– Барка! Пришёл Барка! Он в лагере Сиракуз!
Его крик подхватывают на стенах и карфагеняне, получив такую, пусть пока только духовную, моральную поддержку, начинают крушить врага с необычайной храбростью.
В рядах римлян замешательство. Сиракузцы, услышав о захвате своего лагеря, падают духом и выходят из боя. Бур оглядывается назад и видит отступающие в лагерь легионы. Он трубит отступление. Его легион, понёсший значительные потери, но проявивший необычайное мужество и храбрость, медленно отступает от города. Римские велиты, как более легковооружённые и обладающие поэтому большей подвижностью, догоняют отступающие легионы. Из города через пролом выбегают массы воинов и зажигают так и не добравшиеся до стен брошенные штурмовые башни. Римляне входят в лагерь. Впереди на возвышенности появляются цепи воинов в красных плащах. К ним из-за холма прибывают всё новые и новые цепи, наполняя фалангу ударной мощью…
Диархон видит как последние поредевшие манипулы Бура входят в укреплённый лагерь. Третий штурм Акраганта не удался!
– Сожгите частокол и волчьи ямы, – командует он и спускается вниз…
Глава 48
Наутро Кассий, обдумав дальнейший путь, решил отправиться на пирсы Остии, с намерением узнать, нет ли каких-либо кораблей, отправляющихся в сторону Сицилии. Если таковые нашлись бы, то это намного ускорило бы их с Массилием возвращение в расположение легиона, исключив долгий путь по суше до Реггия. Он обошёл весь порт, расспрашивая у встречающихся военных патрулей и предъявляя им пропуск, который им дал квестор Бибул. В конце концов Кар решил зайти в магистратуру военного порта, осуществляющего управление верфями и всеми пирсами порта и навести справки там. Он поспешил осуществить задуманное с присущей ему энергией. Кассий отыскал военного трибуна и, предъявляя пропуск квестуры, расспросил его об интересующем его вопросе.
– Есть две галеры, отплывающие завтра в Реггий. Вы могли с ними отбыть в Реггий, а оттуда, пересев на любой корабль, с любым конвоем переправиться в Мессину, – ответил трибун, но потом добавил: – Постойте! Есть ещё гемиола, отправляющаяся сегодня. Пойдёмте! Я поговорю насчёт вас!
Кассий не стал возражать и отправился с ним. Они миновали весь порт и у одного из причалов Кассий увидел пришвартованную гемиолу. Трибун вместе с Кассием взошёл на борт гемиолы и спросил советника. Из кормы вышел высокий человек со светлыми волосами, он шёл к ним, отдавая какие-то распоряжения одному из членов команды. Советник был одет в серую походную тогу, только пояс выдавал в нём высокопоставленное лицо. Подойдя к ним, он внимательно выслушал трибуна, с интересом рассматривая Кассия. Услышав, что Кассий следует с пропуском квестуры, он спросил:
– Вы, центурион, везёте какие-то бумаги, подтверждающие ваше задание?
Кассий, услышав голос советника, опешил! Это был голос, который он слышал вчера в таверне и ещё раньше, в холодную ночь у Мессины. Кар взглянул в лицо советника. На него смотрели те же зелёные глаза.
– Нет. То, что я должен был доставить, я доставил! После этого у меня был месячный отпуск, который я провёл у родных.!
– Я вижу, вы заслуженный центурион, раз находились в отпуске в военное время! Да и ваши отличия на перевязи говорят об этом. Вы намерены отплыть один?
– Нет. Я убываю в армию вместе с деканом моего легиона. Он сопровождал меня с бумагами в Рим!
– Тогда ясно! Странно, но ваш голос знаком мне. Хотя, – советник задумался, – в последнее время мне пришлось встречаться со многими людьми, я могу ошибаться! Где ваш декан?
– Он в городе, сдаёт лошадей. – Кассий старался выглядеть непринуждённо, чтобы не быть узнанным. Он боялся взглянуть на руку советнику, на которой, он знал, не было двух пальцев, чтобы не возбудить вновь подозрений.
– Поторопитесь, центурион, мы скоро отправляемся! – советник потерял к нему интерес.
