– Так кто же это был? Там, вместо Гамилькара? – спросил обладатель другого голоса.

– Это был его брат, Карталон. И она, видно, сейчас у него! Гамилькар постоянно путает нас, меняя её местонахождение! Но Карталон, как говорят о нём знающие его моряки, ещё страшнее Гамилькара. Одно время он плавал со старухой, жрицей храма Молоха, которая впитала в себя древние знания. Говорят, она могла менять голос и даже облик! И она научила его этому. То есть, он может предстать тебе в образе страшного монстра или чудовища, ломая твою волю, а сам в это время остаётся человеком. Во время плаваний они попытались захватить храм Молоха, но отряды, охранявшие его, воспрепятствовали им, окружив храм. Тогда ведьма сделала их невидимыми и они прошли мимо отрядов незамеченными.

– Да неужели мы, имея две части, не справимся с одной? – засомневался второй голос.

– Скоро в нашем распоряжении будет третья часть! Карфаген падёт! Я думаю, что тогда мы добьёмся своего. Рим будет править миром и старые боги, вернувшись на землю, помогут добыть нам её! – Голос с мечтательного тона снова вернулся в обыденный тон. – Но тебе нужно возвращаться в Рим. Следи за Селинатором. Бибул был у него, когда его потеряли наши адепты. Всё докладывай понтифику, кто к нему приходит, кто уходит.

– А что, если он пойдёт в Сенат со своими докладами, которые подсказал ему Бибул?

– Сенат состоит из подкупленных людей. В своём составе он похож на жирных свиней, которые ждут очередной порции вознаграждений, но есть среди них и другие, которые нам очень вредят. Но мы сводим с ними счёты! Так было с отцом Бибула, Публием Бибулом, которому поднесли яд белладонны. От этого яда он быстро спустился к Плутону! Скорее всего, туда же надо будет отправить и Селинатора. И вообще, пора умирать врагам Двуликого Януса.

Голоса стихли.

Кассия охватил озноб от услышанного. В это время зашла рыбачка. Она принесла вина и винограда, громко рассказывая, как её пытались затащить в стог сена подвыпившие моряки и как она убежала от них к Кассию. За этим шумным рассказом рыбачки Кассий ничего из соседней ниши больше не расслышал. Он решил выглянуть из ниши и заглянуть в соседнюю. Кассий осторожно посмотрел в нишу. Она была пуста… Тогда он повернулся и выбежал из таверны, но никого не увидел. Он стоял у таверны и крутил головой, когда его неожиданно хлопнули по плечу:

– Центурион, ты, оказывается, убежал из дома раньше меня?!

Перед ним стоял Массилий.

Кассий растерянно посмотрел на него.

– Ничего не говори в своё оправдание, – улыбнулся он. – Пойдём, у меня заказан стол. Да и ещё что-то, специально для тебя!

Кассий ещё раз покрутил головой и направился внутрь таверны, ведя с собой декана.

Глава 47

Аппий Кавдик проснулся с восходом солнца. Первые лучи робко пробились через горизонт и устремились в разные стороны, прогоняя мрак и ночные страхи. Аппий вышел из палатки и посмотрел на Акрагант. Город был в предрассветном мареве тумана. К полководцу подошёл дежурный центурион.

– Вывесить красный плащ, – сказал Аппий.

Центурион бросился исполнять приказ. К палатке подбежали трубачи-волторнисты. Они приготовились и по сигналу центуриона, прозвучала команда к оружию.

