Септемий поднял над огнём кулак.
На лице Катона бушевало море чувств. В нём шла борьба разных желаний, от умерщвления ненавистного для него человека до инстинкта самосохранения и выжидания более благоприятного случая для этого. Глаза его блуждали между ширмой и рукой Септемия над жертвенником. Он понимал, разожми Бибул кулак, и все планы ордена, которые строились веками, пойдут прахом!
– Ты не понимаешь, что своим упрямством ты и тебе подобные мешают возвышению Рима! А бог существует! Он здесь и ждёт от нас только одно – все части диска! И тогда он сделает Рим величайшим городом на земле! Самым великим из великих!
– Ради такого величия умирают тысячи людей! Бог должен создавать, а не убивать! Это не мой бог, и я вижу, что и ты не дорожишь этой частью! Жаль, твой брат отдал за эту идею жизнь!
Септемий разжал кулак, и из его руки вывалился амулет, который полетел в жертвенник, а он будто почуяв что-то, подбросил свои языки, чтобы лизнуть и попробовать на вкус летящее в его неуемное горло топливо…
– Нет, постой! – умоляюще крикнул понтифик. Его воля была подавлена, глаза выражали испуг и отчаяние.
Септемий сомкнул кулак и часть цепочки, оказавшаяся снова зажатой в руке, прекратила полёт Астарты к огню. Амулет закачался на ней.
– Мой брат! Мой бедный брат! – Катон шагнул в сторону Септемия с умоляющим жестом. – Не делай этого ради моего брата! Ты не понимаешь. Он вёл жизнь тайную и не свободную! Отец в раннем нашем младенчестве захотел, чтобы было так! Мы иногда менялись с ним местами. И он появлялся в Сенате под моим именем! Бедный Публий! Но он мечтал выйти из забвения. Зажить под своим именем! Для этого нужно было так мало! Просто собрать диск! Я говорил ему: «Не участвуй во всех этих событиях!» Но он смеялся надо мной, и вот ему отрубают пальцы! После этого он стал заметен, исчезла даже возможность нашей подмены. Это заставило его ускорить свои действия, чтобы добраться до всего диска! Бедный брат!
– Твой брат умер с мечом в руках! Так же умерли тридцать тысяч римлян! Хватит причитать! Я последний раз повторяю – противоядие!
– Сейчас получишь!
Катон вздохнул, смирившись. Он прошёл к низкому столу, стоящему напротив жертвенника, и порывшись в его нижних полках, достал какой-то мешочек. Он отсыпал из него в другой и подал второй Септемию.
– Разведёшь в воде. Пусть выпьет всё в течение дня.
Септемий взял его в руку.
– Послушай, Катон, если это не поможет, клянусь Юноной, я приду и выжгу этот лабиринт и всех, кого обнаружу в подвале!
– Поможет, Септемий! Можешь мне поверить. – Катон сказал это с убеждением, и это успокоило Бибула.
– Хорошо! – Септемий надел амулет на ладонь Двуликого.
– Я надеюсь, что всё сказанное здесь было сказано «под розой»! – Катон посмотрел на Септемия.
Тот молча повернулся и пошёл к выходу.
– Ты всё ещё не веришь в возвышение Рима? – остановил Септемия своим вопросом Катон.
– Теперь это уже не важно! – повернулся к нему Бибул.
– Что ты имеешь в виду? – почуяв недоброе, вздрогнул Катон.
– Полного диска уже никто никогда не соберёт! Одна из частей для человечества утеряна навсегда! – Септемий повернулся и пошёл к выходу…
Септемий вышел. За закрывшейся за ним дверью были слышны его удаляющиеся шаги. Катон всё это время простоял в оцепенении. Он, будто почувствовав сильнейшую усталость в ногах, опустился на одну из жреческих скамей. Сзади из-за ширмы вышел человек в одежде жреца…
– Зачем ты его отпустил? Мы были в силах умертвить их всех! – сказал он глухим голосом, раздававшимся из-под капюшона.
Катон не ответил. Он встал, прошёл к стене, которая тихо отодвинулась.
– Опусти меня к нему! – сказал он, повернувшись к жрецу.
– Но сейчас не время! – человек выразил недовольство решением, принятым Катоном.
– Время везде одинаково, – загадочно произнёс Катон уже каким-то не своим голосом.
Человек отшатнулся от него.
– Опусти! – прозвучало из стены, которая после захода в нишу Катона вернулась на место…
…Катон спускался вниз. Наконец, спуск прекратился и он вошел в какое-то тёмное помещение. Пройдя в полнейшей темноте по коридору, он вошёл в большой зал. В углах зала горели жертвенники, освещая вокруг себя определённую площадь, дающую представление о размерах зала. Чувствовалась, что над жертвенниками проведена система вентиляции, так как огонь издавал тяговые завывания, будто огонь в кузнечном горне… В зале было очень жарко, видно, огонь, горящий в углах, выполнял отопительную задачу… Катон, войдя, направился к затемнённому центру…
В центре стояло какое-то тёмное изваяние. Катон медленно продвигался вперёд, будто боясь чего-то…
– Что… Разве тебя звали? – вдруг раздался шипящий голос. – Опять неудача?
