По губам дракона скользнула усмешка, он сделал ко мне шаг. Его глаза заинтригованно прищурились. Подняв руку, он попробовал меня коснуться, но я отступила, избегая ласки. Видела, чем это может закончиться… вовсе не хотелось такой судьбы для дракона.

Лучше мне уйти из этого мира, не могу делать вид, что все в порядке. Мужчина заметил, что избегаю его, и его взгляд неуловимо потемнел… что поделать, так надо. Я ведь здесь не ради свидания, а за определенными свойствами озера.

Но пока что все мои попытки обнаружить пресловутый портал не увенчались успехом. Ни лазейки, ни дверцы, ни светящегося разлома. Но… может, озеро и есть портал? Надо нырять. Что за невезение!

Покусав губы, глубоко вдохнула и спустила лямку платья с плеч, чтобы остаться в исподнем: не так жалко намочить, к тому же, лучше, чтобы дракон искренне считал, что я привела его на пляж. А вдруг невестам отбора нельзя покидать мир?

Не позволяя дракону рассмотреть меня в подробностях, я спиной окунулась в озеро и загребла воду руками. Та зажурчала вокруг, и впрямь тёплая настолько, что согревала душу. Какой приятный горячий источник… странно, что нет толпы купающихся - пустынно.

- Составите мне компанию? – лукаво прикрыв ресницами глаза, взглянула на оцепеневшего мужчину. Предположим, я великая соблазнительница, мало ли, что у невест на уме. Пока что озеро не спешило никуда переносить, досадно. Может, зайти глубже?

Очевидно, дракону нечасто такое предлагали. Что это с ним вообще? Сперва он застыл, явно не ожидая такой моей прыти. Его взгляд пронзал меня насквозь, в нем было столько всего! Изумление, восхищение… желание?...

Я напряглась, сообразив, что в этом мире, наверное, не приняты купальники или бикини, а может, мужчины и женщины вовсе не купаются на одном пляже. Император выглядел так, словно я без приглашения нагрянула, пока он принимал ванну, разделась и потребовала подвинуться.

А на мой взгляд сейчас я куда как более прикрытая тканью, чем была на пляже во время последнего отдыха в собственном мире. Ой-ой. Дракону, наверное, лучше не знать об этом.

- Я лишь хотела, чтобы вы расслабились, Ваше Величество. - Мои волосы рассыпались по воде, сверкая бликами. Вода достигала моих плеч, надежно скрывая то, что должно быть скрыто от взгляда мужчины.

Но я не соврала, часть меня хотела увидеть дракона иным. Не таким наряженным - не императора, а просто мужчину. Таким, какой он есть.

Его улыбку, быть может? Хотя бы ее тень.

Я все же отступила глубже, когда мужчина, сузив глаза, неспешно сбросил плащ, а потом пришёл черед рубашки. Он смотрел на меня пристально и непонятно, будто видел то, что было скрыто от меня самой. Мне бы стоило отвернуться, но не могла, застыв от того, что он пошел мне навстречу.

Ожидала, что он откажет мне, сведет все в шутку и подождет, пока я наплаваюсь.

Но не знала, чем все это обернётся... в итоге. Глаза в глаза, взгляд во взгляд. Император смотрел на меня, и я чувствовала, как все сильнее бьется мое сердце, отражаясь эхом в окружающей тишине.

Где-то гулко капала вода. Я задохнулась, когда он ступил в воду. Дракон был невозможно красив, каждый кубик пресса на месте. Поймала себя на том, что мне хочется приблизиться к нему, прижаться, чтобы почувствовать тепло его тела...

И все же не могла переступать границы ещё больше, чем уже переступила – ведь здесь не за этим. Подавив непрошенные желания, я глубоко вдохнула и будто невзначай окунулась под воду. Даже глаза раскрыла, выискивая хотя бы тусклое свечение…

По коже закололи искорки, и надежда встрепенулась внутри. Я уже перешла в свой мир? Пожалуйста, пусть уже перешла! Я с плеском вынырнула, движимая взволнованным ожиданием, и…

…Тут же отпрянула, обнаружив, что мужчина подошел так близко, что едва не столкнулась с ним грудью. Он смотрел на меня сверху вниз, внимательно и пристально; вода стекала с его плеч, а влажные пряди облепили совершенное тело.

Какой же он красивый! И даже больше того… мое сердце ударилось в груди, я сглотнула, отступая.

- Амина... Ты знаешь, что это за озеро? – Стоило мужчине оказаться в воде, как она слегка порозовела, будто по ней бежали искры. Так вот что это было за ощущение….

Мужчина явно неспроста задал вопрос, и я отступила ещё дальше к большому камню в центре озера, почти прижалась к нему спиной. Вид обнаженного мужчины внезапно ошеломил меня. Он был красив... И горяч. Будто оживший сон, словно видение. Я оробела, и по мере того, как дракон наступал на меня, мое дыхание прерывалось все чаще.

Мужчина не замечал, как действует на меня. Или замечал - и специально приближался, тесня к камню.

- Ты ведь знаешь, что это Озеро Единения? - Он оказался совсем близко. Я видела капельки влаги на его груди, словно бриллиантовая чешуя. Он поставил руку у моего виска, прожигая взглядом, и меня охватила дрожь, несмотря на теплоту воды.

- Озеро единения? - Словно в трансе повторила я. Конечно, знаю… только явно не всё знаю, что нужно.

- Здесь заключают браки. Проводят последний этап бракосочетания. Консумацию брака...

Консумация. Слово было знакомым, но мне не сразу удалось вспомнить, что это означает.

О боже! Это же брачная ночь в самом прямом смысле! Мои брови взлетели вверх, теперь сердце колотилось не взволнованно, а от неловкости, такой острой, что захотелось сбежать.

Куда именно я привела дракона?! Туда, где проводится первая брачная ночь? Что за порядки такие!!!

И почему мне об этом не сказали? Меня бросило в жар, по щекам разлился жар неумолимой силы. В глазах дракона сверкнула насмешка, и мне стало нехорошо, тем более что император был так близко!

- Мне стоит принять это за намек, Мина? - Голос императора прозвучал на октаву ниже, я чувствовала жар, исходящий от его тела и передающийся мне. Хриплая нотка в его словах заставила меня судорожно вдохнуть, рядом с ним мне не хватало воздуха.

Ой-ой... кажется, я попала!!!

Только я могла настолько попасть впросак. Но кто мог подумать, что в этом мире так странно заключаются браки?

Меня бросило в жар от пристального взгляда дракона. Пульс участился, вдруг ярко почувствовала, насколько мало на мне сейчас одежды. Для моего мира в порядке вещей не обременять себя тканью на пляже, но сейчас… рядом с мужчиной, чей взгляд так опасен… захотелось закутаться не меньше, чем в паранджу.

Не для того, чтобы скрыться от дракона, а чтобы скрыться от собственных желаний.

- Простите, Ваше Величество! Я не знала, это большая ошибка! - выпалила я на одном дыхании и попробовала улизнуть...

Но мужчина перехватил мое запястье; не успела опомниться, как меня толкнули обратно к камню. Его губы оказались горячими, а поцелуй обжигающим и сладким, как мед. Меня пронзила дрожь, а вместе с ней и желание, томительно отозвавшееся внизу живота.

Я не сопротивлялась поцелую, он словно подхватил меня восторгом и затронул до самой глубины души. Это было так необычно! Вода будто очаровала моментом. Ослепила, подталкивая в объятия императора, требуя осуществить самые затаенные, самые скрытые желания…

Обхватив мужчину за шею, я поневоле ему ответила, да и как иначе, если объятия дракона так горячи, а поцелуи столь уверены. Он был настойчив… настолько, что дыхание перехватывало от захлестывающих ощущений. Я быстро потерялась в них. Во властных поцелуях, в прикосновениях его рук… чувствовала их везде-везде, и внезапно стало все равно, что случится дальше.

Я просто хотела его. Моего… дракона. Биение его сердца отзывалось трепетом в моей груди…

Этот момент был ярчайшей вспышкой в моей жизни. Всегда и до бесконечности я жаждала поцелуев императора, они позволяли чувствовать себя живой и растапливали холод в душе. Я купалась в пламени дракона, дышала им и растворялась в нем…

Его губы переместились к моей шее, пальцы вдавились в бедро… он подсадил меня на небольшой выступ и слегка отклонил, вынуждая чуть ли не лечь на спину. Вода тонкими струйками побежала по моей груди; сердце бешено стучало, я задыхалась, не совсем понимая, что творю. Все вылетело из головы, предсказания, сердца, порталы…