Из палаток всего лагеря стали выбегать люди. Они смотрели в направлении палатки проконсула. Там на воткнутых копьях висел колышущийся красный плащ полководца, означающий сигнал к сражению. У палатки проконсула появились легаты и трибуны. Они ждали распоряжений полководца. Между тем весь лагерь был на ногах. Пехота экипировалась, помогая друг другу застёгивать доспехи, разбирая тяжёлые и метательные дроты. Велиты уже выходили из лагеря. Они ровными рядами выстраивались вне укреплений. Их центурионы отдавали резкие и отчётливые команды. Часть велитов направилась к стоящим передвижным штурмовым башням. В это время из лагеря вышла конница, на ходу разбиваясь на туллы. Римские всадники, потрясая овальными щитами, подбадривали друг друга, стуча древками копий о щиты. Конница разделилась на две части, каждая из которых отправилась на фланги велитов. Вслед за конницей из лагеря появились обозы онагров и баллист. Это была артиллерия того времени. Впряжённые в них тяговые лошади двигались к городу. Возле города за широким валом земли и деревянной стеной стояли дежурные части войск, которые услышав сигнал, отвечали из своих траншей подбадривающими возгласами. Из стационарных мест на валу по городу заработали осадные машины. Они запускали в сторону города тяжёлые ядра. Но они не доставали до города, так как были оставлены только для отражения атак осаждённых. Наконец, в лагере зазвучали трубные призывы и из ворот показалась тяжело вооружённая пехота. Манипулы строго, с определёнными интервалами выходили из лагеря, располагаясь в шахматном порядке. Из города это действие можно было наблюдать, как хорошо спланированный зрелищный спектакль. Легионы занимали места для штурма, делясь на три направления. К этому времени показалась пехота сиракузцев, идущая стройными рядами в строю фаланг. Сзади сиракузских фаланг шла конница. Тридцать пять тысяч римских и сиракузских воинов приготовились к штурму города…

В городе тем временем вооружались и занимали свои места ополченцы. Артиллерия поджигала фитили зажигательных амфор, по стенам рассыпались лучники с тяжёлыми дальнобойными луками и зажигательными стрелами. На башнях готовились к стрельбе расчёты скорпионов. Они стреляли тяжёлыми копьями на очень большое расстояние. Тяжеловооружённая пехота построилась у ворот, приготовившись к вылазке. Баллисты, установленные в нишах стен, выцеливали пристрелянные места вне города. Предыдущие два штурма выработали у осаждённых определённую тактику действий, которой они придерживались и сейчас. Как только тяжёлые штурмовые башни приближались на доступное расстояние, тяжёлые онагры акраганцев начинали метать в них зажигательные амфоры. В то же время баллисты со стен вели прицельный огонь по пехоте, двигающейся к городу. В воздухе потянулись шлейфы от метательных зажигательных снарядов. Римская пехота укрывалась за воздвигнутыми валами и возведёнными на них частоколами, которые построили против летящих снарядов и вылазок акраганцев. Какое-то время продолжалась артдуэль двух ратоборствующих сил…

В это время в порту Акраганта высаживался морской контингент, прибывший с флота Баркидов во главе с Диархоном. Диархон высадил около трёх тысяч воинов, которые были в числе палубных абордажных команд флотилии. Воины пришли помочь городу отразить очередной штурм. Диархон свёл их в строгие отряды по триста человек в каждом и назначил командиров. Эти воины отлично дрались на кораблях, в одиночных схватках, но в крупных сражениях, где большую роль играли строевые перестроения и атака боевым порядком, их использовали редко, так как выучки для такого сражения у них было мало, хотя использовать их для общей свалки, когда сражающиеся уже перемешаются, в качестве боевого решающего резерва было очень целесообразно. Зная эту специфику, Диархон усилил ими отряды на стенах города, где его воины чувствовали себя практически в корабельных условиях – условиях ограниченного пространства. Поэтому он распределил их по башням и стенам наиболее опасного направления. По стенам были разнесены метательные кувшины с греческим огнём для поджога подползающих башен.

Аппий Кавдик в сопровождении легатов подъехал к осадным тяжёлым онаграм.

– Сегодня, – обратился он к расчётам и обслуге осадных установок, – вы должны сконцентрировать направление стрельбы по восточной стене, по стеновому пролёту между второй и третьей башнями! Постарайтесь с точностью попаданий! Всем остальным расчётам скорпионов обстреливать стены города.

Аппий повернулся к стоящему сзади него римскому легиону.

– Я обращаюсь к вам и вашему легату, легион «Италика»! Вы славный легион, начинающий свой путь в славной битве при Аскулуме против неукротимого Пирра. Консул Регул прислал вас сюда, полностью доверившись вашей доблести и надеясь на ваши традиции не покидать поле боя без победы! Ваши традиции заставляют не отступать, а давить врага дисциплиной и неустрашимой доблестью! Поэтому сегодня вам предстоит ворваться в город первыми, в качестве флагмана римской славы и силы его оружия! Вы совершаете прорыв, а два легиона довершают разгром защитников города! Пехота Сиракуз будет поддерживать вас и пойдёт рядом. Доберитесь до ворот и откройте их, чтобы наша доблестная конница смогла ворваться в город! С нами Юпитер и слава Рима! – крикнул Кавдик, обнажив меч и подняв его над головой.