Чуть дальше – его двое драконов сооружали огромный бело-золотой шатёр. Очевидно, для «прЫнцессы» трёхсотлетней.

К слову о ней! Сама Аэлин сидела в мобиле, недовольно наблюдая за процессом установки стихийной ночлежки для неё любимой.

Четырёх оставшихся подчинённых Берриана не наблюдалось.

«Двое на охоте, двое на охранном посту со стороны пограничного города, – вспомнила я. – Теперь понять бы, где тот самый купол, куда мне бежать надо…»

Чтобы разобраться с этим, пришлось менять дислокацию на противоположный край палатки и разворачиваться так, чтобы посмотреть другую сторону пространства.

Собственно, о куполе именно в том направлении я догадалась по спине Берриана. Это же логично, что он отвернулся от меня специально, намекая на нужный путь. Но увидеть собственными глазами пылающий серыми прожилками купол было всё равно приятно. А самое приятно то, что бежать до купола совсем немного!

– Я должна успеть укрыться под ним! – прошептала едва слышно.

«Простому человеку это будет легко сделать… а драконам – нет», – вспомнились мне слова наёмника.

«Что ж! Настало время проверить твои слова, мой герой. Надеюсь, ты был искренен в своём порыве помочь!»

Поправив простыню в районе головы, я сделала глубокий вдох, затем медленный выдох.

Сжала пальцы в кулак, не отпуская края простыни и… и сделала первый шаг!

Казалось, хруст морозного снега под моими ногами оглушает! А в грохоте сердцебиения так и вовсе тонет громкий стук молотка, которым один из стражей забивал в этот миг колышки для ровности шатра.

Один шаг, второй, третий… я перешла на лёгкий бег, стараясь передвигаться исключительно на носочках. Конечно, бесшумный ассасин из меня никакой, но, всё время оглядываясь, я видела, что моего вероломного побега пока никто не замечает. Лишь спина Берриана была неестественно напряжена…

А потом случилось оно – обнаружение!

Леди Аэлин, раздражённо дёрнув подбородок в сторону старшего наёмника, вмиг округлила рот и выпучила глаза, прежде чем закричать:

– Роуз убегает!!! Скорей ловите мерзавку!

Берриан резко обернулся, поморщился, глазами выразительно демонстрируя мне свою досаду, а затем махнул рукой, крикнув:

– Быстро все сюда! Никому не обращаться! Ловим с обычной скоростью, в человеческой ипостаси и без магии… – отрезал мужчина, пока я ускорялась, улепётывая по сугробам к куполу.

– Почему без магии, дурак!? – визгливо прошипела драконица, выскакивая из салона мобиля, чтобы успеть за стражами.

– Вы хотите проблем с имперцами? Им будет очень интересно узнать, на кого мы тут устроили охоту, тогда как нам было прямым текстом сказано проваливать отсюда! – насмешливо заметил Берриан, однако при этом пытался честно меня догнать.

Я его не осуждала. Он и так сделал слишком много для меня, чтобы снова подставляться.

«Да чего там?! До сих пор продолжает делать, организовывая фору на пустом месте».

Бросив последний взгляд на драконов, ускорилась ещё сильнее, не слушая больше ни проклятий леди Сагай, ни приказов моего благородного загонщика… Довольно бестолковых приказов, как по мне, потому что стражи больше путались друг у друга перед носом, чем продуктивно пытались поймать меня.

Когда до купола было рукой подать, я на миг усомнилась, что смогу пройти через серую завесу, но магия пропустила меня легко, как нож входит в подтаявшее масло!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– НЕТ! Этого не может быть!!! – распиналась драконица, пока её стражи разлетались в разные стороны, наткнувшись на полупрозрачный барьер. – Сука! Вернись немедленно! Я тебя купила!!! Ты – МОЯ рабыня!

Я замедлилась. Пытаясь отдышаться, прислонилась к чёрному стволу незнакомого дерева.

Смех душил. Истерический смех.

– Сама… сука… – захохотала я, чувствуя себя победительницей. – Подотрись своими деньгами, старая грымза! А после пойди и обслужи всех своих дружков-извращенцев сама!

