Агафон достал из складок жреческой тоги метательный кинжал и повернулся к Сибилле…
Сибилла фехтовала, как раз стоя к нему спиной. Агафон стал поднимать кинжал для броска… Но вдруг почувствовал наложенную на запястье руку… Он в страхе повернулся лицом к Барке. Карталон, смотря в пустоту смеющимися глазами, своей рукой перехватил руку жреца. Агафон инстинктивно дёрнул руку… и взвыл от боли! Рука Карталона, словно стягивающаяся колодка, сжимала ему запястье… Агафон, корчась от боли, выронил кинжал. В этот момент яркая фибула блеснула ему в глаза солнечным лучом…
Глава 4
Септемий Бибул во время битвы находился рядом с Регулом. Регул решил не рисковать своим квестором и не отпустил его из своего окружения. Восторг и ликование после такой значительной победы наполнили римские сердца. Войска с воодушевлением осадили Адис. Рядом с городом был сооружён укреплённый лагерь и Регул дал армии небольшой отдых. Здесь снова развернулась деятельность квестора армии. Септемий занялся многими обязанностями – он провёл сбор необходимых лекарств, которые нужны для заживления различных ран, так как их запас иссяк после последней битвы. Ведя переговоры с местными кланами ливийцев, он без сражения и битв перетянул на свою сторону более двадцати городов вдоль побережья внутреннего моря. Заботам Бибула не было конца. Местные ливийские князья вступали с ним в переговоры, прося его разрешить их старинные претензии друг к другу. Но Септемий не просто ездил по Ливии, он знакомился с местностью, обращая внимание на неё как на будущее союзное Риму государство. В очередной раз ему пришлось ехать в Клупею, к тому времени уже сдавшуюся консулу Манлию. Поводом к поездке были слухи о плохих делах в Сицилии. Перед этим он был у Регула. Консул сидел в задумчивости, но, увидев Септемия, оживился.
– Клянусь союзом Юпитера и Юноны, мне не хватало тебя в эти дни! Столько новостей, свалившихся мне на голову, затуманили мне разум. Мне необходимо услышать обо всём твоё мнение.
– Я плохо знаю подробности, – подметил Бибул, – хотелось бы узнать всё по порядку!
– Во-первых, пришли вести из Сената. На севере Италии галлы все объединились в союз и перешли реку По. Сенат в тревоге. Манлия с армией отзывают в Италию для войны с галлами, но не только! Другие вести ещё хуже. Армия Гамилькара подчинила себе всю северную часть Сицилии, до Панорма. Другая его армия, которую вёл невесть откуда взявшийся брат Гамилькара, сняла осаду с Акраганта и разбила армию Кавдика в сражении при Эрбессе. Сам Кавдик умер после битвы, не выдержало сердце. Это для меня неожиданность! Бедный Аппий!
Септемий внимательно слушал Марка Регула. Новость о проконсуле удивила и его. Консул продолжал:
– Но есть ещё не менее важные новости. Прибыл советник ордена, он расспрашивал о тебе и о центурионе Каре. – Септемий при этих словах стал очень внимателен. – На вопрос, что его интересует, он сослался на то, что подвозил Кара из отпуска в Италии до Мессины. Но я не помню, чтобы советник так заботливо справлялся о жизни центурионов, которые в битве гибнут десятками, так как стоят в первой линии. – Регул был явно озабочен вопросом.
– А что ему нужно было от меня? – спросил Септемий.
– Он узнал, что Кар в Риме выполнял твои поручения по доставке каких-то писем или записок, и поэтому хотел справиться о них.
– Квестор не даёт отчёт о своих делах советнику ордена. Хотя я, как член Сената, хотел бы задать ему несколько вопросов! – заметил Септемий, в его голосе сквозил холод.
– Я сам не доверяю этому, как говорится, старшему арканиту. Он прибыл с целым отрядом своих адептов. Для чего? Он был в армии Кавдика во время сражения. Что он там делал? – Септемий заметил про себя, что Регул стал немного мудрее и прозорливее, замечая то, что раньше бы никогда не заметил. – Мне непонятно его нахождение здесь. Аппий Кавдик, я знаю точно, был не в восторге от всех этих рассказов про Астарту. И в его смерти много непонятного. – Регул снова задумался.
