Сенат проголосовал за активизацию военных действий на Сицилии. Мир был опять отодвинут ради крепости Республики…

Глава 45

Флотилия Карталона собиралась утром оставить порт Александрии. Царь Птолемей со свитой и лакедемонянами отправлялся в поход на вторгнувшуюся в пределы его царства армию Набатеи. Жрецы храма в Карнаке провели расчёты, где предсказывался благоприятный для Египта период ведения военных действий. Птолемей не стал медлить и приказал собрать армию для похода…

Стоя на башнях и крепостных стенах, народ провожал войско в поход. Уходящая армия ещё долго блестела наконечниками своих копий…

Карталон и Сибилла, проводив армию, направились в гавань. В этот день команды галер занимались заготовкой провизии на обратный путь в Карфаген. На рынках Александрии закупались необходимые товары и грузы. Затем они переправлялись на корабли и крепились, чтобы исключить их смещение во время шторма. К вечеру, когда необходимые приготовления и такелаж груза был закончен, Карталон отпустил команды отдыхать…

Сам Карталон не ложился. Он отправил Сибиллу отдыхать, настояв на этом по причине её положения – ожидания ребёнка, а сам поднялся на корму…

Сегодня он ждал жреца культа Амон-Ра Фазилиса. К стоящему на корме Барке подошёл Кассий.

– Он обещал прибыть вечером, – ответил на немой вопрос Кассия Карталон.

– Я вот думаю, Карталон, если бы Сибилла не остановилась тогда у Сфинкса, мы бы не знали того, что теперь нам не даёт покоя! – Кассий набрал в лёгкие свежего вечернего воздуха. В нём чувствовался букет различных запахов гавани.

– Нет, Кассий. Так или иначе, но информация дошла бы до нас. Я, например, искал след пропавшего отца Антифоны в разных сторонах! Находил напоминания о нём то там, то в другом месте. Но последнее его плавание осталось для меня загадкой! И вдруг здесь Фазилис сообщил ещё одну ниточку его поисков, о которой мне не было известно! Сфинкс вскользь не только подтвердил это, но и показал видения!

– Да, я тоже видел многое! Понять бы, что это? Или догадываться, для чего были эти видения! – Кассий посмотрел на Карталона. Тот был погружён в раздумья. Его лицо выражало каменное спокойствие. На нем не было ни тени растерянности.

– Я всё думаю, Карталон, почему Гамилькар с такой лёгкостью расстался со своим амулетом? Ведь я принадлежал к вражеской стороне, – высказал свои мысли вслух Кассий.

– Мой брат почувствовал в тебе чистую, непорочную душу. Но я подозреваю и то, что этим он хотел продемонстрировать своим противникам, что его победы не зависят от этого амулета. Мой брат намного более твёрд в клятве обороны своего города, чем я! Но он знал, что Астарта будет притягиваться к своей второй половине! Так что наша с тобой встреча была предопределена им! Но что касается знаний, что мы с тобой получили у Сфинкса, он воспримет их спокойно, так как моему брату дела земные намного ближе божественных!

– Но тогда… – начал было Кассий.

– Это его выбор! – перебил его Карталон. – Что же касается всего остального, о чём нам поведал Сфинкс, мы выполним это! Для этого хватит одной части, которая висит у тебя на груди! А мою мы оставим моему брату!

Кассий понял смысл сказанных слов. Он посмотрел на Барку, тот улыбнулся ему, показав тем самым, что принял решение и настроился его исполнить.

– Я думаю, ты отправишься вместе со мной, Кассий! Это уже не только моё дело!

К корме подошёл Тоган:

– Жрец Фазилис пришёл к тебе, Карталон!

– Проводи его в мою рубку, Тоган! Мы сейчас спустимся!

Карталон повернулся к Кассию.

– Ну, что, осталось выяснить немного!

Через минуту они вошли в адмиральскую рубку под кормой галеры. В свете двух факелов они увидели египтянина.

– Итак, Карталон! Что ты хотел узнать у меня? Хочу сразу сказать, что мои знания ограничены! Но и те запечатаны клятвой молчания! Возможно, на все вопросы я дать ответов не смогу!

– Хорошо, – согласился Карталон, – мы постараемся обойти категоричные вопросы. Скажи, Фазилис, кому принадлежал диск Астарты до Шумера?

