– Как это полёт запрещён?! Мне надо в Лоссен сегодня же! У меня… дела!

– Ещё раз повторяю, леди Аэлин: полёт над лесом Дин Фэль запрещён. Либо обойдите его по кольцевой дороге, либо возвращайтесь обратно на пограничную заставу Греиджа.

– Да почему нельзя пролететь, как обычно?! – топнула ножкой драконица.

– Я не уполномочен отвечать на такие вопросы гражданским лицам. Честь имею.

– Проклятье! – ругнулась драконица, круто поворачиваясь к начальнику своей охраны, когда силуэт в плаще растворился в потёмках густого снежного леса.

«Дин Фэль… в переводе на древний уграсский «дикий холод», – прищурившись, вспомнила одну из книг, где описывался быт драконов. – Кажется, я о нём читала. Это первый рубеж Негрэша с южной стороны снежной провинции. Он очень обширный и занимает почти половину ледяных земель. Оставшуюся часть делят между собой пять городов и алмазные копи…»

Все воспоминания быстро пришлось оборвать и плотно закрыть глаза, потому что полы палатки разъехались и внутрь вошла дёрганная Аэлин в сопровождении своего молчаливого стража.

– Это никуда не годиться, Берриан! Пешим ходом до столицы мы будем неделю добираться, а я аукцион на первую ночь Роуз уже назначила! Возвращаться на заставу вообще не вариант! Вдруг эта паршивка опять что-нибудь выкинет?! Нет. Я не могу так рисковать… – Аэлин на секунду заткнулась, а потом истерично закричала: – Ну, что ты молчишь?! Что нам делать?!

– Капитан десятого легиона сказал, что купол поставлен всего лишь на сутки, – спокойно ответил Берриан, тогда как я от криков взбалмошной драконицы чуть не потеряла свой статус девицы без сознания. – Предлагаю заночевать здесь, а завтра, по мере снятия запрета, продолжить наш путь.

Хас Сагай топнула ножкой, но спорить не стала.

– Пусть так! Проклятые имперцы! Чего они только забыли на наших землях?!

– Леди Аэлин, – тихо заметил ледяной дракон, – Негрэш входит в состав империи. Я бы на вашем месте не говорил столь громко революционные речи. Имперцы слишком близко. Как бы не посчитали ваше плохое настроение за проявление мятежных дум.

Наблюдая за женщиной сквозь густые ресницы, заметила, как она недовольно поджала губы.

– Сопляк, чтобы меня учить! Прикажи поставить приличную палатку… и девку разбуди. Как перекушу, проведу над ней ритуал крови.

– Но… вы же… – в голосе Берриана проскользнуло беспокойство, – вам хватит магии, чтобы его провести так, чтобы девушка не тронулась умом?

Аэлин поморщилась, бледными пальцами поднимая пушистый ворот мехового плаща, который уже успела надеть.

– У меня есть три накопителя… – был ответ. – В любом случае, я не могу так рисковать! Это хорошо, что эта истеричка без сознания! Если бы капитан услышал её крики… Нам всем несдобровать! Нет! Она сегодня же должна улыбаться и мило хлопать ресничками!

На минуту в палатке повисла тишина, когда старая тварь вышла вон, даже не обращая внимания, что каждый её шаг сопровождается приятным похрустыванием снега. Я сумела оценить его, несмотря на то, что внутри всё сжалось от ужаса.

«Улыбаться и мило хлопать ресничками?! С кашей вместо мозгов?! Нееееет! Я на такое не подписывалась!»

Наёмник одёрнул полог, но покидать палатку не спешил:

– Мартин! – окликнул дракон одного из своих подчинённых. – Поставьте с Зигом голубой шатёр для леди Сагай. Шаен и Марс пусть займутся охотой. Трой и Карл встанут со стороны границы.

– А как же со стороны леса Дин Фэль?

– Там купол… и целый отряд имперцев по его контуру, – ответил Берриан, задумчиво растягивая слова. Косой взгляд мужчины достался мне, и я затаила дыхание. – Ладно. Иди…

Как только страж отошёл на приличное расстояние, Берриан повернулся ко мне и плотно задёрнул за собой проём.

Подошёл ближе… я вся сжалась, приготовившись отбиваться, но не пришлось.