– Где он сейчас? – Септемий вспомнив рассказ Кассия, пролившего свет на смерть его отца, захотел увидеть этого человека.
Но Регул словно не слышал вопроса, его размышления переросли в мысли вслух:
– Сенат, или, вернее, не весь Сенат, а та его часть, что контролируется храмом Двуликого Януса, прислала этого советника, чтобы следить за мной. Они думают, что я нуждаюсь в их опеке! Это после того, как я разбил основные силы пуннийцев. Их потери невосполнимы. Моральный дух подорван. Ещё один бросок после Адиса и мы – в Карфагене. И всё это благодаря моим усилиям, и здесь, и в Мессине! Сейчас они отзывают Вульсона, полностью доверяя моим способностям полководца довести войну до победы! Но в то же время хотят дёргать меня за верёвочки. Ну уж нет! Кавдик никогда не жаловался на сердце! Его судьба – предупреждение мне! И поэтому советник прибыл сюда с целой армией убийц. Но Регул не Кавдик! И я это докажу! Ещё посмотрим, кто кому будет ставить условия! – Голос Регула приобрёл уверенный, жёсткий оттенок. – Я повергну славу Карфагена в пыль! Победа на море, потом на суше! А теперь последний шаг – захват города! Я впишу в историю Рима новые страницы славы его оружия и моё имя будет приравниваться к именам основателей города!..
Септемий с удивлением наблюдал перевоплощение консула, хотя это не было для него неожиданностью. Он давно подметил в характере Регула черты самолюбия и авторитарности. Баланс сохранялся только в присутствии консула Луция Манлия Вульсона.
– Ты спросил меня о советнике, Септемий. Он пребывает в расположении легиона «Волчицы Ромула». Я знаю, что у тебя к нему есть свой интерес. Не знаю какой, но он есть! Может быть, даже личный. – Септемий вздрогнул при этих словах. – Если честно, я бы упразднил этот орден или подписал бы декрет об упразднении его в правах. Слишком много им разрешается и, мне кажется, присутствие какого-то заговора чувствуется в сенате! – продолжал консул. – Мне кажется, присутствие этого REX SOCRURUM – главного жреца ордена в расположении нашей армии есть прямая угроза нам обоим! Ты всё ещё хочешь встретиться с ним?
– У меня достаточно полномочий в этой армии, вручённых Сенатом, Марк! И у меня действительно есть интерес к нему! И ты прав! Он личный! Это связано с гибелью моего отца!
– Я знал, что ты это скажешь! Что мне в тебе нравится, Септемий, так это твоя прямота и способность к логике! Поэтому и я скажу тебе прямо! И смерть твоего отца, и смерть Кавдика, и ещё очень много загадочных, неожиданных смертей в Риме за последнее время – это дело их рук! Но повременим сводить счёты до окончательного разгрома врага! Я бы сам выжег это осиное гнездо под храмом, но пока не имею для этого полномочий! Но после победы наше положение многократно усилится, мы будем популярны в народе! И тогда сможем настоять в Сенате о создании комиссии по расследованию преступлений ордена!
– И всё же я задам ему несколько вопросов! Мне важна его реакция. – Септемий был твёрд в принятом решении.
– Зная твою способность к рассуждениям и твою наблюдательность, я понимаю, ты многое извлечёшь из разговора! Но будь осторожен! Этот советник тоже незаурядная личность и у него достаточно средств, чтобы устранить тебя! Поэтому в сражении будь рядом со мной и нигде не ходи без личной охраны!
– Хорошо, Марк! – улыбнулся Септемий и вышел из ставки.
Он без труда нашёл расположение легиона «Волчица Ромула» и у дежурного центуриона справился о местонахождении советника. Тот указал на несколько палаток, расположенных с краю. У самих палаток возникли два арканита, нёсших негласную охрану своего расположения. После уточнения дежурный арканит отправился к советнику доложить о приходе квестора армии.
Войдя в палатку Септемий осмотрелся. Везде было много оружия, особенно метательного. Палатка делилась на несколько помещений, разделённых перегородками. Послышались шаги и из-за одной из перегородок вышел советник. Он был в обычной одежде, лицо скрыто маской.
– Я приветствую квестора армии! Что привело тебя в моё расположение?
