Первое столкновение с сиракузцами, когда прибывшая армия показала себя с очень хорошей, боеспособной стороны, придало Карталону уверенности и он старался вызвать проконсула к сражению. Проконсул боя не принимал, ища более благоприятного случая. Пройдя по холмистой местности южной Сицилии, оба войска вышли к Эрбессу. Здесь проконсул остановился, выбрав место для лагеря вершину холма, один из склонов которого выходил к реке, а к другому склону прилегал город. Карталон разбил свой лагерь на соседнем холме, обратив его в своё главное укрепление против Кавдика. Два последующих дня обе стороны возводили свои укрепления друг против друга. На третий день, когда Кавдик получил подкрепление из города, римские велиты вышли из города и подошли почти вплотную к частоколу лагеря Карталона, вызывая того на битву. Посовещавшись с Ксантиппом, Карталон вышел из лагеря, отогнав велитов Кавдика конными туллами. Войско карфагенян построилось. В центре сплошной линией поставили Священные отряды. Барка вывел их из Акраганта. Позади железных фаланг поставили лучников Крита, вооружённых тяжёлыми луками, которые уступали по скорострельности более лёгким, но наносили более серьёзные потери противнику. Справа и слева встала наёмная пехота греческих гоплитов, кроме спартиатов. Вместе со всеми пращниками конница была смещена влево, Всех лёгких копьеметателей отправили вперёд. Справа вместе с отрядом Диархона встали спартиаты.

Римская пехота построилась в свои привычные три линии, укреплённые по бокам конницей легионов. Увидев построение противника, проконсул бросил велитов вперёд и они, рассыпавшись, пошли в наступление. Сражение завязалось именно с противостояния лёгких копьеметателей карфагенян и римских велитов. Легковооружённая пехота стала засыпать друг друга копьями. В некоторых местах, где не осталось копьев, столкновения перерастали в рукопашную схватку. В это время подошли легионы Кавдика. Пельтасты карфагенян устремились к своему строю, за ними побежали велиты, но, приблизившись к вражеским линиям, они попали под обстрел поджидавших удобного случая критских лучников, стрелявших из-за спин Священных отрядов. Это был убийственный огонь для римских велитов! Их, не обладавших достаточными доспехами, выкашивали стрелы и, понеся тяжёлые потери, велиты по звуку трубы покинули первую линию. Вместо них вышли гастаты. Они двигались ровными рядами и, согласно разработанной тактике, подступали к Священным отрядам на расстояние броска своего метательного, тяжёлого дрота. Но попали под тот же ливень тяжёлых стрел. Стрелы вырывали из их рядов воинов, не успевших заслониться своим щитом, но, несмотря на это, гастаты всё же дошли до отрезка, с которого возможен точный и убийственный бросок римского пилума. Гастаты поредевшими рядами сделали залповый выброс дротов своих манипул. Дроты тучей устремились на ровные шеренги фаланг.

Но Священные отряды, имеющие железную выучку, не уступающую римской, применили хитрость. В момент полёта пилумов воины стали качать своими пиками, поднятыми над головами вертикально, из стороны в сторону, подобно маятнику часов. Пики, многократно перекрещиваясь, принимали и сбивали полёт пилумов, меняя их траекторию и сводя на нет их пробивную способность. Увидев бесполезность своих бросков и неся потери от стрел, летящих по более высокой траектории, гастаты под звуки флейт центурионов и труб легионов бросились вперёд. На правом и левом флангах римский строй добился большего успеха, нанеся серьёзные потери бросками своих пилумов. Увидев это, Кавдик направил в бой вторую линию принципов. Она слажено двинулась вперёд. Это были опытные, тяжеловооружённые пехотинцы, отличавшиеся от гастатов более тяжёлым вооружением. Стало ясно, левым и правым флангам придётся нелегко. Конница римлян прикрывала оба фланга своего войска, не вступая в сражение.

