожно вцепившись в его плечи. Ее глаза забавно округлились, и Норан вскинул бровь.

- Что случилось, Айна? – невозмутимо уточнил он, на что девушка плотно прижалась к нему, смотря точно в глаза и ни на йоту ниже.

- Вы, вы… - задохнулась она.

Что ж, в одном можно быть уверенным: мужчина ее не касался, проверки невинности были не нужны. Как никогда остро он чувствовал ее тело, прижавшееся к его обнаженной коже, желая ее… сдерживая порывы…

Норан прищурился, заставляя магию уплотниться в одежду, фокус, который необходим всем драконам без исключения.

Очень жаль, что Айна еще не принадлежит ему в полной мере. Он желал не такого вечера – и вовсе не шутил насчет поздних пробуждений в постели.

Однажды...

- Ступай за мной, А…мина, - вовремя поправился он, позволяя девушке прикрываться чужим обликом. Все, что угодно, лишь бы не повторилось то, что произошло в спальне.

Он желал показать ей Столицу в лучший из вечеров. Хотел услышать ее смех, увидеть ее радость…

Разделить с ней этот вечер.

Однако, перехватив руку девушки, он прежде всего осмотрелся. Тени… их было много сегодня. Казалось, каждая из них таит свою тайну.

Демон пришел за девушкой - привлеченный ее аурой. Не поленился использовать мелких демонов, чтобы отвлечь императора и был готов выкрасть девушку.

Зачем она ему? Вот вопрос, который волновал дракона больше всего...

Вечер обволакивал бархатным касанием сумерек. Быстро стемнело. Где-то вдалеке шумела толпа, но сюда доносились только неясные звуки. Я споткнулась, прихрамывая в попытке угнаться за драконом, но в ту же секунду он вдруг подхватил меня на руки.

- Сперва заглянем кое-куда, Амина, - процедил мужчина.

От быстрого перехода закружилась голова. Я ахнула, отпущенная на волю, и бухнулась на мягкий пуф позади.

Часто заморгала. Свет с непривычки резал глаза, я рассмотрела полки с одеждой и пыльные вешалки, забитые разной одеждой. Здесь все было заполнено тканями, обувью, шляпками.

- Мастерская Вилла, - прочитала табличку над дверью.

Должно быть, это магазин. И все равно я вздрогнула, когда дверь распахнулась, впуская парня чуть старше меня. Увидев императора, он сделал странное движение, будто хотел упасть ниц, но в итоге неуклюже поклонился.

- Ваше Величество! Я позову мастера…

- Не стоит. Принеси для девушки обувь. Лучшую, - отрывисто приказал дракон, царственным тоном, которого и здесь не смели ослушаться.

Мой взгляд пробежался по его фигуре, и я судорожно вцепилась в пуфик, вспомнив, каким видела мужчину буквально полчаса назад.

У него преступно идеальная фигура. Каждая мышца наполнена силой, и все внизу... вполне себе. Не смотрела, но ощутила в полной мере, и теперь чувствовала себя так, словно подглядела в замочную скважину. Внизу живота все ещё разливалась приятная тяжесть, и я свела вместе колени, уговаривая себя сосредоточиться на настоящем.

Если император хотел меня смутить, ему это удалось. Вздохнув, я опустила ступню в предложенную обувь.

А на удивление удобная. Мягкая, уютная туфелька сидела, как влитая.

- И платье, - император бросил на стол небольшой мешочек. Несколько монет выкатились оттуда; заинтересовавшись иномирной валютой, я подхватила одну из них.

Золото? Ух ты, настоящее золото! Даже слегка укусила, не веря своим глазам, император как раз застал меня за увлеченным обгрызением металла. Смутившись, отбросила монету на стол и благовоспитанно сложила руки на коленях.

- Надеюсь, ты любишь сладости? – Кажется, император решил, что я оголодала за время путешествия.

- О, да… весьма! – Опустив взгляд, я молча отравилась в примерочную, предложенную парнем, где и перевела дыхание.