– Этого я точно не знаю. Может быть, до Шумера он был у какого-то другого народа, страны, цивилизации, сведения о которых не дошли до нас, затерявшись во времени. Но одно знаю точно, шумеры наблюдали войну богов! Диск им был дан золотыми богами для преобладания их над всеми народами. У нас в Египте есть подобные вещи, но они находятся под охраной жреческой касты, которые следят за тем, чтобы они не покинули своих захоронений до времени.

– Почему золотые боги не проникли во все широты? Сфинкс сказал, что их не было никогда за Понтом Эвксинским!

– Наши древние папирусы говорят, что холодные пояса Геи не подходили им. И они решили править теми народами, что жили поблизости. Но план их рухнул.

– Фазилис, а те корабли, что шли по Нилу с языками пламени на парусах, они что-то везли?

Глаза Фазилиса загорелись светом удивления. Он в испуге смотрел на обоих собеседников.

– Можешь не отвечать, – спокойно сказал Карталон, – Сфинкс сказал нам, чтобы мы отвезли часть диска вслед тем кораблям! Именно там ему место, среди народа, не отравленного действиями воюющих богов! Там, как и здесь, чтят бога Солнца! И мы вскоре собираемся отправиться туда.

Глаза Фазилиса загорелись светом.

– Вы хотите отвезти её по указу Сфинкса? Это верное решение! Я вам так завидую! Как бы мне хотелось отправиться вместе с вами!

Карталон с улыбкой посмотрел на Фазилиса.

– Именно для этого я и хотел встретиться с тобой, Фазилис. Предлагаю тебе, когда всё будет у нас готово, отправиться с нами!

Лицо Фазилиса засветилось от счастья и радости.

– Ну, конечно же, Карталон! Я принимаю твоё приглашение! Но мне надо сложить с себя статус верховного жреца! И ещё одно, Карталон. Как только я сложу с себя звание верховного жреца, я перестану пользоваться защитой и привилегиями в Египте! Поэтому весть о моем сложении полномочий будет воспринята, как предательство культа! Меня сразу же попытаются убить, – выразил свою тревогу жрец.

– Мы подумаем над этим… Я думаю, что нам надо будет отплывать не из главных портов Александрии, а, например, с порта Кибот. Мы придумаем, Фазилис, как тебе покинуть Александрию!

Фазилис кивнул головой в знак благодарности.

– Да. Это очень хороший вариант. Но когда мы отправимся? – спросил нетерпеливо египтянин.

– Это будет в этом году. Мы разыщем тебя. К этому времени, я думаю, освободится и Ксантипп. Передай ему наши замыслы, и пусть не покидает Александрии! Ждите нас здесь! Ну, вот и всё! До встречи, Фазилис!

– До встречи, я вас буду ждать с нетерпением!

Фазилис покинул галеру.

– Ты сказал ему не всё! – Кассий посмотрел на Карталона.

– Да. Остальная часть миссии касается только нас! И нам её нужно выполнить как можно быстрее!

Кассий молча согласился.

– Ну, Кассий, теперь встреча с Иолой совсем не за горами! – улыбнулся Карталон. – Завтра утром отправляемся обратно! Марш спать…

Глава 46

Септемий после заседания Сената вышел на площадь форума. Здесь было, как всегда, людно. Септемий глубоко вздохнул. Воздух родного города, заполнив лёгкие, ударил в голову родными римскими запахами, смешанным букетом курилен различных храмов и запахов многолюдного города. Опьянённый этими запахами, Септемий почувствовал какое-то душевное успокоение. Он ещё вчера собирался посетить старого проконсула Селинатора, который не мог посещать зал заседаний Сената из-за своей болезни. Септемий подошёл к подножию Палатина. Далее ему нужно было свернуть в одну из прилегающих улочек, как его окликнули сзади. Септемий обернулся. К нему спешили патриций Гракх и Тит Бабрука.

– За тобой не угнаться, Септемий! – улыбаясь, обратился к нему Гракх. – Тит рассказал мне уже о болезни моего сына, которая свалила его после того шторма и оставила его пока лечиться в Мессине! Но я хотел бы, чтобы ты, Септемий, рассказал мне о поведении моего отпрыска в Африке. Говорят, что он был с тобой? Я надеюсь, он не посрамил мои седины?