Видимо, Гаю Марию этого количества было мало, потому что первым делом спросил меня:

— Сколько привел людей?

— Пятьдесят турм всадников, — ответил я.

На самом деле четыре турмы были укомплектованы всего на две трети, но не будем мелочиться, главное, чтобы цифра была красивая.

— Молодец! — похвалил консул. — Располагайся, где сочтешь нужным. Я помню, что ты не любишь ночевать в каструме.

— Я-то, как раз, люблю, а вот лошади — нет. Им ночью пастись надо, чтобы днем скакали резво, а возле каструма не хватает корма даже вашим, — объяснил я.

— Ладно, это не важно. Я пробуду здесь несколько дней. Мне надо, чтобы ты выслал несколько отрядов по разным дорогам на север, северо-запад и запад и выяснил, где точно находятся кимвры. Мне сказали, что они разделились на несколько частей и разбрелись по всему левому берегу реки Падус. Было бы хорошо найти эти части и разбить их по отдельности, — приказал Гай Марий.

— Завтра с утра займусь этим, — пообещал я.

Одну турму под командованием Перта я отправил на север, вторую под командованием его друга Фелана — на запад, а сам с третьей поскакал на северо-запад, где, как мне сказали, вроде бы находились основные силы кимвров. Лесная дорога петляла между высокими холмами, густо поросшими лесом. Все еще не перестаю удивляться, что вскоре люди уничтожат эти деревья, а вместе с ними зверье и птиц, которые сейчас в изобилии водятся здесь. Я вчера отъехал от нашего лагеря всего на километр и подстрелил оленя.

Не знаю, какую реку мы пересекли вброд, может быть, будущую По. Была она в этом месте мелка и узка, правда, с быстрым течением и очень холодной чистой водой. Мы сами и наши кони с удовольствием напились и освежились. Солнце уже припекало нещадно, не спасало даже то, что почти все время ехали в тени деревьев.

Сразу за рекой была брошенная деревня. Поля еще не заросли деревцами, значит, перестали пахать их недавно, скорее всего, в прошлом году, когда пришли кимвры. Дальше мы продвигались осторожнее, но до темноты так и не нашли врага.

Ночевали в лесу. Костры не разводили, поужинав сухим пайком — вяленым мясом, салом и лепешками, которые запивали красным вином, купленным в Аквах Секстиевых. Кстати, местные жители оградили свои виноградники костями погибших в прошлом году тевтонов и амбронов. Делали это с фантазией. У некоторых получились довольно забавные композиции. Представляю, что бы случилось с путником, который, не зная этих мест, забрел бы туда в темноте.

Поутру двинулись дальше, и уже через час я похвалил себя за предусмотрительность. Если бы мы вечером развели костры, нас бы заметили из лагеря кимвров, который разместился в длинной долине, зажатой с двух сторон горными отрогами, в брошенном, большом поселении и на полях вокруг него. Врагов было тысяч десять-двенадцать. Даже с учетом того, что две трети составляют женщины и дети, все равно многовато для моего отряда. Победить, конечно, есть шанс, но потери будут большими, а мы сюда пришли не для того, чтобы полечь во славу Римской республики. Поражало обилие собак, которые бегали большими стаями. Видимо, у каждой семьи имелся четвероногий друг и помощник. Собаки были крупные и лохматые, скорее всего, пастушьи. Значит, ночью в лагерь не наведаешься.

Дорога, по которой мы выехали к вражескому лагерю, пересекала долину, затем поднималась в гору и поворачивала на запад. Я решил объехать долину и опять оказаться на дороге, чтобы посмотреть, что делается за ней. Меня интересовало, один ли вражеский лагерь в этих краях, или есть и в каждой следующей долине? Пришлось делать большой крюк, чтобы не попасть врагу на глаза, и пробираться через лес. В итоге мы оказались в соседней долине, которую дорога тоже пересекала и шла дальше и в которой тоже было брошенное поселение, правда, меньше предыдущего. Эта долина была пуста, если не считать табун лошадей, стадо коров и отару баранов, которые паслись под присмотром нескольких десятков воинов. Сколько точно здесь было кимвров, я не смог подсчитать, потому что они расположились на краю леса, между деревьями, в том месте, где дорога входила в долину. Им помогало несколько собак, одна из которых увидела нас, потому что учуять не могла на такой большой дистанции при боковом ветре. Я не стал дразнить ее, уехал вглубь леса. Надеюсь, хозяин подумает, что собака увидела оленя. Не хотелось вспугнуть такую добычу.

— Нападем ночью? — спросил ехавший за мной Мабон, ставший богатым фермером, сдавшим землю в аренду и перешедшим на службу в гарнизон Гадеса.

— Нет, не будем рисковать, — решил я. — Нападем днем и всем отрядом.

