В какой-то момент деятельная натура взяла верх, и я предположила, что крыса никак не сможет перенаправить магию только потому, что она – крыса. Животное не знакомо с плетениями, не знает элементарных приёмов работы с даром. А вот я – знаю. Конечно, поверхностно. Более того – интуитивно. Но, в отличие от крысы, уже этого мне будет достаточно, чтобы сформировать элементарный пульсар… ну, как минимум, для начала!

Вот так и началась моя вандальная практика с заряженными артефактами.

Так как за порчу личных устройств Эвана меня точно по головке их владелец не погладит, я распорядилась купить партию артефактов в лавке старьёвщика господина Шайте. Управляющий без вопросов выполнил мою просьбу. Даже обмолвился с улыбкой, что моя увлечённость напоминает ему о молодых годах мастера Сагая, который так же проводил все дни в своей лаборатории, когда выпустился из академии магии. Так я узнала, что Эвану сто пятнадцать лет… и ничуть не удивилась. Если переводить на человеческие года – это около тридцати лет. Вполне обоснованная цифра.

К слову сказать, я предполагала, что ему больше… около двухсот где-то, потому что Эван виртуозно владеет мимикой, мастер оружия и своей стихии! Чтобы управлять даром так, как это делает он, нужно куда более одного века! У меня, например, со скрипом получалось формировать сферы из материи, которой были заряжены артефакты старьёвщика!

В дверь опять стукнули.

«Особенно, когда постоянно мешают!» – мрачно подумала я, убирая пятое устройство, которое я успела опустошить.

Невыраженная магия гуляла под кожей, пытаясь найти выход.

– Леди Криста…

– Да иду я! – крикнула в сторону двери, лихорадочно думая, куда скинуть магию.

О том, чем я занимаюсь, никого посвящать не собиралась.

«Моё открытие всколыхнёт мир науки. Нужно как следует всё подготовить для представления этого открытия, чтобы зашоренные люди не сумели ничего испортить в принятии сразу нескольких догм, которые я представлю учёному совету Дарийской империи! Они меня ещё на руках носить будут! Я же нашла лекарство от проклятий!!»

Скинув тонкий поток воздушной стихии в крыску, прикрыла шуструю хвостатую крышкой, подарила слимам улыбку и подошла к двери.

– Что там случилось? – приоткрыв щелочку, посмотрела на управляющего Эвана.

– Леди Криста, вы совсем теряете здесь счёт времени, – покачал головой Шайте. – До ужина осталось полчаса. Мальта вся извелась. Вы же знаете, как леди Ананта не любит опозданий.

Я поморщилась.

«Леди Ананта не любит опозданий!», «Леди Ананта не любит лишних в особняке, поэтому не задерживайте работу модистки и не заставляйте её вас ждать!», «Леди Ананта не любит шума, а у вас постоянно в лаборатории что-то взрывается!»… и так далее! Я, конечно, извиняюсь, но бабуля Эвана, даже с учётом нашей дистанции, уже начинала меня раздражать.

– Хорошо. Иду.

Протиснувшись в щель, закрыла лабораторию на ключ, чтобы управляющий не заметил, как листы бумаги продолжают летать по помещению.

Спрятала ключ в карман, подобрала юбки кружевного зелёного платья и поспешила в трапезную. Мой наряд позволял сразу идти к пункту принятия пищи, поэтому я отказалась переодеваться.

Если бы знала, к чему моя расторопность приведёт… попросила бы доставить ужин в мои покои!

Я затормозила у широкой арки, ведущей в трапезный зал, когда поняла, что леди Ананта не одна.

Женщина стояла спиной к окну, пока какой-то мужчина нервно лопотал что-то невнятное, согнувшись в три погибели, точно раб. При этом выглядел он как «не последний господин» в своей провинции. Во-первых, дракон! А во-вторых, его одежда, холёный вид и родовые перстни вкупе стоили целое состояние!

«Кто он? Может, поклонник?»

Я замерла, подумывая:

«Наверное, стоит сегодня поужинать у себя?»

