Септемий улыбнулся. Действительно, молодой Гракх сильно простудился в шторм и не смог совершить ещё одного морского путешествия.
– Нет, Луций! Тебе впору гордиться своим сыном! Я действительно был с ним при отступлении из Африки. И в схватках тоже участвовал. Поэтому знаю, что говорю! У тебя очень храбрый и достойный сын!
– Это очень приятно слышать! Я уже стар и скоро совершу свою поездку через Ахеронт! Но хочу знать, что и кого я оставляю после себя.
По лицу Луция было видно, что слова Септемия оказали благоговейное успокоение на патриция.
– А куда ты отправляешься? – поинтересовался Гракх.
– Хочу проведать своего старого друга, Гая Селинатора!
– Да-а-а! – протяжно сказал Гракх, – Гаю сейчас тяжело! Ну, пойдём, нам по пути!
Гракх, пригласив Септемия, повёл его под локоть.
– Болезнь свалилась на него неожиданно! Что сделаешь, годы! – Гракх вздохнул.
– А какие симптомы были у него? – тревожно спросил Септемий.
– Да, как у всех нас, стариков. Неожиданно стало плохо! Стал задыхаться. В этом возрасте особенно не обращаешь внимания на симптомы! Утром проснулся, ничего сильно не болит, и этому рад!
Септемий призадумался и спросил:
– А ему, случаем, стало плохо не после заседания Сената?
– Да, говорят, он пришёл в дом и упал в то время, когда омывал ноги.
Септемий после этих слов стал намного сумрачней. Гракх, видя, что его слова произвели такое действие, прибавил шагу, помогая таким образом Септемию побыстрее добраться до дома проконсула.
Какое-то время они шли молча…
– Скажи, Луций, тебе не кажется подозрительным в последнее время, что в городе увеличилась скоропостижная смертность видных деятелей Сената? – подал голос Септемий.
– Это подозрительно не только мне! Многие усматривают здесь определённую линию. Но, к сожалению, докопаться до истины довольно трудно!
– Но можно, – закончил Септемий. Они подошли к воротам дома проконсула. Септемий ударил несколько раз тяжёлым бронзовым обручем по обивке ворот. Ждали не более минуты.
– Кто не даёт покоя дому, в котором человек тяжело болен? – послышался знакомый голос Кудоса из-за ворот.
– Кудос, открывай ворота! К твоему хозяину пришли гости! – бодро сказал Септемий.
– Септемий Бибул! Вот это радость! Проконсул не далее как утром справлялся о твоём возвращении! – говорил Кудос, впуская гостей. – Вы можете проходить сразу к проконсулу! Он в саду, дышит воздухом!
Септемий остановился, посмотрев на Кудоса:
– Как он себя чувствует?
– Его состояние ухудшается! – ответил Кудос. – Но ваш приход может взбодрить его.
Они прошли в сад. Возле небольшого акведука с водой и, расположенным вокруг него зарослям реликтовых растений, сидел проконсул.
Септемий очень удивился, увидев, как выглядит проконсул. Внешние изменения заставили Септемия содрогнуться. Глаза Селинатора запали, осунувшееся лицо имело бледный цвет… Фигура когда-то сильного физически человека стала заострённой из-за худобы суставов. Проконсул как-то высох, будто бы его болезнь продолжалась очень долгое время…
– Проконсул Гай! К тебе пришли посетители и в числе их твой молодой друг, Септемий Бибул! – громко сказал Кудос.
Проконсул медленно повернул голову. На его истощённом лице проявилось что-то наподобие улыбки.
– Я ждал его! Очень ждал. И вот имею радость видеть его целым и здоровым. А, Луций! И ты пришёл проведать меня?! Здравствуй, Тит! Я рад видеть славного легата, которому пришлось вынести столько невзгод в этом несчастном походе! Спасибо, друзья, что не забыли старого Селинатора!
– Что ты, Гай! Нам тебя так не хватает в Сенате! Твоё мнение всегда считалось одним из самых весомых и мудрых! – приветливо обратился к проконсулу Гракх. – А с твоим исчезновением из зала заседаний умеренных политиков Сената стало значительно меньше!
– Здравствуй, дорогой, Гай! – Септемий подошёл к проконсулу и обнял его за плечи. – Как твоё здоровье?