– О, Двуликий! Я побеспокоил тебя по причине странного известия, заставившего меня спуститься к тебе! – голос Катона поменялся, став грубо шипящим.
В ответ было молчание. Катон взял на ощупь один из приготовленных факелов и пошёл к одному из очагов, чтобы разжечь его… Через минуту он вернулся к изваянию…
– Что случилось? – повторил шипящий голос.
– Прибыл человек, который привёз известие, что одно из звеньев диска утрачено, и собрать его уже нельзя! И ещё одна причина привела меня к тебе. Этот человек убил моего брата! Публий умер, Двуликий! А это твоя часть, бог! Из-за неё мне пришлось отпустить его!
С этими словами Катон взял амулет и осветил факелом изваяние… Это было совершенно другое изваяние, чем в лабиринте и наверху в храмах. Голова была выполнена в виде рогатой ящерозмеи, другую же сторону скрывал мрак…
Катон, потянувшись, достал до висящей на груди изваяния золотой цепочки и, повозившись, присоединил амулет к другой части…
– Твой брат должен был погибнуть. Это знал твой отец. Поэтому он и сделал его жизнь призрачной! – Голос приобрёл довольно громкое звучание. – А насчёт утраты части Астарты, я не чувствую, чтобы что-то изменилось в фоне этого мира! А значит, наши планы не должны меняться! Дело в том, что эти инструменты создавались нами именно для этого мира. И каждый из них имеет со мной связь. Кроме последней части Астарты! Она создана обособленно. Дети Солнца вложили в неё солнечную энергию, не подвластную нам. Это борьба, Катон, жертвы в ней неизбежны! Будет ещё много смертей!
– Наш орден и так понёс страшные потери! Из адептов, уплывших в Африку, не вернулся никто!
– Ну, что же, – раздалось в ответ, – набери новых! Время для меня не имеет значения. А теперь иди!
Катон повернулся, изменив в руке положение факела. При этом осветилась верхняя часть изваяния. Глаза каменного истукана светились зелёным светом фосфора. Лик изваяния с ящеровидным образом застыл с раскрытой пастью, высунув раздвоенный змеиный язык рептилии. Катон замер на несколько секунд, всматриваясь в образ Двуликого…
– Катон, – снова послышался голос, – сбор всех частей даёт нам приблизиться к другому, более могущественному инструменту. Тот спрятан в Гизе, в лабиринте под одной из пирамид. Диск является ключом к печати, скрывающей тот тоннель… Более тебе знать не надо…
– Но как же возвышение Рима? Ведь отец меня учил, что это во благо нашего народа?!
– Это одно из средств достижения наших целей! Мир должен измениться под влиянием наших ценностей. Вам ещё не понятны наши цели и долгое время не будут ещё понятны. Но мир уже меняется! С Римом или без него…
Голос затих на какое-то время, но потом продолжил:
– Твой род должен продолжиться! Ибо он идёт от первого из наших последователей! И Рем, и Ромул находились под влиянием твоих предков. Хотя они оба не оправдали наших надежд! Но они всего лишь орудия достижения наших целей! И таких орудий у нас достаточно! Собери всех единомышленников. Для того чтобы править миром, не нужно находиться на вершине власти! Будь равным им или чуть ниже! Возвышай того, кто может принести нам пользу на каком-то участке нашего пути! Пользуйся человеческим тщеславием! Мы посеяли в этом мире страсть к золоту и богатству! Этот порок разъедают души людей и не даёт им приблизиться к вечному! Мы воспользовались ошибкой последователей творца, которые совершали культ творца вначале пути этой цивилизации с использованием золота! Отождествляя его с энергией солнца! Но эта энергия служит нам! Когда солнечные боги спохватились, было уже поздно! Тогда они бросились в другую часть этой планеты и создали там другую цивилизацию, пользуясь тем, что мы не можем проникнуть в пояс холода! Они даже заставили двигаться ледники, чтобы отодвинуть наше влияние. Но творец уже отвернулся от них, и единственный путь получить снова его доверие – вернуть цивилизацию в нужное ему русло! Тот народ, что они создавали на протяжении веков, силён внутренним посылом солнечного добра. И его костяк несёт эту веру другим народам. У нас есть только один путь – взять всё под свой контроль! Разбавить, размешать этот народ с другими, уменьшить его концентрацию в одном месте! Эти народы как противоядие от нас, они поклоняются Солнцу и несут его свет! Поэтому возвышение твоего государства – первая наша задача! Чтобы наши ценности, ценности мира, созданного нами, противостояли силе тех! И это возможно. Мы выдавили этрусков, которые несли здесь их учение…