– Госпожа, я уже не знаю, что придумать… – спешно тараторил довольно внушительный, если бы не поза, дракон. Длинные пепельного цвета волосы изящно обрамляли его лицо, закрывая от любопытных. Широкие плечи и узкая талия говорили о том, что мужчина следит за своей фигурой. Но что-то в нём было не так. – Она постоянно ноет… а пацан похудел. Может, вы передумаете и позволите приставить к ним кого-нибудь из слуг? Я больше не могу выдерживать компанию этих двоих! Или хотя бы дайте подчиняющий артефакт…

– Кристиан, – жёсткий тон леди Ананты удивил. Он максимально преобразил обычно спокойную драконицу в раздражённую властительницу. Я несколько раз моргнула, чтобы принять это несоответствие. А незнакомый мне Кристиан так и вовсе вздрогнул всем телом, склоняясь ещё ниже. – Я тебе уже говорила. Но повторю ещё раз – нельзя вешать на детей подчиняющие артефакты. Как и устройства, подавляющие их магию! – рыкнула женщина, когда Кристиан открыл рот, чтобы что-то ещё сказать.

– Но госпожа! Я же не сиделка! Позвольте нанять…

– Хватит! Драконов и полукровок нельзя подпускать к нашим маленьким гостям! Они почувствуют, чьи это дети, и тогда…

– Тогда вызвать других тенев…

– Ты забыл принцип ордена?! – огрызнулась Ананта, обрывая мужчину. Было видно, что её раздражение набирает обороты. – В Негрэше нет тех, кого можно было бы подпустить к детям! Ты… – драконица круто повернулась и замолчала, встречаясь со мной глазами.

Такой спектр эмоций обрушился на меня! От испуга до чувства собственного превосходства.

Я мало что поняла из разговора этих двоих, но меня пробрало от одного понимания: драконица довольна! Эта раса мало, когда довольна, и если уж это случается, их радость ничем хорошим для простого смертного не оборачивается!! А я как раз и есть простая смертная!

– Милая, подойди ближе, – сладко пропела леди Ананта, лениво шевельнув пальцами левой руки в призывающем жесте. – Представлю тебя моему хорошему знакомому – Его Светлости Кристиану саши Мидоуз. – Чувствуя подвох всей своей сущностью, предпочла бы сбежать и спрятаться в лаборатории, но этикет обязывал.

Робко сделав шаг, расправила подол зелёного платья и присела в реверансе. «Его Светлость» – это вам не хухры-мухры.

– Ананта, – шепотом выдохнул мужчина, как будто я – недалёкая. – Это… Это человечка? Ты… Боги! Она как раз подходит! Дай её мне!

– Цыц! – рыкнула бабушка Эвана, игнорируя мой возмущённый взгляд. – Думай, что говоришь! Криста Хинваль – не простая человечка! Она – дочь почившего советника Сариса. В нашей провинции появилась для того, чтобы повыгоднее устроиться.

– Э… – моя попытка заговорить была пренебрежительно подавлена драконом.

– Я… я не понимаю, – нахмурился Кристиан саши Мидоуз. – Вы на что-то намекаете, госпожа?

Ананта поморщилась.

– Я не намекаю, дурень! Я прямым текстом говорю! Женись на ней!

– Что?! – моё возмущения вырвалось на свободу. – Леди Ананта! При всём уважении…

– Помолчи, – устало бросив на меня быстрый взгляд, драконица щелкнула пальцами, выбивая искры… искры зелёного цвета, которые, сорвавшись, ринулись в мою сторону, впитываясь ментальным приказом в районе солнечного сплетения!

Я охнула от неожиданности, потрясённая до глубины души. Но быстро сориентировалась и захлопнула рот.

«Она – менталист?!!»

Опустив глаза в пол, чтобы не выдать того, что магия драконицы на мне не работает, застыла истуканом.

Леди Ананта продолжила:

– Эта девушка – ответственность моего внука. Он так и сказал, улетая. Поэтому, думаю, будет рад узнать, что девушка без его участия смогла устроить свою судьбу, и его помощь ей больше не требуется. Женись на ней!

– ЧТО?! Я?! – повысил голос саши Мидоуз. – ДРАКОН и какая-то человечка?!

– Не «какая-то», а дочь почившего советника… без связей, но с отличным приданым, дурень! Ко всему прочему она сможет без последствий для нас присматривать за детьми. Или ты хочешь подвести ЕГО?! Он доверил тебе ухаживать за малышнёй на период «Великих игр»! Чтобы они жили в хороших условиях… а ты порываешься нацепить на них подавляющие браслеты?! Дурак!!! Нас развеют из-за тебя по ветру Негрэша!