– Здоровье ходит где-то по улочкам Рима. Ладно, что ещё ясность мышления не оставила меня и всё ещё присутствует вот здесь, – Селинатор приложил палец к своему лбу. – Ну, хватит обо мне. Септемий, расскажи, что нового в нашем с тобой расследовании?
Сетемий задумался на минуту. Потом полез в висевший у него под тогой кожаный кошель. Он достал оттуда какую-то золотую пластину с непонятными знаками на ней. Структура золота была необычной. Это была не просто пластина, в ней были какие-то полости и каналы, выступы, правильные неровности… Всех присутствующих удивило столь необычное украшение. Все придвинулись к Септемию, чтобы лучше рассмотреть то, что Септемий держал в раскрытой ладони. Септемий, держа в руке амулет, сказал:
– Вот то, зачем Катон ездил в Египет! Я не знаю, стоила ли другая часть, находящаяся в Карфагене, пятидесяти тысяч римских жизней! Но та часть Сената, что скрыто затеяла этот поход, считала, что да! Я думаю, и сейчас считает! Поэтому я поддержал ведение войны, так как они, всё равно бы не приняли мира! А так мы сможем повлиять на ведение войны и заключение мира.
– Но что это, Септемий? – спросил поражённый речью Бибула Гракх. Тит Бабрука был удивлён не меньше его, но сдержанность, присущая солдату, заставила наблюдать за происходящим молча.
– Это одна из частей диска Астарты! – объяснил Селинатор, протянув руку и взяв пластину с ладони Септемия. – Какая необычайная структура металла! По легенде, народ, собравший все части диска, будет править миром вечно! Но эту легенду создали одни боги, а другие её разрушили! И много веков эти части были разбросаны по всему свету. Но одна из них каким-то образом оказалась у Рема. Каким путём она попала к нему, сокрыто печатью тайны: Sub Rosa. Примерно в то же время такая же часть оказалась в Сардах. Вернее, вот эта часть! – Селинатор взял пластинку большим и указательным пальцами и повертел, чтобы все смогли рассмотреть её со всех сторон. – Она была в разных руках! В руках ассирийских царей, и они расширили свою империю до небывалых для тех времён границ! Потом она оказалась у Хаммурапи и ещё у многих сильных мира сего! Наконец, она оказалась в руках Александра. Она пришла к нему вместе с информацией обо всём диске. И он начал искать другие! Искал в различных странах! Но время распорядилось иначе, его короткой жизни не хватило на их поиски! Хотя в конце своих дней он напал на след остальных частей и понял, что искал не в той стороне! Время унесло его! Но помыслы его зародились в братьях, вскормленных волчицей на берегах Тибра! Для этого и был создан орден арканитов, и под тайной Sub Rosa была провозглашена конечная цель их помыслов. Не случайно был построен храм Двуликого Януса! Вот эта часть и есть часть, принадлежащая именно Двуликому! Только у нас он называется Янусом, а в древнем Шумере он имел имя Изимуд! Это бог-посланец! Бог-загадка! Орден, имея уже две части диска, сгорает от нетерпения захватить остальные. Одна из них, часть Молоха, находится в Карфагене, где страшный культ исполняет Священная Каста. Эта часть находится в храме, на огромном алтаре бога! Вот этот храм и стал конечной целью войны с Карфагеном. Где ты её взял? – Селинатор отвёл свой взгляд от золотой пластины.
– Взял у брата-близнеца понтифика Катона! – ответил Септемий.
– Так, значит, брат-близнец существует? – Селинатор воспринял эту новость спокойно в отличие от Гракха и Тита Бабруки.
– Существовал, – сухо ответил Септемий. – Но кто знает, сколько у него братьев? Ведь они все в масках!
Селинатор долго молчал, размышляя:
– Что собираешься делать с ней?
– Верну Катону вместе с одним с долгом, – таинственно ответил Септемий.
Селинатор улыбнулся своей мудрой улыбкой.
– Я знал, что ты докопаешься до многого. И смерть отца отмщена! Дай мне твою руку, Септемий, – проконсул пожал руку своего бывшего легата, – жаль, моё время уходит! Теперь вам, молодым, строить политику Республики! – Проконсул отпустил руку Септемия, оставив в ней амулет. Он положил свою голову на подушки кресла.