Гай Марий выслушал мой доклад, как обычно, на ходу, но очень внимательно. Сперва я сообщил, что на севере и западе кимвры не обнаружены на два дня пути, а затем рассказал о вражеском лагере в долине.

— Одни легион справится с ними. Два сделают это запросто, — закончил я.

После небольшого раздумья пятикратный консул Римской республики огласил решение:

— Пойдет вся армия. Пусть почувствуют вкус победы и захватят трофеи.

— На всю армию долины не хватит, — подсказал я. — Пока задние дойдут до нее, передние уже выиграют сражение.

— Вот и хорошо! — со злорадной улыбкой произнес Гай Марий. — Сзади будет идти армия Квинта Лутация Катула. Пусть его воины посмотрят, как их смелые сослуживцы делят добычу!

— Я со своим отрядом мог бы отрезать кимврам путь к отступлению, — предлагаю ненавязчиво.

— Хорошая идея, действуй! — разрешает консул.

Мы выдвинулись в авангарде. За нами скакала римская кавалерия, за которой топали легионы. В первый день шли вместе, служили проводниками. На второй день мы повернули направо, на звериную тропу, а конница и легионеры продолжили движение по лесной дороге в сторону кимврского лагеря. Добираться им еще часа три. Плюс сделают перед боем остановку, чтобы отдохнуть, набраться сил. За это время нам надо сделать крюк и оказаться во вражеском тылу, поэтому я подгоняю коня, насколько возможно при движении по узкой кривой тропе. Отряд растянулся километра на два. Если бы кимвры устроили нам здесь засаду, легко перебили бы всех.

К счастью враг не ведал о нашем приближении. Когда мы добрались до долины, где кимвры пасли свой скот, там были тишь да благодать, хотя легионы уже должны были вступить в бой с их соплеменниками. Лошади, коровы и овцы неторопливо щипали траву, а их пастухи занимались своими делами на опушке леса в тени деревьев. Вдруг засуетились, похватали оружие, оседлали коней и поскакали в сторону лагеря. Видимо, услышали звуки боя или, что скорее, прибежал гонец.

За скотом остались присматривать два человека. Точнее, двоих мы увидели, когда выехали в долину из леса. Они было рванули к своим лошадям, но поняли, что не успеют, развернулись и скрылись в лесу. Часть отряда я оставил в долине присматривать за скотом и перехватывать тех, кто сюда доберется, а с остальными, в основном с лучниками, устроил засаду на лесной дороге, где она проходила между двумя крутыми склонами холмов, поросших низкими деревьями и кустарником. Надеюсь, сбежавшие пастухи не успеют предупредить всех о нашем отряде.

Первыми на нас вышли женщины и дети. Они шли налегке, быстро. Мало у кого был узелок в руках, в основном женщины несли маленьких детей. Мимо нас прошло тысячи две или три, может, больше, я не считал. Остальные, наверное, побежали в другие стороны или спрятались в лесу. Мы пропустили их. В долине есть, кому принять наших новых рабов.

Мужчины появились минут черед двадцать. Не долго они продержались против римлян, даже с учетом того, что сильный пол ходит быстрее слабого. Снаряжены кимвры лучше тевтонов и амбронов. Сказывалось то, что давно разоряют окраины Римской республики и разбивают ее легионы. На многих трофейные металлические доспехи. Уверенные, что враг позади, вперед и по сторонам смотрели без опаски, невнимательно. Засада оказалась для них неприятным сюрпризом.

Я подождал, когда передовой отряд окажется между склонами холмов, и дал команду начать стрельбу. Сам выбрал рослого воина, который, повесив шлем на ремень и положив на плечо двуручный топор, шагал в передовой группе. Тяжелый щит, как догадываюсь, был смело оставлен на поле боя, поскольку мешал быстро менять дислокацию. Как мне рассказали галлы, кимвры не считают отступление позором. Если понимают, что натиск не удался, что дальше будут только зазря терять бойцов, разбегаются в разные стороны, чтобы собраться в заранее намеченном месте и дать новый бой. Тем, что пошли в нашу сторону, сегодня не повезло во второй раз. Моя стрела попала верзиле в горло, поверх кольчужного ожерелья, нижний край которого лежал на бронзовом доспехе, надраенном до блеска. Следующей стрелой свалил его соседа, который настолько увлекся перекидыванием щита из-за спины вперед, что пропустил подлет ее. Еще две выпустил по кимврам, пытавшимся под прикрытием щитов прижаться к склону холма. Оба легли под кустами, в которых собирались спрятаться. Уцелевшие, сбившись в несколько групп, плотно закрылись щитами и начали движение в обратном направлении. Жаль, что римляне не преследовали их. Впрочем, выйдя из зоны обстрела, кимвры зашли в лес, решив, наверное, обогнуть нас. Я сразу приказал своим подчиненным быстро добивать раненых, собирать трофеи и садиться на лошадей и скакать в долину, чтобы там встретить врагов, если вздумают выручить своих жен и детей.