– Старая?! – завизжала белобрысая красотка. Видимо, это было единственное оскорбление, которое эту недалёкую зацепило. – Мне всего триста лет, дура! Я – молодая, полная сил драконица! Вернись немедленно, я сказала!

Показав ей сразу двумя руками один красивый, но достаточно неприличный жест, бросила взгляд на Берриана.

Наёмник откинуло дальше всех, поэтому, быстро проследив за каждым своим спутником, он незаметно показал мне направление пальцем, отчего в моей груди стало тепло и приятно. Чувство благодарности – оно такое!

Поднявшись, мужчина отряхнулся и призвал к себе всю шайку-лейку, чтобы решить, что делать дальше, чтобы вернуть «покупку» их «очаровательной» госпожи.

Я поняла, что это мой шанс. Именно сейчас можно легко затеряться между плотным строем чёрных деревьев! Что я и сделала, как только хас Сагай топнула ножкой и отошла от завесы.

Расслабиться себе позволила только тогда, когда голоса моих похитителей совсем затихли. И то ненадолго, так как очень быстро стало темнеть.

Шла в одном направлении, чтобы не заблудиться. Берриан сказал идти до самого рассвета, значит лесок этот – будь здоров по размерам!

Я понимала, что здесь придётся довольно много провести времени… до тех пор, пока меня не перестанут искать! Недели две – не меньше… Но разве у меня есть другие варианты?! Пытаться выйти в один из городов Негрэша – тухлая идея! Вернуться в пограничный город – вот единственное решение. Только не сейчас, когда там крутится эта компашка ледяных! Было бы здорово, наверное, добраться до имперцев, раз Сагай их так боится, но… Чего скрывать?! Я и сама их боюсь. После всего, что эти драконы со мной сделали, я не доверяю никому из них!!! Продажность никто не отменял даже в рядах боевых солдат императора! Все хотят поживиться по лёгкому… И что за дело им, что при этом придётся сломать жизнь какой-то человечки?! Нет… к имперцам я тоже идти не собиралась.

«Вся надежда на рюкзак и время, которое расставит всё по своим местам! А то, что холод… ничего. У меня артефакт нагрева заряжен на полгода вперёд, вместе с водным камнем! Справлюсь! – устало улыбалась я сумеркам, стараясь шагать в чётко одном направлении, чтобы молочный диск ночного спутника Уграса был всегда с левой стороны от меня. – Лишь бы только на хищников не наткнуться. Пожалуй, это сейчас единственная реальная угроза для меня!»

По ходу продвижения нашла две крепкие палки. На одну намотала оторванную часть простыни и подожгла её, чтобы двигаться дальше – ночное зверьё боится подобных светопреставлений. А на вторую закрепила раскладной нож на манер копья. Очень хлипкая, конечно, у меня получилась конструкция, но умнее я ничего придумать не смогла.

Пока шла, припоминала из книг, какими животными мог похвастаться Дин Фэль. Но, по-моему, кроме зайцев, белок и снежных барсов в заснеженной тайге больше никого не водилось. Это радовало с одной стороны, а с другой пугало. Мне, простой человечке, и одного барса – за глаза! Эти хищники тут такие большие, что даже в единственном экземпляре могут меня легко порезать на ленточки!

«Но барсы боятся огня! – успокаивала себя, как могла, пристально следя за расположением звёзд и спутника, и стараясь не акцентировать внимание на том, что всё тело уже околело от холода. – Не привыкла я такой резкой смене климата! Да чего уж?! Я вообще не приспособлена к зиме!»

Очень выручал артефакт подогрева, который я попеременно засовывала то в лиф давно высохшего платья, то в ботинки, лишь бы отогреть свои конечности.

Было очень тяжело. Ноги утопали в снегу, спина устала нести грузный рюкзак, в носе хлюпало несмотря на действие артефакта… а ещё хотелось плакать. Сначала причиной этого желания было счастье, ведь вырвала всё-таки свободу! Но постепенно этот порыв сменил страх и жалость к себе.

Однако я всё шла вперёд, кое-где проваливаясь по колено в сугробы, и крепилась до последнего, обещая себе поплакать чуть позже… Где-то днём, если этот день вообще для меня наступит!