Но тут вступил в действие план сражения карфагенян! Стоявшие слева пока без дела пращники двинулись вперёд. Они разделились на две группы. Одна группа, обойдя фланг легиона Клавдия Бура, стала засыпать его метательными снарядами. Легион пополнили резервами когорт городского гарнизона Эрбесса, и вновь пополнившийся ударной силой легион вклинивался в оборону греческих гоплитов. Но вышедшие пращники свели на нет успехи легиона. Камни, летящие с убийственной энергией и силой, сеяли смерть и увечья в рядах принципов и гастатов, атакованных с фланга. Бур, видя бедственное положение своей пехоты, повёл конницу своего правого фланга в атаку, с намерением разогнать атакующих пращников. Но навстречу ему полетели камни другой группы пращников, которые специально были оставлены для этой цели. Камни слаженно и кучно сыпались с пращей родосцев, перебивая лошадям ноги, оглушая тяжёлыми ударами головы лошадей…. Конница Бура смешалась… Бур поменял решение и его всадники устремились на атакующую группу родосских пращников. Конница, неся потери, понеслась на цепи родосцев и выполнила бы поставленную задачу, но тут показалась конница Карталона, которая, обходя Бура справа, слаженно атаковала римлян. Римляне попали меж двух огней. Чтобы встретить конницу карфагенян, римлянам снова пришлось поворачиваться, теряя скорость и напор… Через какое-то мгновение завязалось конное сражение.

Кавдик, видя происходящее на правом фланге и возможное поражение конницы, послал триариев Бура на помощь своему легату. Триарии, будучи копейщиками легиона, бросились на выручку своей коннице, но были остановлены теми же пращниками Родоса. Чтобы не нести потери и выполнить задачу, триарии вынуждены были перестроиться в несколько «черепах» и двинуться к коннице намного медленнее, чем предполагалось… Кавдик, надеясь на победу опытнейшей пехоты триариев, обратился к своему левому флангу. Увидев, что на правом фланге карфагенян нет конного заслона, он решил воспользоваться этим, отправив конницу левого фланга в обходной манёвр для нанесения флангового удара. Две алы по пятьсот всадников в каждой, без окружения префектов, понеслись на одиноко стоящий отряд пехоты карфагенян, прикрывающего правый фланг неприятеля. Этим отрядом был отряд Диархона. Отряд выстроился в семь рядов, заняв часть лощины с небольшой речкой с правого бока. Римские алы тяжёлой поступью неслись на этот отряд. Казалось, тяжёлой коннице легионов не составит никакого труда опрокинуть строй пехотинцев, не имеющего в своём арсенале тяжёлых копий, так необходимых для отражения конного удара. И действительно, воины Диархона, снятые с кораблей и привыкшие к сражению на борту корабля, в большинстве своём, к одиночным схваткам, не были обучены сражению с конницей врага, и в этом явно просматривался просчёт командования карфагенян. Римляне уже предвкушали победу – до передней линии карфагенян оставалось не более ста локтей! Но вдруг строй карфагенян разбавился красным цветом плащей! Передняя линия неприятеля вся покраснела, наполнившись бронзовыми, круглыми щитами и остро оточенными копьями с длинным широким лезвием, которые в несколько рядов нацелились на приближающуюся конницу! Префекты ал поняли, на какую чудовищную хитрость пуннийцев они клюнули! Но поворачивать уже было поздно! И всё же первая линия всадников, увидев направленные на них страшные наконечники, инстинктивно натянули поводья. Задние ряды конницы, не успевшие среагировать, по инерции наскочили на передние. Ряды конницы смешались. В это время спартанцы, а это были они, бросились на конницу. Ксантипп применил хитрость. Он предугадал, что у римлян обязательно возникнет искушение опрокинуть корабельные отряды, не имеющие копий, и выйти во фланг основным силам карфагенян. Поэтому спартанцы легли на землю, растворившись в высокой траве между рядами воинов Диархона. При приближении конницы они должны были подняться и разгромить её. Так и случилось! Разгром двух ал был полнейшим. Спартанцы, вышколенные справляться с атакой конницы, без труда растерзали строй римских всадников. Подключившийся отряд Диархона, которому была уже не страшна потерявшая строй и натиск римская атака, сбивал и стаскивал с лошадей опешивших римских всадников. В короткий промежуток времени небольшой отряд в пару римских турм, вырвавшийся из точки поражения, бросился обратно к лагерю. Строй спартанцев снова собрался и, соединившись с отрядом Диархона, обрушился на фланг принципов и гастатов, уже теснивших к тому времени наёмных гоплитов. Принципы и гастаты дрогнули…