Кассий, склонив голову, развернулся и отправился в город. По дороге в город он мучительно размышлял, стоит ли возвращаться на гемиолу ордена. Ведь вероятность, что советник может вспомнить его, не пропала. С другой стороны, возможность неузнанным совершить плавание со своими противниками, давало какую-то интригу и возможность узнать что-то ещё! И Кар решил плыть на гемиоле. Он быстро отправился к таверне. Массилий сидел в зале, забывшись в каких-то своих мечтах, не заметив появления Кассия. Он только что отправил вчерашнюю рыбачку домой, у которой не получилось заработать своим «трудом» денег у Кассия, но прекрасно получилось это с Массилием. Массилий пребывал в прекрасном расположении духа, но, услышав новость, что их ждёт корабль, отправляющийся в нужную им точку, произнёс:
– Как жаль, малютка Курция просила одарить её ещё одной ночкой, но служба есть служба. Я оставлю ей денег через хозяйку таверны! Пусть помнит Массилия! Никто не знает, куда мы отправляемся и вернёмся ли.
Он встал и пошёл к стойке таверны, долго там объяснялся с толстой матроной, видно, являющейся хозяйкой таверны, и, наказав ей что-то, вернулся к Кассию.
– Мы можем отправляться, Кассий!
– Отлично! Мы действительно отправляемся и действительно не знаем куда! – улыбнулся Кассий.
Массилий вопросительно взглянул на него:
– Мы поплывём на гемиоле с одним из старших арканитов, встреченных нами в том зимнем дозоре у Мессины. Он меня не узнал. Но что-то почувствовал. Поэтому держи язык за зубами и не вздумай упомянуть хотя бы вскользь нашу с тобой прогулку к Акраганту. Мы будем в пасти у льва, которая может захлопнуться в любую секунду, прояви мы неосторожность.
– Тогда зачем нам этот путь Плутона? Может, отправимся к Реггию? – с надеждой спросил Массилий. – Вдруг он узнает, кто помог расправиться с заставой арканитов у храма Артемиды?
– Если мы откажемся, это станет подозрительно! Но, клянусь Тривией, не зря наш путь совпал с путём этого ордена и его советника. Боги хотят, чтобы мы отправились на этом корабле.
– Хорошо! – согласился Массилий. – Отправляемся на корабле ордена. На корабле Гамилькара я уже плавал, на корабле Сиракуз тоже, что нам мешает совершить прогулку с орденом убийц! Я и не думал, что после твоего поступления в легион жизнь станет такой интересной! В путь!
Они отправились в порт и после полудня гемиола отправилась в плавание, оставив гавань Остии. Корабль нёсся вдоль берегов Италии. Гемиола действительно оправдывала репутацию быстрого корабля. Имея очень узкий, оканчивающийся тараном нос, она разрезала волны, практически не создавая сопротивления движению. Благодаря длинному строению тела корабля и небольшому водоизмещению, а также рядам вёсел, расположенных на различных уровнях высоты, гемиола убыстрялась на волнах очень легко. Паруса добавляли скорости и удерживали её. На второй день плавания гемиола следовала вдоль берегов Компании, минуя Капую и Нумы.
Кассий наблюдал за командой гемиолы, думая сначала, что все они состоят из членов ордена. Но оказалось, что настоящие арканиты с советником редко выходят из кормы корабля. Центурион с деканом расположились в трюме, вместе с корабельной командой. Массилий пребывал в молчаливом расположении духа. Все попытки разговорить его не приводили ни к каким результатам. Кассий несколько раз пытался расспросить его о прошедшем отпуске, но Массилий отвечал коротко или вовсе отмалчивался. На третий вечер пути, ворочаясь в душном трюме, Кассий решил выйти и подышать свежим ветром и солёным воздухом. Подойдя к борту корабля в его носовой части, Кассий посмотрел на ночное небо, усеянное звёздами. Тёмное небо, мигая тысячами светящихся точек, располагало его к размышлениям. Кассий представил на фоне звёздного неба милый его сердцу образ Иолы, её статные плечи, высокую тонкую шею, золотые кудри… Перед глазами предстала её улыбка. «Где она сейчас? – подумал Кар. – Что делает? Смогу ли я отыскать её в этой будущей неизвестности? Если бы можно было вернуть то время, когда я мог держать её в своих объятиях, дышать запахом её волос, прикоснуться своими губами к её губам…» Размечтавшись Кассий закрыл глаза. «А что, если она исчезнет из моей жизни? – вдруг испугался он. – Ведь идёт война и может произойти всё что угодно. Если Гамилькар отвезёт её в Испанию и они затеряются там? Но это лучше, чем они будут оставаться в Сицилии, ведь во время войны может произойти всё что угодно! А что, если присутствующие с нами сейчас арканиты плывут, чтобы совершить снова своё гнусное, предательское нападение на Гамилькара и его семью? Жертвой этого нападения может стать и находящаяся с ними Иола! – вдруг застучало у него в висках. – Кто знает, куда направятся адепты после высадки их в Мессине?» – Кассий вспомнил, как Гамилькар проводил его в отплывающую от корабля лодку. Он отвёл Кара в сторону и сказал:
