– Что они говорят? – спросил Кар.
Аристобал начал что-то быстро говорить освобождённым людям, те отвечали так же быстро, при этом показывая на свои руки и на отверстия пещер, горестно жестикулируя. Аристобал посмотрел на пещеры, потом на Кассия и сказал:
– Они благодарят тебя за их освобождение, говорят, что не забудут тебя никогда! Но они слышали громкий шорох в глубине пещер и звук, похожий на тяжёлый топот. Стратег, – добавил от себя Аристобал, – надо убираться отсюда побыстрее! Нам ещё надо успеть выйти из ущелья до сумерек!
Кассий посмотрел на освобождённых. Они ничего не поняли из того, что сказал Аристобал, но согласно кивали головами.
– Сейчас догрузим повозки и поедем! Идите, помогите воинам, раз хотите побыстрее убраться отсюда! – заметил Кассий.
Кассий посмотрел вслед удаляющимся ливийцам. Он пошёл вдоль пещер, рассматривая следы, но на камнях ничего нельзя было увидеть. Кассий посмотрел на самый большой вход в пещеру, до него было локтей двенадцать… Тут он заметил небольшие выдолбленные в камне уступы, но они обрывались на высоте восьми локтей над землёй… Кассий пошёл дальше, к меньшему входу, который был правее основного. Здесь скала имела выбоины, достаточно крупные, чтобы без труда подняться наверх, к входу во вторую пещеру…
…Пенфей руководил загрузкой, распределив воинов по командам и дав каждой по три повозки. Он увидел, что ливийцы после разговора с Каром идут к нему, о чём-то беседуя…
– Аристобал, – спросил удивлённый Пенфей, когда они подошли к нему, – ты беседуешь с ними, будто не ты пригвоздил их к этим столбам, тем самым обрекая их быть растерзанными дикими зверями!
Аристобал удивлённо посмотрел на Пенфея.
– Я всего лишь выполнял волю моего города, народа и правителя! Меня назначили сопровождать этот обоз, и они это знают! В дороге я обращался с ними очень хорошо, понимая, что им предстоит!
– А за что их наделили такой честью? – недоумевал Пенфей.
– Отец семейства не сумел заплатить правителю налог со своего участка! Правитель решил, что его семейство лениво, и приговорил их!
– Да-а-а! – протяжно изрёк Пенфей. – Ну и порядки у вас!
– Наши порядки установлены уже несколько столетий, но что делает ваш стратег? – Аристобал с ужасом показал на Кассия Кара.
Пенфей поднял голову и устремил свой взгляд к пещерам… Он увидел, как Кассий преодолел последний подъём и медленно скрылся в пещере… Пенфей посмотрел на Аристобала. Вид того выражал обречённость и страх. Он взялся ладонями за лицо и шептал что-то про себя. Пенфей окинул взглядом площадку, многие из повозок уже были загружены.
– Хватит причитать! – оторвал Аристобала от горьких дум Пенфей. – Взялись за дело!
Все принялись с новой силой за погрузку амфор с пшеницей и рисом. Вскоре всё было погружено.
– Клодий, – обратился к одному из деканов Пенфей, – бери все повозки и всех ливийцев и с половиной турмы проследуйте к переправе у города! Нет, оставь мне десяток всадников, а сам переправляйся с обозом на ту сторону и жди нас на широком тракте! Мы подождём возвращения Кассия и догоним вас! Вперёд!
Пенфей посмотрел вслед уходящему обозу и тронул коня к входу в пещеру, в которой скрылся Кар…
…Кассий медленно поднялся на ровную площадку перед входом в пещеру. Первое, что бросилось в глаза центуриона, это ровные борозды – следы на камне у входа в пещеру. Кассий присел, погладив камень… Борозды шли ровно одна от другой. Полосами, будто кто-то процарапал цельный камень! Кассий вдруг вспомнил, как львы точат свои когти, вставая и опираясь о дерево. Эти следы были похожи, но ведь это не дерево, и что за когти тогда должны быть, оставляющие такие следы! Между бороздами было расстояние с локоть, а самих борозд шесть. «Если это лапа, то она принадлежит совсем не маленькой твари и к тому же шестипалой!» По спине Кассия пробежал холодок… Ширина лапы получалась больше шести локтей. «Да, – продолжал рассуждать про себя Кассий, – но бороздки могут быть нанесены и чем-то другим!» Он медленно вошёл в пещеру, её шурф уходил вглубь скалы. Кассий медленно пошёл вниз по спускающемуся с изгибом шурфу… Пещера повернула вправо, потом влево, затемняя дальнейший коридор. Кассий двигался на ощупь, так он прошёл минуты две, впереди забрезжил свет. Кассий двигался к нему, он шёл по голому камню, иногда задевая какие-то препятствия… Глаза, привыкшие к темноте, уловили ту малую величину освещённости, чтобы различать предметы, попадающиеся ему под ноги… Это оказались черепа буйволов и их спинные кости, разбросанные повсюду… Но среди них то там, то тут виднелись и человечьи черепа… «А вот это уже интересно! – подумал Кассий. – Значит, бог или какая-то тварь существует?! Ведь и буйволов, и людей затаскивают сюда! Но никакой хищник с буйволом на таком подъёме не справится! Даже лев не удержится и упадёт со скалы вместе с тушей! Тогда что же затащило их сюда? Или есть ещё один вход сюда!» – решил Кар. Он остановился оглядеться. «Что я делаю? Куда меня влечёт? – задавал себе вопросы Кассий. – Меня ведь ждёт Иола!» – думал Кассий, двигаясь вперёд… Но любознательность и стремление к разгадке продолжали двигать его ноги и сознание вперёд… Неожиданно возникшая тайна манила его… Возбуждение овладело им… Нет, это был не страх, хотя страх тоже присутствовал, но он как бы был подмят, подчинён более сильному чувству азарта первооткрывателя, осознание опасности заглушалось выбросом адреналина. Спина его похолодела, скулы сводило кратковременной судорогой… Он вышел к большому подземному гроту. Стоя под прикрытием темноты, он осмотрелся по сторонам грота… В грот откуда-то сверху проникало солнце, освещая внутреннюю часть грота с различной интенсивностью… Посреди грота, куда падала основная масса солнечных лучей, было небольшое озеро, глубина которого, несмотря на кристально чистую воду, не просматривалась. Само озеро освещалось неравномерно. Одна его часть была сокрыта темнотой, так как лучи, падая под углом, освещали ровно половину озера, другая была накрыта тенью багровых скал… Остальная часть грота не вызвала у Кассия никаких опасений и он вышел из темноты, подойдя к освещённой части грота… Кассий подошёл к берегу озера, встав прямо под падающие лучи солнца, и присел около воды… Посмотрев вверх, на место, откуда падают и пробиваются лучи солнца в этот наполненный костьми мир, он, набрав в ладони воды, омыл лицо… Вода оказалась необыкновенно холодной… Кассий посмотрел на воду… Лучи солнца, падая на воду, странным образом отражались и ложились ему на лицо солнечным зайчиком… Кассий чуть отклонился в сторону и присмотрелся… На мелководье, под слоем намытого песка, проглядывал край золотого кувшина… Далее виднелся ещё один кувшин… Везде, куда падал взгляд Кара, из слоя песка торчала золотая посуда… Кассий пригляделся, чуть дальше выглядывали бронзовые, чеканные, с какими-то надписями, ларцы. Кассий пригнулся, вновь рассматривая сокровища… «Вот оно что! Ловко придуманная история! – заработали снова мысли Кара. – Ну, конечно же! Кто пойдёт искать сокровища внутрь пещер, когда уже снаружи напущен такой леденящий душу страх! Хозяева сокровищ были хитрецами! Так запутать свои следы! А может, это были боги! Надписи на ларцах не соответствуют ни греческому языку, ни латыни!» На Кассия напало какое-то веселье… Веселье от решённой задачи! Оно неожиданно быстро заполнило его сердце. Он потянулся и вытащил один из золотых кувшинов. На его окружности чётко какими-то таинственными знаками была выгравирована надпись… Люди, сделавшие этот сосуд, и не гадали, что другие из-за своей жадности и скупости будут приводить сюда людей и оставлять их здесь связанными и обречёнными, чтобы они своими костьми стерегли эти злосчастные сокровища! А дикие звери, растащив кости по округе, дополняют картину ужаса! И всё это ради одного, ради сохранения тайны клада! Они нацарапали на скалах следы несуществующего животного, пугая и запутывая следы! – Кассий ещё раз оглядел сосуд. – А ведь этот сосуд был сделан для удобства людей и его пользы им! И золото в то время, когда жил этот народ, начертавший эти письмена, было не дороже меди!.. Но столетия изменили людей к худшему, изменяя их психику и заставляя поклоняться этому металлу! А может, это сделали боги? Может, именно им стал нужен этот металл, и ради своих целей они подменили психику человеческой расы, заставляя собирать его для них?! Всё это так изменило души людей, что тяга к стяжательству живёт уже в человеческом сознании тайно, не проявляясь до поры?! И у меня оно тоже есть?..» Кассий выпрямился и, размахнувшись, бросил кувшин в центр озера…