Дракон бросил у моего лица рюкзак и едва слышно прошептал:

– Там еда на первое время… походный нож. Тихо переодеваться… взять меховое пальто из дорожной сумки леди Сагай, – чётко дробил фразы мужчина весьма забавным способом, пока я с земляного, немного подтаявшего пола поднимала нижнюю челюсть, отвалившуюся по причине искреннего шока. – Как только стемнеет – надо тихо уходить в сторону леса. Будут целые сутки, чтобы найти убежище. К утру я организую метель, чтобы следы замести. Держаться левой стороны Дин Фэль. Там зверья, конечно, много, но главное – есть глубокие пещеры. В некоторые из них моему виду не войти, а значит, есть реальные шансы на свободу…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– П…почему вы… вы мне помогаете?

Мужчина поморщился, как от зубной боли. Выставил запястье левой руки, где покраснела руна кровной верности.

– Я никому не помогаю… – дракон смотрел на стену палатки, стиснув зубы так, что его скулы побелели от напряжения. – Я просто разговариваю вслух… Просто говорю… Я никого не вижу, а значит, никому ничего не советую…

Берриан сжал кулаки, резко развернулся, бросив напоследок:

– Уходить ночью разумнее всего… но нельзя допустить ритуал верности! Поэтому я отвлеку народ прямо сейчас, чтобы можно было уйти под купол до момента невозврата. Простому человеку это будет легко сделать… а драконам – нет, – без определённого обращения заметил мужчина, скованный клятвой крови.

Я была поражена до глубины души поступком наёмника, ведь нарушение такой привязки – это верная смерть! Это в магической клятве максимум, что ты можешь потерять, это магию, а тут – сразу тапки! Причём белые, в которых у нас хоронят.

Встретить впервые за две недели такую отчаянную решимость помочь было так неожиданно, что я разревелась. Тихо роняла слёзы и беззвучно всхлипывала.

Берриан повернул голову вбок, посмотрев выше моей головы.

– Надо бежать до самого рассвета, и только на первых лучах начинать искать пещеру… Удачи этой палатке… надеюсь, что больше никогда не встречу… её содержимое. Будет жаль, если мы увидимся вновь.

Так и не нарушив своей клятвы верности, дракон гордо покинул палатку с чувством выполненного долга перед собой и своей совестью.

Как только края палатки сошлись, закрывая меня от взора мимо проходящих, я подскочила с сумок и принялась быстро рыться в них. Хотелось найти что-нибудь полезное или хотя бы тёплое, чтобы не замёрзнуть под этим таинственным куполом, который, по словам Берриана, сможет укрыть меня от преследования.

Надежды на успех в этом предприятии было мало. Я слишком хорошо помнила, какие наряды укладывали для меня, отправляя в дом утех леди Аэлин!

Так и вышло. Помимо прозрачных платьев, шаровар и топов, поживиться здесь было не чем. Поэтому я, выругавшись мысленно, проверила наличие артефакта подогрева и артефакта воды, вытащив их из-за пазухи. Удивительно, но эти два устройства остались при мне. Видимо, меня не досматривали, пока я находилась в отключке… или Берриан дальновидно оставил камни, решаясь уже в тот момент оказать мне посильную помощь в скором будущем.

«Он – раб… – с грустью думала я, быстро накидывая тяжёлый меховой плащ на плечи и надевая рюкзак. На сыроватое платье старалась не обращать внимание, ловко влетая в стоящие у выхода из палатки высокие коричневые сапожки. – И всё равно не побоялся пойти против своей госпожи... Я навсегда останусь перед ним в долгу, если у меня получится сейчас сбежать. Буду молиться за него Всеединому каждый день! Хоть бы драконица не поняла, что Берриан помог мне!!»

Потоптавшись пару секунд на месте, достала белую простынь из лежащего рядом свёртка и укуталась… чтобы меня было не так сильно видно на снегу! У нас, в пустынях, охотники надевали форму песочного цвета, чтобы затеряться среди барханов. Но я больше не в пустыне, поэтому белая простынь – самое то!

Затаившись, взяла небольшую веточку и немного отодвинула ею край палатки.

Берриан стоял неподалёку. В метрах десяти, не больше.