…Гамилькар вдруг почувствовал толчки в свою поясницу. Он обернулся, рядом с ним стоял его старший сын Магон. Гамилькар подхватил его на руки, поцеловал его, высоко подняв над головой.

– Папа, а почему дядя Карталон уехал, а мы нет? – зажмурив глаза от высоты, спросил сын.

– Потому что дяде Карталону выпала такая судьба – быть мореходом! Он выполняет на море то, что твой отец выполнить не может!

– Но ведь дядя Карталон вернётся? – Магон махал уходящим кораблям рукой.

– Непременно вернётся, сынок! Или мы отправимся вслед за ним! В страну, где больше свободы и перспектив! А пока…

Гамилькар повернулся в противоположную сторону, к суше. Ветер дул им теперь в лица, бросая волосы всё так же вслед удаляющимся галерам. В этом завывании беснующегося ветра чувствовался дым пожарищ осаждённых городов и походных костров, доносились звуки трубных команд и барабанная дробь наступающих, развёрнутых легионов… Слышались стоны и крики людей, ржание раненых лошадей и рёв свирепых слонов…

– Слышишь, Магон? Твоему отцу и роду Баркидов ещё не время покидать этот остров! Арес и Марс сошлись в единоборстве и каждый призывает своих героев! Не все подвиги совершили мы на этих берегах, в этих долинах, на этих реках и в этих кряжестых горах! – Гамилькар продолжал держать своего сынишку высоко над своей головой. – Слышишь, Магон, как слава рода Баркидов идёт по этим землям, вопреки той, враждебной нам стороне, которая медленно, но верно начинает подчиняться эпидемии экспансии всего мира!..

Слова Гамилькара стали заглушаться усилившимися порывами ветра. Маленький Магон смотрел в сторону берега, и ему чудились за теми дальними холмами неисчислимые полчища врагов, которых непременно победит, отгонит, оттеснит его отец! Он в это верил без тени сомнений!..

…Война продолжалась ещё долгих пятнадцать лет. Была уничтожена ещё огромная масса народа. Обе стороны опустошили Сицилию, исчерпали все свои ресурсы, и людские, и экономические… И, наконец, полностью обескровленные стороны конфликта в 241 году до нашей эры заключили Лутациев мир…

…Но это уже другая история…

Конец первой книги

1 августа 2014 г.